A indústria solar dos EUA resistiu em grande parte a Trump, às tarifas e aos tweets, juntamente com a pandemia que abalou a economia há quase um ano.

Agora, a indústria espera um surto de crescimento, à medida que a administração Biden, juntamente com o controlo democrata de ambas as câmaras do Congresso, parece pronta para cumprir as promessas de promover as energias renováveis ​​e descarbonizar a economia.

Os desafios permanecem, incluindo questões de segurança cibernética destacadas pelo hack do fornecedor de software Solar Winds no ano passado, bem como questões relacionadas com filas de interconexão e estruturas anti-solares de taxas de serviços públicos.

Contra esse pano de fundo, revista pv EUA O editor sênior David Wagman conversou com Abigail Ross Hopper, presidente e CEO da Solar Energy Industries Association (SEIA). Ela fez sua avaliação dos últimos quatro anos e descreveu as prioridades de crescimento da organização. “Este é o momento de ser agressivo”, disse ela. Mas primeiro, ela começou relembrando os anos Trump.

revista pv EUA: Vamos começar dando uma nota à administração Trump em relação à energia solar nos últimos quatro anos, e você poderia dar exemplos de como chegou a essa avaliação?

Ross Hopper: Não sei se daria uma nota. Eu falaria sobre algumas das políticas específicas que foram desafiadoras.

Pensamos nisso em termos de algumas das políticas que a administração Trump implementou e que retardaram o nosso crescimento. Continuamos a crescer, mas não tão rapidamente quanto poderíamos.

Penso na política comercial e na Seção 201 tarifas, em particular. Isso retirou oportunidades de implantação e de criação de empregos. Mas mesmo à luz disso, e depois de um ou dois anos de crescimento estagnado, 2019 e mesmo 2020 foram anos de crescimento. Isto mostra o quão resiliente é a nossa indústria face a uma perspectiva política desafiante, o que me deixa tão entusiasmado com o que vai acontecer nos próximos quatro anos.

revista pv EUA: Você consegue quantificar a estagnação que ocorreu como resultado dessas políticas comerciais?

Ross Hopper:  Durante a Revisão Intercalar das tarifas da Secção 201, quantificámos isso. Achamos que havia cerca de 10 GW de energia solar que não foram, e não serão, implantados por causa das tarifas de 201. Acredito que houve cerca de 6,000 empregos que não foram criados por causa das tarifas. Portanto, houve um impacto significativo durante um período de quatro anos.

Um dos aspectos mais desafiantes da administração Trump, que por vezes é difícil de quantificar, é a incerteza da política. Você pensa nas tarifas: até mesmo a contemplação delas no primeiro ano criou uma grande instabilidade no mercado.

Parte da retórica da administração Trump criou incerteza no mercado. Não posso avaliar isso em dólares, mas posso dizer-lhe, como advogado que representou empresas, que esse tipo de incapacidade de contar com um ambiente político estável não é ideal para o crescimento.

revista pv EUA: Deixe-me pedir-lhe que ofereça uma nota semelhante no Congresso nos últimos quatro anos. E oferecer alguns insights sobre como você chegou a isso?

Ross Hopper: Foram realmente interessantes os últimos quatro anos com o Congresso. Os dois primeiros sob a administração Trump foram uma Câmara Republicana e um Senado Republicano. Passamos pela reforma tributária no final de 2017 e saímos com o Crédito Fiscal para Investimentos intacto, o que foi ótimo. E no final do ano passado, conseguimos garantir um extensão de dois anos do ITC, que é um adiantamento extremamente importante para a política climática da nova administração.

Ao examinar as contas de dotações dos últimos anos, tem havido um compromisso constante e firme em financiar o Departamento de Energia e financiar o trabalho de P&D em energia solar. O Congresso demonstrou realmente uma compreensão do impacto que a indústria solar pode ter na economia e apoiou-a dessa forma. E isso independentemente da filiação partidária.

Pelo que penso, mesmo no caso comercial, vários membros republicanos do Congresso apoiaram-nos na oposição às tarifas. Quando penso nos co-patrocinadores republicanos do nosso projecto de lei para alargar o crédito fiscal ao investimento e no número de republicanos que se levantaram e defenderam claramente a política solar – é claro que não se pode dividir isto numa questão democrata ou republicana.

