W poniedziałek urzędnik Northrop Grumman przypisał przewidywany gwałtowny wzrost kosztów ukończenia Kolejny międzykontynentalny pocisk balistyczny Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych do zmian konstrukcyjnych usługi, w tym do silosu rakiety nuklearnej i kabli łączących.

Pierwotny plan Sił Powietrznych dotyczący modernizacji międzykontynentalnej międzykontynentalnej rakiety balistycznej zakładał pozostawienie na miejscu prawie całego istniejącego okablowania miedzianego w celu ponownego wykorzystania w nadchodzącym LGM-35A Sentinel. To około 7,500 450 kilometrów miedzianego okablowania, łączącego XNUMX półwiecznych silosów międzykontynentalnych rakiet międzykontynentalnych Minuteman III, rozsianych po regionie Great Plains, z centrami kontroli startów i innymi obiektami.

Jednak urzędnik firmy, który rozmawiał z reporterami pod warunkiem, że zostanie zidentyfikowany jedynie jako urzędnik zaznajomiony z programem Sentinel, powiedział, że Siły Powietrzne doszły do ​​wniosku, że konieczna jest modernizacja kabli miedzianych za pomocą sieci światłowodowej o wyższej wydajności. Decyzja ta najwyraźniej zapadła po tym, jak serwis przyznał prace rozwojowe w zakresie inżynierii i produkcji kontrakt z Northrop Grumman w 2020 r. oraz w trakcie prac spółki na wczesnym etapie projektowania programu.

Siły Powietrzne zdały sobie również sprawę, że oryginalne projekty obiektów startowych Sentinel – masywnych, otoczonych betonem silosów, z których wystrzeliwane będą rakiety – nie sprawdzą się i należy je zmienić, powiedział urzędnik Northrop. Te oryginalne koncepcje powstały na etapie dojrzewania technologii i ograniczania ryzyka, a także na wczesnym etapie rozwoju inżynierii i produkcji.

Biorąc pod uwagę setki obiektów startowych rozsianych po regionie Wielkich Równin, często na działkach o powierzchni 1 akra, oraz tysiące mil kabli rozciągających się przez pola uprawne i inne tereny prywatne, które teraz trzeba wykopać, koszt tych zmian szybko się zsumował, – powiedział przedstawiciel Northropu.

„Gdy pracowaliśmy nad tymi zmianami. Doprowadziło to do projektu innego niż ten, od którego zaczęli [Siły Powietrzne]” – wyjaśnił urzędnik. „Jeśli pomnożymy to przez 450, jeśli każdy silos jest nieco większy lub zawiera dodatkowy komponent, w rzeczywistości generuje to duże koszty ze względu na ogromną liczbę aktualizowanych silosów”.

W oświadczeniu dla Defense News Siły Powietrzne stwierdziły, że Pentagon nadal bada, co dokładnie spowodowało poważne przekroczenie kosztów, co zapoczątkowało proces przeglądu znany jako krytyczne naruszenie Nunn-McCurdy.

„Zgodnie ze statutem [Biuro Sekretarza Obrony] ustali, jakie czynniki spowodowały wzrost kosztów, który doprowadził do krytycznego naruszenia, w ramach trwającego obecnie procesu Nunn-McCurdy” – powiedział rzecznik Sił Powietrznych. „Wczesne szacunki wskazują, że duża część wzrostu kosztów programu Sentinel przypada na segment dowodzenia i startu, który jest najbardziej złożonym segmentem programu Sentinel”.

„Nieznane niewiadome” w programie o wartości 96 miliardów dolarów

Sentinel to zakrojony na szeroką skalę program mający na celu wymianę starzejących się międzykontynentalnych rakiet międzykontynentalnych LGM-30G Minuteman III, które obecnie stanowią lądową część triady nuklearnej armii amerykańskiej. W 2020 r. firma Northrop Grumman otrzymała kontrakt o wartości 13.3 miliarda dolarów obejmujący koszty plus opłaty motywacyjne na fazę rozwoju inżynieryjnego i produkcyjnego firmy Sentinel.

Oczekiwano, że program będzie kosztować około 96 miliardów dolarów, a całkowity koszt jednostkowy wyniesie 118 milionów dolarów w momencie ustalania jego ostatnich celów w zakresie kosztów, harmonogramu i wyników na 2020 rok. Jednak cena wzrosła gwałtownie o co najmniej 37%, a - koszt jednostkowy wynosi obecnie około 162 milionów dolarów.

