W uchwalonej 825 marca przez Kongres ustawie o wydatkach na obronę wynoszącej 21 miliardów dolarów jednym z niewidocznych zwycięzców była Jednostka Innowacji Obronnych Pentagonu, której budżet na rok 2024 gwałtownie wzrósł do 945 milionów dolarów, w porównaniu ze 107 milionami dolarów uchwalonymi na rok 2023.

Zaskakujący wzrost stanowi dla Pentagonu głośny i wyraźny sygnał: czas poważnie podejść do kwestii przekształcenia najnowocześniejszych technologii w rzeczywiste zdolności wojskowe. Odzwierciedla to również rosnące zniecierpliwienie Kapitolu w związku z powolnym przyjmowaniem przez Departament Obrony nowych technologii sektora prywatnego w zakresie sztucznej inteligencji, przestrzeni kosmicznej i systemów autonomicznych.

Warto zauważyć, że prawodawcy określili, że większość dodatków dla DIU – około 589 milionów dolarów – zostanie przeznaczona na „wdrożenie”, czyli wprowadzenie udanych prototypów do użytku operacyjnego.

Założona w 2015 roku w Dolinie Krzemowej DIU służy jako pomost pomiędzy Pentagonem a komercyjnymi firmami technologicznymi. Jej misją jest poszukiwanie dojrzałych rozwiązań, które można szybko zintegrować z istniejącymi programami i platformami.

DIU ma szerokie portfolio, a przestrzeń jest jednym z jego głównych zainteresowań. Startupy zaczęły polegać na DIU w zakresie kluczowego wsparcia finansowego i bramy do kontraktów w dziedzinie obronności.

Agencja zarzuciła szeroką sieć na finansowanie projektów obejmujących krajobraz technologii kosmicznych – od małych rakiet nośnych po komunikację satelitarną, logistykę kosmiczną i mobilność na orbicie.

DIU był wczesnym zwolennikiem programu „taktycznie reagującej przestrzeni kosmicznej”, koncentrującego się na przyspieszeniu planowania i realizacji misji startowych, tak aby satelity mogły być rozmieszczane na żądanie w celu zaspokojenia określonych potrzeb wojskowych lub wywiadowczych. Major David Ryan, kierownik programu portfela kosmicznego DIU, powiedział, że jego biuro współpracuje z Siłami Kosmicznym w ramach nadchodzącej misji responsywnej znanej jako Victus Haze.

Chociaż oczekuje się, że głównym klientem taktycznie reagujących startów będzie rząd, DIU widzi szersze korzyści z inwestowania w te możliwości wspólnie z partnerami komercyjnymi.

„Chodzi o zrozumienie, jak najlepiej wykorzystać branżę komercyjną” – powiedział Ryan 18 marca na konferencji Satellite 2024. Zauważył, że projekty takie jak Victus Haze i inne inicjatywy DIU mają podwójny cel: zaspokojenie pilnych potrzeb w zakresie obronności przy jednoczesnym wspieraniu rozwoju przemysłu.

Branża usług kosmicznych

Jednym z obszarów, w którym inwestycje DIU mogłyby być szczególnie katalityczne, jest rodzący się rynek usług usług satelitarnych i logistyki w przestrzeni kosmicznej.

Podmioty komercyjne rozwijają możliwości tankowania na orbicie, inspekcji, przenoszenia statków kosmicznych i usuwania śmieci. Ponieważ jednak rynek komercyjny jest wciąż w powijakach, oczekuje się, że Pentagon będzie głównym klientem tych raczkujących usług w ciągu najbliższych kilku lat, powiedział Ryan. W tym właśnie miejscu DIU widzi szansę na wsparcie rozwoju branży poprzez krytyczne inwestycje zalążkowe, przy skromnych potrzebach. „Niektóre prototypy prawdopodobnie będą musiały zostać przyjęte przez rząd w najbliższej przyszłości, ponieważ mamy najdroższe satelity i niekoniecznie będzie istniał komercyjny rynek na ratowanie tańszego satelity” – dodał Ryan.

Departament Obrony wie, że ostatecznie będzie potrzebował solidnego, konkurencyjnego ekosystemu, aby utrzymać swoje najcenniejsze aktywa w dobrym stanie i sprawne, powiedział. Finansowanie demonstracji
i prototypów, DIU może pomóc w zapewnieniu, że kluczowe funkcje przetrwają przysłowiową „dolinę śmierci” do czasu zwiększenia skali rynku komercyjnego.

Dla DIU wspieranie rozwoju tych zdolności komercyjnych sprawdza wiele możliwości – od wzmocnienia odstraszania poprzez poprawę przetrwania statków kosmicznych po umożliwienie Departamentowi Obrony uwolnienia się od boleśnie długich i kosztownych cykli przejęć.

Struktura władzy Pentagonu

Przebojowy wzrost budżetu DIU został poprzedzony niemal rok wcześniej reorganizacją, która sygnalizowała rosnącą siłę jednostki ds. innowacji w hierarchii Pentagonu.

W notatce z kwietnia 2023 r. Sekretarz obrony Lloyd Austin ogłosił, że DIU będzie podlegać bezpośrednio jemu, mimo że agencja jest częścią biura podsekretarza obrony ds. badań i inżynierii. Notatka podniosła rangę i profil instytucjonalny DIU ze względu na jego rolę we wprowadzaniu technologii komercyjnych do wojska. Reorganizacji towarzyszyło mianowanie byłego dyrektora Apple Douga Becka na dyrektora DIU.

Dla Pentagonu, wciąż ograniczonego przez ociężałą biurokrację, DIU stanowi najjaśniejszy jak dotąd szlak prowadzący do dynamiki innowacji komercyjnych i nowych firm kosmicznych.

Rzucanie pieniędzy w DIU może nie zmienić zasadniczo zakorzenionej kultury zamówień w dziedzinie obronności. Jednak poprzez turbodoładowanie DIU Kongres podtrzymał swoje wezwania do szybszego przyjęcia technologii i pogląd, że przewaga technologiczna Ameryki pozostanie decydującą przewagą na przyszłym polu bitwy, jeśli uda się ją szybko wdrożyć.

• Dystrybucja treści i PR oparta na SEO. Uzyskaj wzmocnienie już dziś.
• PlatoData.Network Pionowe generatywne AI. Wzmocnij się. Dostęp tutaj.
• PlatoAiStream. Inteligencja Web3. Wiedza wzmocniona. Dostęp tutaj.
• PlatonESG. Węgiel Czysta technologia, Energia, Środowisko, Słoneczny, Gospodarowanie odpadami. Dostęp tutaj.
• Platon Zdrowie. Inteligencja w zakresie biotechnologii i badań klinicznych. Dostęp tutaj.
• Źródło: https://spacenews.com/congress-pushes-dod-to-deliver/