Então, você quer uma nota? Eu diria um sólido B+.

revista pv EUA: Vamos falar um pouco sobre a próxima Câmara e Senado e o que mais te entusiasma nisso?

Ross Hopper: Parece haver uma verdadeira apreciação da natureza interseccional das crises que o país enfrenta e da oportunidade que temos para as resolver.

Quando penso na crise da saúde, na crise económica, na crise climática, na crise da justiça racial, existe uma solução abrangente para isso. Não vi muitas soluções pontuais que resolvessem um problema discreto, mas sim uma abordagem mais holística; é assim que vemos a oportunidade para a energia limpa e para a energia solar, em particular.

Pensamos que pode ajudar a reconstruir a economia, pode criar receitas fiscais nas comunidades locais, colocar as pessoas de volta ao trabalho, criar electricidade sem carbono, é acessível de uma forma que talvez não tenha sido no passado, e certamente ajuda as famílias e as empresas a controlar os seus custos de energia. Há uma oportunidade incrível de enfrentar essas crises que se cruzam com políticas que ajudam a apoiar a implantação de energia solar e limpa.

revista pv EUA: O compromisso contra o trabalho forçado na cadeia de abastecimento que foi assinado por 175 empresas membros da SEIA é um marco importante. Quanta flexibilidade as empresas têm para ajustar a sua cadeia de abastecimento, especialmente considerando obrigações contratuais, procedimentos de verificação de novos fornecedores e considerações de custos globais?

Ross Hopper: Como você viu no compromisso que foi assinado hoje (4 de fevereiro) por 175 empresas, com mais a seguir, tenho certeza, nos opomos a qualquer tipo de trabalho forçado em nossa cadeia de abastecimento. Tomámos conhecimento desta questão no final do ano passado e temos comunicado às nossas empresas que necessitam de deslocar as suas cadeias de abastecimento para fora daquela região.

Os contratos podem precisar ser renegociados; Não acho que isso terá um grande impacto no custo. Mas a realidade é que as empresas começarão a perder negócios se não fizerem estas mudanças.

revista pv EUA: A cadeia de abastecimento está configurada para acomodar esse tipo de mudança? Onde é que as empresas vão obter materiais que actualmente provêm de algumas destas áreas de conflito?

Ross Hopper: Penso que as empresas criarão novas fábricas e adaptarão fábricas noutras partes da China que não estão em conflito, ou algumas das suas instalações noutras nações.

revista pv EUA: Isso sugere que não será uma solução fácil. Levará algum tempo para mudar as cadeias de abastecimento e estabelecer novas relações comerciais.

Ross Hopper: Achamos que a mudança acontecerá até o final de junho. Há uma urgência nisso que as empresas entendem. Até ao final de junho, terão mais de sete meses para fazer estas alterações. Obviamente, se os seus clientes e o governo dos EUA o exigirem, terão de agir rapidamente.

revista pv EUA: Que oportunidades existem, então, para repatriar alguma produção? Temos capacidade nos EUA para acomodar algumas das mudanças na cadeia de abastecimento? Ou estaria à procura de assistência governamental e incentivos fiscais para ajudar a fazer a economia funcionar?

Ross Hopper: Tudo o que precede. Temos alguma cadeia de abastecimento nacional disponível, certamente no que diz respeito ao polissilício. Existem atores nos EUA que poderiam ajudar a atender parte desse fornecimento. Também reunimos uma grande parte da cadeia de abastecimento solar há um ano, em Novembro de 2019, em Chicago, e falámos sobre o que era necessário em termos de política para trazer mais produção solar para os Estados Unidos. Publicámos um documento branco no outono e partilhámo-lo com a nova administração sobre políticas que o governo federal poderia adotar para ajudar a incentivar a produção nacional.

Coisas como um crédito fiscal de investimento para instalações de produção nos Estados Unidos; talvez um crédito fiscal de produção para bens produzidos por fabricantes aqui nos Estados Unidos; fortalecendo alguns dos requisitos da Buy American, então, quando o presidente Biden emitiu isso ordem executiva na semana passada (27 de janeiro), apoiamos essa medida.

revista pv EUA: A segurança cibernética voltou ao radar para muitas pessoas com a notícia da violação dos Ventos Solares em dezembro. O risco de uma intrusão por parte de um malfeitor usando a eletrônica de potência em um painel solar tem sido relatado há algum tempo. Que padrões e salvaguardas o SEIA apoia para melhor defender a eletrônica de potência contra invasões?

