Um fóssil de árvore antiga perfeitamente preservado ofereceu aos cientistas uma visão única de um momento há 42,000 anos, quando o campo magnético da Terra enlouqueceu. O estudo impressionante pinta um quadro de caos ambiental temporário, potencialmente influenciando tudo, desde um aumento nas pinturas em cavernas até a extinção dos Neandertais.

Sem o campo magnético da Terra, teríamos muita dificuldade em viver no planeta. Além de nos ajudar a simplesmente navegar ao redor do mundo com uma bússola, o campo magnético da Terra é fundamental para a existência de vida. Ajuda a desviar os ventos solares prejudiciais e mantém nossa atmosfera protetora no lugar.

Mas o campo magnético do nosso planeta está longe de ser estático. Na verdade, é profundamente dinâmico, mudando e flutuando de forma consistente ao longo do tempo. A cada poucas centenas de milhares de anos, ele vira completamente, com o norte magnético trocando de lugar com o sul magnético.

A última grande reversão geomagnética ocorreu 780,000 anos atrás, e muitos cientistas sugerem estamos bem atrasados ​​para um evento semelhante. Entre essas reversões geomagnéticas completas, que pode durar até 10,000 anos, encontramos interrupções mais curtas no campo magnético da Terra. Esses eventos são conhecidos como excursões geomagnéticas.

As excursões geomagnéticas têm vida curta e envolvem mudanças temporárias no campo magnético da Terra, durando de algumas centenas a alguns milhares de anos. A excursão geomagnética mais recente registrada é conhecida como excursão de Laschamps e ocorreu há cerca de 42,000 anos.

“A Excursão de Laschamps foi a última vez que os pólos magnéticos inverteram”, explica Chris Turney, co-autor de um novo estudo que investiga esse evento transformador. “Eles trocaram de lugar por cerca de 800 anos antes de mudar de ideia e trocar de lugar novamente.”

Os cientistas sabem sobre esses eventos dramáticos dos pólos magnéticos há muito tempo, mas nunca foi claramente entendido que tipo de impacto eles têm na vida ou no meio ambiente. Isso até alguns anos atrás, quando uma antiga árvore fossilizada foi descoberta na Nova Zelândia.

Nelson Parker

Trabalhadores que preparavam um local para uma nova usina de energia desenterraram o enorme tronco da árvore kauri, perfeitamente preservado por 42,000 anos, com seus anéis oferecendo um incrível registro de 1,700 anos das condições ambientais da Terra exatamente durante o período da Excursão Laschamps.

“Pela primeira vez, pudemos datar com precisão o tempo e os impactos ambientais da última chave magnética do pólo”, diz Turney. “Usando as árvores antigas, pudemos medir e datar o pico nos níveis de radiocarbono atmosférico causado pelo colapso do campo magnético da Terra.”

Em um novo estudo ousado, publicado na revista Ciência, a equipe de pesquisa usou os dados detalhados de radiocarbono da árvore antiga para criar uma nova linha do tempo da atmosfera da Terra durante o período que abrange a Excursão de Laschamps. A equipe então executou um modelo climático global, incorporando dados previamente coletados em todo o mundo, para explorar os efeitos agudos que esse tipo de interrupção do campo magnético teve no meio ambiente.

Vida, o Universo e tudo

Os resultados revelam um período incrivelmente dramático de mudança ambiental, particularmente no período que antecedeu as poucas centenas de anos em que o campo magnético da Terra foi revertido. O estudo calculou uma camada de ozônio empobrecida, níveis mais elevados de radiação ultravioleta e aumento da ionização atmosférica, todos fundidos cerca de 42,000 anos atrás. Em homenagem ao autor Douglas Adams - em cujo livro O Guia do Mochileiro da Galáxia, o supercomputador Deep Thought calcula a resposta para a questão final da vida, o universo e tudo é "42" - os pesquisadores chamaram este período específico de "Evento Geomagnético de Transição de Adams".

“Quanto mais analisávamos os dados, mais tudo apontava para 42”, diz Turney. "Foi estranho."

Alan Cooper, co-autor principal do estudo, sugere que uma série de novas condições ambientais teriam surgido durante o chamado Evento Adams. Auroras, por exemplo, teriam se espalhado por todo o planeta, ao lado de volumes extraordinários de tempestades elétricas devido ao aumento do ar ionizado.

“Os primeiros humanos ao redor do mundo teriam visto auroras incríveis, véus e lençóis cintilantes no céu”, diz Cooper. "Deve ter parecido o fim dos dias."

Paul Pettitt cortesia do Gobierno de Cantabria

Talvez a parte mais controversa do novo estudo seja o grau de especulações hipotéticas que os pesquisadores fazem entre o Evento de Adams e a evolução da vida na Terra. Um link levantado no estudo sugere que a interrupção do campo magnético levou a um influxo de arte rupestre, sustentado pela necessidade de os humanos buscarem abrigo contra o aumento dos raios ultravioleta.

“Achamos que os aumentos bruscos nos níveis de UV, particularmente durante as explosões solares, de repente tornariam as cavernas abrigos muito valiosos”, sugere Cooper. “O motivo comum da arte das cavernas de impressões de mãos em ocre vermelho pode sinalizar que estava sendo usado como protetor solar, uma técnica usada ainda hoje por alguns grupos.”

Outras especulações ousadas no estudo são que o Evento Adams tanto provocou a extinção de várias espécies da megafauna na Austrália quanto acelerou o fim dos neandertais. Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, considera o novo estudo importante, mas também questiona algumas de suas hipóteses gerais.

“Os autores também fazem uma ligação com a extinção física dos Neandertais há cerca de 40,000 anos e acho que isso certamente poderia ter contribuído para sua morte”, disse ele em entrevista ao The Guardian. “Mas eles sobreviveram por mais tempo e se espalharam mais do que apenas a Europa, e temos uma definição muito ruim sobre o momento de seu desaparecimento final em áreas da Ásia.”

Mudando para o que a pesquisa pode nos dizer sobre a vida na Terra hoje, Alan Cooper sugere cautelosamente que a pesquisa de sua equipe oferece novos insights sobre como o mundo seria afetado se algo como o Evento Adams acontecesse hoje em dia. Ele aponta para os movimentos atuais do pólo magnético norte em todo o hemisfério norte como um sinal de alerta potencial.

“Esta velocidade - junto com o enfraquecimento do campo magnético da Terra em cerca de nove por cento nos últimos 170 anos - pode indicar uma reversão iminente”, disse Cooper. “Se um evento semelhante acontecesse hoje, as consequências seriam enormes para a sociedade moderna. A radiação cósmica recebida destruiria nossas redes de energia elétrica e redes de satélite. ”

O novo estudo foi publicado na revista Ciência, e o breve vídeo abaixo narrado por Stephen Fry dá uma visão geral do evento Adams.

Fonte: UNSW

Fonte: https://newatlas.com/environment/ancient-tree-geomagnetic-field-shift-environment-chaos/