MA maioria das pessoas já aceita que o clima está a mudar e que isso é um resultado direto das emissões de carbono. Políticos, ONG, académicos, meios de comunicação e activistas gastam tempo, energia e dinheiro a pensar na melhor forma de tirar o mundo dos combustíveis fósseis, e fazem-no enquanto enfrentam a resistência da indústria dos combustíveis fósseis e do governo federal.
Mas há um problema igualmente sério, além de alcançar a neutralidade de carbono no futuro: o que diabos vamos fazer com todo o carbono que emitimos desde o início da revolução industrial?
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Esse é o problema que Paul Gambill está tentando resolver.
Para aqueles que o conheceram quando criança, é provavelmente uma reviravolta surpreendente. Gambill foi criado em uma família conservadora e católica que assistia à Fox News em Phoenix. Ele era o tipo (raro) de adolescente que chorou quando Ronald Reagan morreu. Ele sabia que o clima estava a mudar, mas não achava que as emissões humanas fossem uma causa significativa disso. Gambill, agora com 31 anos, pode ter continuado a ter essa crença, mas então, num festival de música depois da faculdade, algo aconteceu que mudou sua vida.
E aconteceu, como essas coisas costumam acontecer, enquanto tomamos cogumelos mágicos.
“Eu estava em um festival de música em Michigan e lembro-me de estar sentado no gramado enquanto uma banda tocava”, Gambill me contou em seu escritório em Ballard. “Eu estava observando esta árvore que tinha folhas em forma de moeda balançando para frente e para trás como lantejoulas ao vento, e fiquei extasiado com isso. Nunca senti tanta conexão com a natureza em nenhum momento da minha vida, e isso mudou completamente a forma como me relaciono com o mundo. Saí disso com amor pelo mundo natural e com a compreensão de que fazemos parte de tudo o mais na Terra.”
A revelação ficou com ele. Mas apesar de sua epifania induzida por cogumelos (e de seu amor pela banda Phish), Gambill não é exatamente o que você chamaria de hippie: ao longo dos anos, sua política evoluiu e ele agora faz parte de um pequeno, mas crescente número de libertários que trabalham para combater as mudanças climáticas e seus impactos.
O que Nori, a empresa Gambill fundada em 2017, faz é ao mesmo tempo de alta tecnologia e muito antiquado. Criaram um mercado que liga governos, empresas ou indivíduos a agricultores que concordam em fazer a transição da agricultura industrial convencional para a agricultura regenerativa.
Os agricultores, em essência, voltam ao modo como as pessoas cultivavam antes do advento da maquinaria industrial. Eles não cultivam nem usam fertilizantes, o que, a longo prazo, prejudica o solo e a qualidade da água. Em vez disso, utilizam composto, cobertura morta e culturas de cobertura que regeneram o próprio solo – e, no processo, removem o carbono do ar e sequestram-no na terra.
A agricultura regenerativa exige muita mão-de-obra e é cara para ser adotada, além de diminuir os rendimentos no curto prazo. Mas, a longo prazo, pode aumentar os rendimentos, melhorar a saúde da terra e da água e remover carbono da atmosfera a uma taxa de cerca de uma tonelada por acre por ano.
Já existem mercados onde indivíduos ou instituições podem comprar ou vender carbono sequestrado. Você também pode comprar compensações de carbono – que são basicamente promessas de redução de emissões – de algumas companhias aéreas, montadoras e varejistas. Mas esta prática tem sido alvo de problemas há muito tempo, em parte porque as compensações são mal regulamentadas e fáceis de manipular. Várias investigações ao longo da última década descobriram que, muitas vezes, pouco do dinheiro trocado vai na verdade para a redução de carbono. Em vez disso, vai para os intermediários que compram e comercializam compensações de carbono nos mercados secundários. E esse não é o único problema. É notoriamente difícil verificar se essas compensações são genuínas, e as mesmas tendem a ser marcadas e vendidas continuamente.