Ross Hopper: Em primeiro lugar, quero esclarecer que acordei com a notícia da intrusão dos Ventos Solares e imediatamente entrei em pânico porque tinha algo a ver com a energia solar! Não tem nada a ver com uma empresa solar.

Deixe-me esclarecer que a SEIA e a indústria acreditam que a energia solar precisa ser a fonte de tecnologia mais segura na rede. Esse é o nosso objetivo e esse é o nosso plano. Para isso, estamos trabalhando com o Departamento de Energia e o Laboratório Nacional de Energia Renovável.

É um foco aqui, internamente, e uma conversa que estamos tendo com nossas empresas e fabricantes dessas peças de tecnologia. Acho que você verá mais coisas vindo de nós à medida que o ano avança. É absolutamente uma prioridade para nós.

E a agregação de recursos distribuídos pode, argumentam alguns, trazer riscos. Também traz a oportunidade de manter a energia ligada caso haja algum tipo de ataque em grande escala à nossa rede. Temos a capacidade de reunir esses recursos e fazer coisas diferentes.

revista pv EUA: A administração Biden tem objetivos ambiciosos no que diz respeito às energias renováveis ​​e às emissões de gases com efeito de estufa. Ajude-me a entender como a energia solar continua a acelerar, mantendo os custos baixos e lidando com tarifas de importação?

Ross Hopper: Há muitas oportunidades para implantar rapidamente armazenamento solar e solar-mais sob a administração Biden. Alguns dos desafios que você identificou são aqueles que estamos procurando enfrentar agora. Estamos trabalhando com a administração Biden para, mais uma vez, fornecer alguma certeza sobre as tarifas e reduzi-las da forma que foi originalmente prevista e desaparecer após o quarto ano, que é o próximo. Essa certeza política será extremamente útil.

Também analisamos algumas das outras áreas onde poderia haver fatores de subjugação ou locais onde há atrito no sistema se continuarmos a implantar muito rapidamente, que é o nosso plano, e querendo resolvê-los logo antes que se tornem um problema. Coisas como interconexão e filas de interconexão, e garantir que as concessionárias estejam agindo de boa fé e rapidamente para interconectar projetos solares e projetos de energia limpa.

Pense em coisas como força de trabalho e em garantir que tenhamos pessoas suficientes – literalmente, pessoas – na indústria solar para construir todos esses projetos. Que tipos de programas precisamos de implementar para garantir que temos força de trabalho e que a força de trabalho reflecte a diversidade do nosso país.

Você está absolutamente certo de que há uma série de questões interligadas às quais devemos prestar atenção e resolver, mas elas são definitivamente solucionáveis.

revista pv EUA: Qual é o plano de jogo da SEIA para os próximos dois anos?

Ross Hopper: A estratégia é crescer. Pensamos que há uma crise climática em curso, pensamos que há uma crise económica em curso, e pensamos que a energia solar pode ajudar a resolver ambos e trazer equidade aos nossos sistemas energéticos. Este é o momento de ser agressivo. Este é o momento de agir com ousadia e visão. O presidente demonstrou isso e articulou isso em sua campanha. Ele certamente parece estar executando isso nas primeiras semanas de sua administração, e apoiamos essa visão grande e ousada.

Eu represento empresas. Pode parecer um disco quebrado, mas nossas empresas querem certeza, certo? Eles querem saber quais são as regras de trânsito e então irão inovar, adaptar-se e construir negócios com base nisso.

A certeza a longo prazo em termos de política fiscal, política de carbono – seja qual for o tipo de política que lhe queiramos chamar – mas a certeza a longo prazo é realmente fundamental para a rápida implantação da energia solar e do armazenamento solar.

revista pv EUA: A maior parte do foco será em torno dos impostos neste momento?

