O CEO Elon Musk diz que os milhares de usuários do Starlink da SpaceX podem ver “velocidades de download muito mais altas” à medida que a empresa começa a implementar “atualizações de sistema”.

Apenas a mais recente das muitas maneiras pelas quais o primeiro produto voltado para o consumidor da SpaceX continua a superar os provedores de serviços de Internet (ISPs) monopolistas e robustos em todo o mundo, a mudança é um sinal de que os clientes Starlink podem ver os dividendos das melhorias na infraestrutura. Para uma grande parte dos clientes de serviço de internet fixa em todo o mundo, é mais provável que os ISPs locais tenham mais ou menos garantido um monopólio de algum tipo, tenham controle suficiente sobre os aparatos regulatórios para eliminar a concorrência no berço e quase não tenham interesse em investir os lucros em sua infraestrutura ou em melhorar a experiência de seus clientes.

Sem uma concorrência forte e independente (ou a ameaça iminente dela), os consumidores não têm escolha a não ser se acomodar e os ISPs usam esse fulcro para sua vantagem total, instituindo limites de dados arbitrários, aumentando preços, adicionando taxas de serviço ocultas, investindo apenas o mínimo em manutenção e atualizações de infraestrutura e oferecendo - na melhor das hipóteses - suporte medíocre ao cliente. Com o Starlink, a promessa é virtualmente o oposto: pode custar um pouco mais, o preço do acesso pode ser substancialmente mais alto e o serviço de internet beta pode ser intermitente e mimado, mas a diretiva singular da SpaceX é melhorar a experiência, expandir o serviço e corte os custos de atendimento ao cliente o máximo possível.

É claro que, por enquanto, a rede Starlink da SpaceX ainda está firmemente na fase 'beta' de desenvolvimento, o que significa que os usuários provavelmente enfrentarão interrupções frequentes, tempo de inatividade, velocidades lentas e alta latência. Isso é especialmente verdadeiro porque a SpaceX trabalha para expandir substancialmente sua base de clientes - provavelmente já acontecendo depois que a empresa abriu (pré) pedidos para uma grande parte da população global.

Não é preciso dizer que a experiência da SpaceX reside em engenharia e desenvolvimento aeroespacial, não em projeto e gerenciamento de rede de alto volume. Dessa forma, é seguro presumir que haverá muitos casos de problemas iniciais à medida que a base de usuários do Starlink se expande gradualmente, aumentando significativamente a pressão sobre a rede nos horários de pico.

No momento, com configuração adequada, o Starlink oferece regularmente aos usuários beta velocidades mínimas de 30-50 megabits por segundo (Mbps) e latência em torno de 30-50 ms - não é uma ótima fibra de mercado de massa ou mesmo cobre, mas longe superior ou comparável à maioria das soluções existentes de satélite, celular ou DSL. Para alguns, que melhora a velocidade de download de 100-150 Mbps ou mais e latência indistinguível de uma conexão com fio. Alguns minutos de tempo de inatividade cumulativo também são bastante normais, embora outros usuários tenham visto recentemente as velocidades de download e upload diminuindo, enquanto o tempo de atividade e as interrupções melhoraram substancialmente. Notavelmente, o Starlink também permanece livre de limites de dados e limitação intencional, embora isso possa estar sujeito a alterações.

Musk também observou que a disponibilidade do serviço Starlink pode se espalhar para a região da Baía da Califórnia em meados de 2021, embora ele advertiu - como de costume - que o serviço não é realmente destinado àqueles com conexões decentes de consumidor já disponíveis - provedor monopolista ou não. A SpaceX foi forçada a pausar os lançamentos do Starlink após uma falha no pouso do foguete em 15 de fevereiro, mas a empresa deve estar de volta à ação já em 28 de fevereiro, na esperança de acelerar e expandir o alcance da constelação para uma cobertura quase global antes do final do ano.