Spør omtrent hvem som helst hva som ligger bak den nedadgående spiralen av ungdommens mentale helse i dag, og sjansen er stor for at sosiale medier vil være på listen over årsaker.

Selv om det er sant at unge mennesker i økende grad sliter med psykiske helseproblemer samtidig som bruken av sosiale medier øker, har dagens tilgjengelige forskning ganske enkelt ikke funnet at en av disse er drivkraften bak den andre – i sum, korrelasjon er ikke like årsakssammenheng.

Det er et av funnene fra en komité som har fått i oppgave av National Academies of Sciences, Engineering and Medicine å se nærmere på sosiale medier og deres innvirkning på barns helse og velvære. Komiteens rundt 250 sider lange rapport ga også anbefalinger for statlig politikk og fremtidig forskning på temaet.

Forholdet mellom sosiale medier og mental helse er nyansert og forskjellig for hver person, sier Stephanie M. Reich, professor i utdanning ved University of California, Irving, School of Education. Nåværende forskning er begrenset til anslag over antall barn og unge som bruker ulike sosiale medieplattformer og hvor lenge.

Hvor mye skjermtid barn får er en vanlig bekymring, forklarer Reich, men hun hevder at det ikke nødvendigvis er en dårlig ting med tanke på hvordan noen barn kan strekke seg etter en enhet for å finne sosial støtte – slik mange LHBTQ+-tenåringer gjør – eller for å unngå konflikter som er foregår i huset.

"Jeg sier ikke at skjermtid ikke er viktig, men den er ikke nyansert nok til å virkelig forstå mekanismer for endring, fordel eller skade," sier Reich. "Og så det vi fant ved å syntetisere all forskning der ute, er at det ikke er virkelig gode beregninger av hva barn gjør, med hvem og hvorfor."

Mens det amerikanske representantenes hus nylig vedtok en lovforslag som ville forby den populære sosiale medieplattformen TikTok – om enn for bekymring over Kinas tilgang til data – sier som Oklahoma og Florida vurderer lover som vil stramme inn aldersgrensene for brukere av sosiale medier.

Men komitérapporten sier at det å holde barn borte fra sosiale medier ikke kommer til å løse noen problemer.

«Den unike sårbarheten til unge mennesker for giftig innhold eller feilinformasjon er tydelig, men etter utvalgets vurdering er brede begrensninger for deres nettilgang verken praktiske eller ønskelige», skrev utvalget. "Det er derfor nødvendig å skape både et nettmiljø som beskytter unge mennesker og sosiale medieforbrukere som har myndighet til å beskytte seg selv."

Mediekunnskapsutdanning

Mange elever begynner å bruke sosiale medier når de går på barneskolen, sier Reich, før de vanligvis blir presentert for skolebasert utdanning om digital mediekunnskap.

Mens sosiale medieplattformer teoretisk sett begrenser brukere fra å opprette en konto til de er 13 år, kan barn omgå det ved å lyve om bursdagsåret under registreringsprosessen.

Den 13 år gamle terskelen er ikke basert på utviklingsforskning, Reichs ekspertiseområde, men ble satt av lovgiverne som opprettet Children's Online Privacy Protection Act.

"Faktisk kan man hevde at 13 er sannsynligvis en av de mer sårbare alderen for å frigjøre alle restriksjoner eller tilsyn," sier hun. «Ettersom disse områdene har utfoldet seg, er de ikke som om du er online eller offline. Det er bare livet ditt. Det er en del av konteksten barndom og ungdomstid nå.»

Enten det kalles mediekunnskap, digitalt medborgerskap eller noe annet, varierer typen utdanning som hjelper elevene med å navigere livet trygt på nett fra skoledistrikt til distrikt, ifølge komiteens rapport, og det er opp til statlige utdanningsstyrer å sikre at læreplanen er konsistent .

"Rapporten vår sier ikke nøyaktig hva som må være i innholdet, men det er klart at det må være fokus på dette området," sier Reich, "og de må ha mer en forebyggings- og kapasitetsbyggingskomponent heller enn bare et inngrep senere.»