Ross Hopper: Certamente fazemos muita política energética neste país através do nosso código tributário. E então acho que muito disso será em torno da política tributária, porque essa é a ferramenta que o Congresso escolheu usar há muito tempo no que diz respeito à energia. Poderia ser uma extensão do Crédito Fiscal ao Investimento, poderia ser um crédito fiscalmente neutro baseado na intensidade de carbono da fonte de geração, poderia ser um imposto sobre energia limpa. Qualquer coisa que ajude o crescimento da indústria, que proporcione certeza, que seja durável e que seja politicamente viável é uma política que defenderemos.

revista pv EUA: Que modelos de política pró-solar a nível estadual estão surgindo e que merecem ser observados?

Ross Hopper: Uma das parcerias estaduais-federais realmente interessantes é em torno da energia solar residencial. Temos trabalhado com o governo federal e o Laboratório Nacional de Energia Renovável para criar uma ferramenta de software que padronizará o processo de licenciamento e, em seguida, trabalhará com os estados e jurisdições locais para adotá-lo. Está nos estágios iniciais de implementação neste momento, mas isso poderia ser realmente transformador para o setor residencial e reduzir custos em até um terço através da padronização das licenças.

revista pv EUA: A maior parte do foco estará na redução dos custos indiretos?

Ross Hopper: Sim, e principalmente na parte comercial e industrial, uniformizando o financiamento além das questões de licenciamento. Os custos das commodities, como vocês sabem, diminuíram tanto ao longo da última década que a padronização do processo, o aumento da eficiência do processo e a redução dos custos indiretos são realmente onde há oportunidade.

revista pv EUA: Onde estão suas maiores preocupações em relação às taxas e políticas anti-solares em nível estadual?

Ross Hopper: Provavelmente, o maior perigo é a desinformação de que a energia solar distribuída e os recursos distribuídos representam uma transferência de custos de alguns clientes para outros clientes. A maioria dos estudos realizados por fontes independentes mostram que isso não é realmente verdade, mas que se tornou conhecido na narrativa pública. E isso é uma preocupação porque esse argumento surge regularmente em procedimentos regulatórios, por isso gastamos bastante tempo desiludindo as comissões reguladoras disso, com provas.

A outra questão que vemos principalmente nas comissões estaduais é sobre os planos de recursos integrados e os serviços públicos não estarem abertos a olhar para diferentes soluções tecnológicas e recorrer a formas estabelecidas de fazer as coisas. Por exemplo, propor a construção de uma nova instalação de gás natural quando apresentamos provas e testemunhos para mostrar que a construção de energia solar mais armazenamento irá, na verdade, poupar aos contribuintes uma quantidade incrível de dinheiro.

Vemos alguns estados que têm muito pouca penetração solar a querer impor restrições à capacidade dos consumidores de colocar energia solar nas suas casas, criando grandes taxas de procura ou outras ferramentas para limitar a escolha. Então essas são as preocupações que vemos.

E você sabe que a geração distribuída tem a capacidade de realmente mudar a forma como nosso sistema energético funciona, e isso é obviamente muito assustador para as concessionárias monopolistas.

revista pv EUA: Cobrimos muito terreno. Há algum tópico que não abordamos e que você acha importante abordar?

Ross Hopper: Uma das coisas em que realmente nos concentramos aqui na SEIA são as questões relacionadas à diversidade, inclusão, equidade e justiça. Estamos planejando entregar alguns produtos ao mercado nos próximos meses. Coisas como um banco de dados de diversidade de fornecedores, para que, se você for um desenvolvedor solar e quiser contratar um banqueiro de propriedade de negros, possamos ajudá-lo a fazer isso.

Já ouvi falar de muitas empresas que querem abordar estas questões de equidade e inclusão nos seus negócios, mas não têm a certeza do que fazer. Estamos implementando um programa de credenciamento para ajudá-los a fazer isso. Da mesma forma, alguns esforços de orientação e diversificação do conselho, além do nosso trabalho político.

É tão central para o trabalho que estamos a fazer que nunca quero falar sobre esta visão que temos para um sistema eléctrico transformado sem reconhecer que o trabalho em torno da equidade, diversidade e inclusão é uma peça crítica disso.

Está longe de “marcar a caixa” por aqui; é fundamental para o nosso trabalho.

Fonte: https://pv-magazine-usa.com/2021/02/09/the-strategy-is-to-go-big-a-conversation-with-seias-abigail-ross-hopper/