Podczas przesłuchania w Kongresie w tym miesiącu republikanin John Garamendi ze stanu Kalifornia oszacował obecne koszty Sentinela na ponad 130 miliardów dolarów.

Spowodowało to naruszenie Nunn-McCurdy, a Pentagon dokonuje obecnie przeglądu Sentinel, aby dowiedzieć się, jak przywrócić go na właściwe tory, a także gdzie znaleźć fundusze na jego kontynuację. Najwyżsi urzędnicy Sił Powietrznych powiedzieli publicznie, że Minuteman III znacznie przekroczył pierwotnie oczekiwany okres eksploatacji, a serwis nie ma innego wyjścia, jak tylko wymienić go na nowy, bardziej niezawodny model i znajdzie pieniądze, aby za to zapłacić.

Obecnie oczekuje się, że Sentinel, który pierwotnie miał osiągnąć wstępną zdolność operacyjną w 2029 r., będzie opóźniony o dwa lata. Jak wynika z dokumentów budżetowych Sił Powietrznych, pierwsza próba w locie rakiety nuklearnej, która miała odbyć się w 2024 r., ma nastąpić prawdopodobnie w lutym 2026 r.

Siły Powietrzne poinformowały w e-mailu do Defense News, że pierwszy lot Sentinela został przesunięty ze względu na dłuższy czas realizacji dostaw komponentów komputera naprowadzającego. Służba stwierdziła jednak, że opóźniony test w locie nie jest czynnikiem wpływającym na naruszenie programu Nunn-McCurdy.

Podczas marcowego przesłuchania zorganizowanego przez panel ds. energetyki morskiej i sił projekcyjnych Komisji Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów Garamendi wyraził swoje niezadowolenie urzędnikom Sił Powietrznych w związku z przekroczeniem kosztów Sentinela, a także niezdolnością służby do wyjaśnienia potencjalnych „kompromisów” w celu utrzymania programu żywy.

Garamendi zakwestionował potrzebę wydawania przez Stany Zjednoczone ogromnych sum pieniędzy na Sentinel, argumentując, że przekonanie, że naród musi utrzymać triadę broni nuklearnej, stało się „kwestią religijną, mającą niewiele wspólnego ze światem, w którym żyjemy”. teraz żyje.”

Urzędnik Northrop Grumman powiedział w poniedziałek reporterom, że prace firmy nad Sentinelem są kontynuowane pomimo naruszenia Nunn-McCurdy i wynikającego z niego procesu przeglądu.

„Nie mamy przerw w pracach nad EMD [rozwojem inżynierii i produkcji]” – powiedział urzędnik. „Kontynuujemy postępy w opracowywaniu rakiety i powtarzaniu projektów wszystkich obiektów”.

W dyskusji jesienią ubiegłego roku Sekretarz Sił Powietrznych Frank Kendall stwierdził, że biorąc pod uwagę, że minęło tak dużo czasu od stworzenia międzykontynentalnej rakiety balistycznej, wstępne szacunki kosztów Sentinela opierały się na „ogromnej niepewności”.

„Wychodzą na jaw nieznane niewiadome, które mają wpływ na program” – powiedziała Kendall podczas wydarzenia w listopadzie 2023 r. z udziałem zespołu doradców Center for New American Security. Kendall powiedziała również, że program Sentinel „ma problemy”.

Urzędnik Northrop Grumman podkreślił takie uwagi – w tym wypowiedź Kendalla dotyczącą niepewności związanej z szacunkami kosztów programu – i stwierdził, że niektóre szacunki uwzględnione w przeglądzie wartości wyjściowych na 2020 r. okazały się nieprawidłowe.

Makieta silosu

Northrop stwierdził również, że wysiłki firmy mające na celu sprawdzenie, jak mógłby przebiegać proces konwersji, również wykazały problemy z pierwotnym planem.

Przed otrzymaniem kontraktu na Sentinel we wrześniu 2020 r. firma rozpoczęła budowę pełnowymiarowej makiety silosu Minuteman III w Promontory w stanie Utah, którą ukończyła wiosną 2021 r. Projekt był dużym przedsięwzięciem i na koszt Northrop Grumman . Jednak firma uznała to za opłacalną inwestycję w ramach swojej próby wygrania lukratywnego kontraktu na naziemny strategiczny odstraszacz, jak wówczas nazywano ten program.

