O surgimento da Netflix como uma plataforma verdadeiramente transformadora para o consumo de entretenimento tem sido uma das histórias de tecnologia mais discutidas na última década. Ele revolucionou a maneira como assistimos, produzimos e discutimos filmes e televisão. O cenário da mídia agora é categorizado em pré e pós-Netflix.

E, no entanto, em muitos aspectos, é apenas mais uma empresa de tecnologia de sucesso. Em seu livro recentemente publicado Ficções especulativas da Netflix: financiar a televisão da plataforma, estudos de filmes e imagens em movimento O estudante de doutorado Colin Crawford explora os mitos de origem do gigante do streaming. O livro descreve como a Netflix evoluiu de um serviço de venda de DVD por correio para uma plataforma verticalmente integrada que rivaliza com os poderes estabelecidos de Hollywood por audiência, talento e prêmios altamente cobiçados da indústria.

O que começou como um trabalho de conclusão de curso se transformou em uma tese de mestrado. Então, depois que Crawford o apresentou em conferências, um editor pediu que ele o expandisse em um livro.

“Enquanto fazia minha pesquisa sobre a Netflix, comecei a perceber o papel central que o relacionamento do Vale do Silício com Wall Street teve na criação do serviço como o conhecemos hoje”, explica ele.

“Eu queria ver que tipo de discursos e histórias esses executivos e investidores estavam contando uns aos outros e a si mesmos para financiar esse enorme projeto, que ainda queima bilhões de dólares por ano em seus esforços de expansão.”

Mistérios e dramas

Crawford se debruçou sobre muitos anos de demonstrações financeiras da Netflix, artigos jornalísticos e memórias privilegiadas. Ele identifica a decisão da empresa de pular para o lado da produção como um ponto de virada em sua evolução, provavelmente muito mais deliberado do que o CEO Reed Hastings deixou transparecer antes da estreia de House of Cards em 1º de fevereiro de 2013. Apenas dois anos antes, Crawford escreve, Hastings declarou publicamente que a Netflix não produziria seus próprios programas e filmes, argumentando que, como empresa de tecnologia, eles deixariam o trabalho criativo para quem o fizesse melhor.

Crawford especula que Hastings manteve deliberadamente concorrentes em potencial adivinhando as intenções da Netflix pelo maior tempo possível. Nesse ínterim, estava ocupada coletando dados dos usuários, o que vinha fazendo desde o início como um serviço de venda de DVD por correio.

“A Netflix deu um salto sobre todas as outras empresas”, diz ele. “Eles adquiriram – e continuam adquirindo – todos esses dados comportamentais incrivelmente valiosos de cada usuário: o que você gosta de assistir, quando, em qual idioma, em qual dispositivo, quando pausa, o que pula, o que assiste novamente, como você se envolve com as recomendações e assim por diante.” Quando House of Cards foi anunciado, todos os outros proprietários de conteúdo tiveram um aha! momento e começou a entender o valor dos dados do usuário para informar escolhas e recomendações de produção, algoritmos e estratégias de personalização.

“É por isso que a Netflix produz tanto conteúdo agora”, continua ele. “Ele sabe que não será capaz de licenciar tanto conteúdo quanto no passado, já que muitos concorrentes adotam o modelo Netflix para transmitir seu próprio material.”

Canalizando o crescimento

Apesar dessa nova onda de concorrentes, Crawford diz que ainda é muito cedo para dizer se a Netflix se tornou vítima de seu próprio sucesso. A dívida de longo prazo e os preços de assinatura em constante aumento podem desafiar a empresa, mas o crescimento internacional continua forte. “Vamos ver se isso é sustentável, se o conteúdo deles inspira os usuários (e, portanto, os investidores) a continuar assinando.”

Se a Netflix caísse, Crawford duvida que seria para alguma startup nova e desconexa tentando deslocá-la.

“Acho que seria comprado por uma das principais empresas ou conglomerados de tecnologia. Existe toda aquela propriedade intelectual, toda aquela infraestrutura, aquela base de usuários. Seria uma extensão da concentração da mídia, uma tendência preocupante que vemos há anos como resultado da influência crescente e igualmente preocupante das lógicas de Wall Street e das finanças globais.”

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