Ikke nok med det, eventuelle politiske direktiver må komme med finansiering og støtte, oppfordrer komiteen. Lærere som leverer opplæring i digital kompetanse trenger også mer opplæring for å holde tritt med den stadig skiftende teknologien – som den store utviklingen som dukket opp mens rapporten ble ferdigstilt – som er en del av elevenes liv.

GPT-4, Googles Gemini AI og nye apper som har laget deepfakes enklere å lage kom ut før utvalgets rapport ble utgitt i desember 2023.

"På mindre enn ett år har teknologien allerede endret seg så mye på måter som er svært viktige for barn å forstå. Så presset vårt handlet ikke om "Se opp for sosiale medier og mental helse," sier Reich. "Det handlet egentlig om å ha et utdanningssystem som skulle hjelpe barn å forstå disse nettrommene, som hvordan de fungerer. Hvis du forstår algoritmer, kan du forstå mer om push-innhold eller overbevisende design eller "klebrigheten" til sosiale medier."

Digital design for barn

Når barn bruker sosiale medieplattformer, er det en rekke ting som kan påvirke deres opplevelser, ifølge komiteens rapport. Algoritmer designet for å holde brukere på appen kan pakke feedene sine med oppsiktsvekkende innhold, samle "likes" og delingene av brukernes innlegg offentlig, eller gjøre opplevelsen om til et spill med "merker". Jo mer tid brukerne bruker på en plattform, jo ​​mer penger kan et sosialt medieselskap tjene på annonser.

Denne tilsynelatende konkurransen om oppmerksomhet kan være spesielt vanskelig for unge brukere å vende seg bort fra.

«Økt følsomhet for belønninger kan gjøre den nødvendige oppgaven med å løsrive seg fra sosiale medier vanskelig for ungdom, mens ønsket om uavhengighet kan gjøre digitale rom spesielt attraktive,» skriver rapportkomiteen, «å gi tenåringer rom til å knytte forbindelser og signalisere identiteten sin uten samme foreldrekontroll som deres personlige interaksjoner kan trekke."

Komiteens rapport skisserer hvordan sosiale medieselskaper kan ta i bruk "alderstilpasset design", som inkluderer å samle inn bare nødvendige data fra unge brukere. Det beskytter dem også for "overbevisende design"-funksjoner som er ment å holde brukere online lenger eller lokke dem til å bruke penger.

Selv om opplevelsen av sosiale medier vil variere avhengig av barnet - en euforisk tenåring kan engasjere seg i nettverdenen sin annerledes enn en tenåring med depresjon, påpeker Reich - forskerne har rett og slett ikke tilgang til data fra plattformer som vil tillate dem å grave dypere inn i hvordan det påvirker unge mennesker.

Men selskaper holder stramme tøyler på dataene sine, noe som gjør det vanskelig for utenforstående å bedømme om de gjør en meningsfull innsats for å beskytte barn og ungdom fra det rapporten kaller "vanedannende" funksjoner på en plattform.

"Å tillate forskere og sivilsamfunns vaktbikkjer tilgang til sosiale mediedata og gjennomgang av deres algoritmer vil gi en bedre forståelse av hvordan sosiale medieplattformer påvirker unge mennesker på godt og vondt," ifølge rapporten.

Rapporten anbefaler at International Organization for Standardization er vertskap for en arbeidsgruppe av eksperter for å standardisere hvordan apper utvikles basert på brukernes alder, «med vekt på å beskytte deres personvern». Den samme gruppen kan også finne en måte for sosiale medieselskaper å trygt dele data som forskere kan bruke for å finne mer konkrete koblinger mellom bruk av sosiale medier og helse.

"Det er tider hvor enkeltpersoner har forsøkt å gi sine egne data til forskere, og selskaper har saksøkt og sagt at det er et brudd på vilkårene for bruk," sier Reich. "Men forskere må se utover gardinen hvis vi virkelig skal forstå hva som skjer. Det er en interessant plass ved at du har et produkt [tilgjengelig] for befolkningen, og spesielt for mindreårige, som ikke har mye tilsyn og overvåking eller forståelse.»

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://www.edsurge.com/news/2024-03-21-will-banning-tiktok-make-kids-safer-online-it-s-more-complicated-than-that