Northrop nie miał bezpośredniego dostępu do silosów Minuteman III – i prawdopodobnie nie będzie miał tego, dopóki rząd nie przekaże ich do przebudowy na silosy Sentinel – ponieważ rakiety muszą być przez cały czas gotowe do wystrzelenia. Dlatego firma uznała swój projekt budowlany za najlepszy sposób na zrozumienie, jak może przebiegać proces masowej modernizacji i ustalenie, gdzie może leżeć największe ryzyko.

Zespół firmy wraz z Siłami Powietrznymi zapoznał się z nieoperacyjną makietą i zaczął układać komponenty podobne do wymaganych przez Sentinel. Jednak gdy to zrobili, powiedział urzędnik Northrop, grupa stwierdziła, że ​​niektóre z pierwotnych planów konwersji nie przyniosą skutku.

Inne procesy projektowe, w tym projektowanie wspomagane komputerowo, również pomogły zespołowi Sentinel w ustaleniu, ile metrów kwadratowych zajmują różne konfiguracje. W trakcie tego procesu wyjaśniono niektóre nieznane czynniki, które doprowadziły do ​​niepewnych szacunków. Stało się jednak jasne, że koszty będą znacznie wyższe, niż początkowo sądzono.

„Wraz z nami dowiedzieli się o rzeczach, które potencjalnie mogły różnić się od projektu lub zostać zmienione” – powiedział urzędnik.

Pięć programów w jednym

W styczniu najwyższa urzędniczka Sił Powietrznych Kristyn Jones porównała projekt Sentinel do pięciu głównych programów przejęć w jednym. Ale sam pocisk nuklearny „nie budzi obaw” – powiedział Jones, który pełni obowiązki podsekretarza sił powietrznych.

Urzędnik Northrop powiedział, że rakieta Sentinel będzie nie tylko nową wersją serii międzykontynentalnych międzykontynentalnych rakiet Minuteman – „to nie jest Minuteman IV” – powiedział urzędnik – ale zupełnie nową bronią od początku do końca.

Wyjaśnił, że jego silniki rakietowe na paliwo stałe będą wykonane z materiałów kompozytowych zamiast stali stosowanej w Minutemanie III i będą miały bardziej zaawansowany system naprowadzania.

Jego konstrukcja obejmuje również komponenty modułowe, dzięki którym Siły Powietrzne i Northrop Grumman mogą łatwiej dodawać nowe technologie, gdy tylko staną się dostępne.

Oczekuje się, że lotnicy będą w stanie łatwiej konserwować Sentinel niż jego poprzednik, a kluczowe komponenty będą dostępne bez konieczności zbyt głębokiego zagłębiania się w rakietę i zabierania ze sobą ogromnych elementów zabezpieczających po jej otwarciu.

Sentinel będzie nieco większy i lżejszy od Minutemana III, co pozwoli mu przewozić więcej paliwa i ładunku, powiedział. Zaprojektowano go tak, aby działał co najmniej do 2075 r. — znacznie dłużej niż dekada, którą pierwotnie miał trwać Minuteman III.

Infrastruktura Sentinela – w tym same silosy, centra kontroli startu, w których lotnicy kontrolują międzykontynentalne rakiety międzykontynentalne, oraz infrastruktura towarzysząca – również zostanie odnowiona.

Ta część – którą Jones nazwał „zasadniczo programem robót budowlanych” – stanowi szczególne wyzwanie, szczególnie w kontekście takich kwestii, jak inflacja, łańcuch dostaw i niedobory siły roboczej.

Serwis i Northrop Grumman planują w jak największym stopniu ponownie wykorzystać istniejące silosy Minuteman III. Będzie to jednak wymagało wielu nowych konstrukcji i modernizacji sprzętu, aby silosy Sentinel mogły nadal działać pomimo zakłóceń, takich jak przerwy w dostawie prądu.

Stare komputery w centrach startowych — niektóre z nich to terminale z lat 1980. z zielonymi ekranami — zostaną zaktualizowane i wyposażone w nowoczesny sprzęt.

Jednak nie wszystkie silosy Minuteman III zostały zbudowane w tej samej konfiguracji, powiedział urzędnik Northrop, co jeszcze bardziej skomplikuje ich konwersję.

Z około 400 Minutemanami III w kraju rozmieszczonymi na prawie 32,000 XNUMX mil kwadratowych w Wyoming, Montanie, Północnej Dakocie, Kolorado i Nebrasce, program Sentinel jest ogromnym projektem dotyczącym nieruchomości, wymagającym od rządu negocjowania służebności, a w niektórych przypadkach własności zakupów u wielu właścicieli gruntów.