E depois há o potencial de fraude. Em 2018, por exemplo, 12 pessoas foram julgadas em França por fraude fiscal e branqueamento de capitais através de um esquema de comércio de carbono que, segundo os procuradores, custou à União Europeia cinco mil milhões de euros. As autoridades francesas chamaram-lhe o “assalto do século”.
Nori faz as coisas de maneira diferente. Em vez de reduzirem as emissões futuras, trabalham com os seus parceiros – geralmente agricultores, embora esperem passar para a silvicultura e a pecuária – para remover o carbono que já foi emitido. Uma vez removido o carbono, a empresa trabalha com terceiros para verificá-lo. Eles então emitem um certificado para o agricultor, que o vende a um comprador por tokens NORI, a forma de criptomoeda da empresa. Após a venda, a remoção de carbono é registrada no blockchain e retirada imediatamente, portanto não pode ser vendida em mercados secundários. É como o bitcoin, mas por uma boa causa.
Gambill diz que quando aborda os agricultores, não é das alterações climáticas que ele fala, mas sim de dinheiro. Os agricultores no mercado de Nori recebem 90% do preço de venda. Em programas semelhantes, diz Gambill, esse número é mais próximo de 10%.
O outro ponto de venda, diz Gambill, é o impacto da agricultura regenerativa no solo. “A camada superficial do solo está em erosão. Está ficando cada vez mais difícil obter os mesmos rendimentos. Os agricultores reconhecem que temos de fazer a transição para uma agricultura regenerativa ou não teremos alimentos no futuro.” E dessa forma, eles são pagos para fazer isso.
Gambill não adapta sua mensagem apenas aos agricultores. Ele adapta isso a todos com quem fala. Quando ele fala com os diretores financeiros, ele fala sobre os resultados financeiros; quando fala com ambientalistas, fala de sustentabilidade; quando fala com os conservadores, fala sobre segurança nacional e autodefesa. E ele tem um talento especial para ultrapassar as fronteiras partidárias. Ao contrário da maioria das pessoas que trabalham nesta área, ele compreende os céticos das alterações climáticas – porque costumava ser um deles.
“O carbono não é mau ou imoral”, diz ele. “Simplesmente está no lugar errado. As pessoas não deveriam sentir vergonha de usar energia. Os combustíveis fósseis tiraram milhares de milhões de pessoas da pobreza e evitaram inúmeras fomes. Mas há uma consequência nisso, e as pessoas respondem melhor aos incentivos do que à vergonha. Quero que eles vejam que há uma ação positiva que podem realizar e que produz resultados reais.”
Ainda assim, a remoção de carbono não resolverá todos os nossos problemas. Gambill diz que todas as terras agrícolas dos EUA poderiam sequestrar cerca de mil milhões de toneladas de carbono por ano. A reflorestação, o cultivo de algas e as tecnologias emergentes podem fazer mais, mas ainda é uma gota no oceano em rápido crescimento, em comparação com os 40 mil milhões de toneladas de carbono que o mundo emite todos os anos. É aí que os valores libertários de Gambill entram ligeiramente em conflito com a realidade da situação, porque ele sabe que o mercado livre não pode impedir os poluidores de poluir. Isso exigirá intervenção governamental.
“Deveríamos tratar o carbono exatamente da mesma forma que tratamos a gasolina com chumbo e retiramos os CFCs dos refrigerantes para consertar o buraco na camada de ozônio”, diz ele. “Digamos que qualquer pessoa que produza um produto que ponha carbono no ar teria de reduzir o teor de carbono todos os anos até chegar a zero. Não se trata de o governo escolher soluções de mercado, trata-se de dizer: 'Você tem que atingir esses objetivos, e não me importa como você fará isso'”.
Mas para a outra parte – trazer à terra o carbono que já emitimos – Gambill espera que Nori possa ser parte da solução. “Durante muito tempo, as pessoas relutaram muito em falar sobre a remoção de carbono porque temiam que isso desse uma autorização aos emissores e eles não descarbonizassem”, diz Gambill. “E há alguma verdade nisso, com certeza. Mas não temos mais escolha. É tarde demais para nos concentrarmos apenas na redução das emissões. Temos que fazer outra coisa.”