Wszystko to składa się na „jeden z najbardziej dużych i złożonych programów, jakie kiedykolwiek widziałem” – powiedziała Kendall o Sentinel w listopadzie 2023 r. „To prawdopodobnie najważniejsza rzecz, jakiej kiedykolwiek podjęły się Siły Powietrzne. ”

W grę wchodzi także inny czynnik: co się stanie, jeśli Siły Powietrzne i Northrop Grumman zajrzą głębiej do istniejących silosów Minuteman III i odkryją, że są one w gorszym stanie, niż oczekiwano?

Urzędnik Northrop przyznał, że stan silosów jest obszarem potencjalnie wysokiego ryzyka dla programu, ale w ramach programu nadal oczekuje się możliwości ponownego wykorzystania istniejących. Powiedział, że przeprowadzono już „garść” skanów LiDAR – czyli wykrywania i określania odległości za pomocą światła – obecnych lokalizacji międzykontynentalnych rakiet międzykontynentalnych, a także przeprowadzono przeglądy silosów wycofanych z eksploatacji w pierwszej dekadzie XXI wieku.

Jednak głębsze, niszczące badania — „rozbijanie betonu, aby zobaczyć, co się za nim kryje i jakie panują warunki” — nie zostały przeprowadzone w istniejących silosach, powiedział urzędnik, ponieważ muszą one nadal działać.

Silosy Minuteman III mają betonowe wykładziny, a także mechaniczne wyrzutnie i systemy zawieszenia rakiet, w których mieszczą się obecne międzykontynentalne międzykontynentalne rakiety balistyczne. Jak oznajmił urzędnik, rury i układy zawieszenia zostaną wymienione, a betonowe wykładziny pod spodem zostaną poddane kontroli w celu ustalenia, czy należy przeprowadzić naprawy i co nadaje się do ponownego wykorzystania.

Rząd ma plany awaryjne, jeśli fundamenty silosów okażą się poważnie popękane lub uszkodzone, powiedział urzędnik. Może to obejmować prace naprawcze, takie jak łatanie pęknięć lub wymiana fragmentów betonu.

Jeśli jednak miejsce jest już zbyt zaawansowane, aby je naprawić, konieczne może być wykonanie wierceń pod zupełnie nowy silos.

„Obecnie nie ma planu kopania nowych dołów” – powiedział urzędnik. „Ale biorąc pod uwagę warunki panujące na terenie, z pewnością istnieje ryzyko, że gdy zaczną badać więcej silosów, odkryją, że [ponowne wykorzystanie] niektórych z nich może nie być możliwe”.

Chociaż proces przeglądu Nunn-McCurdy jest nadal w toku, urzędnik Northrop powiedział, że firma rozmawia z Siłami Powietrznymi na temat sposobów obniżenia kosztów. Zauważył, że dyskutowanym pomysłem jest potencjalna zmiana sposobu konstruowania pomieszczeń mechanicznych, tak aby budować je w sposób bardziej modułowy, co mogłoby obniżyć koszty.

Jednak niezależnie od tego, jak trudny i kosztowny stanie się Sentinel, ani jakie kompromisy zostaną poczynione, aby za niego zapłacić, Siły Powietrzne są nieugięte, że musi to nastąpić.

Generał broni Richard Moore, zastępca szefa sztabu tej służby ds. planów i programów, powiedział podczas styczniowego wystąpienia wraz z Jonesem, że znacznie dłuższe wydłużenie rakiety Minuteman III „nie jest realną opcją”.

„Znajdziemy pieniądze” – powiedział Moore. „Sentinel otrzyma dofinansowanie. Dokonamy transakcji, aby tak się stało.”

• Dystrybucja treści i PR oparta na SEO. Uzyskaj wzmocnienie już dziś.
• PlatoData.Network Pionowe generatywne AI. Wzmocnij się. Dostęp tutaj.
• PlatoAiStream. Inteligencja Web3. Wiedza wzmocniona. Dostęp tutaj.
• PlatonESG. Węgiel Czysta technologia, Energia, Środowisko, Słoneczny, Gospodarowanie odpadami. Dostęp tutaj.
• Platon Zdrowie. Inteligencja w zakresie biotechnologii i badań klinicznych. Dostęp tutaj.
• Źródło: https://www.defensenews.com/industry/2024/03/28/northrop-says-air-force-design-changes-drove-higher-sentinel-icbm-cost/