For tre år siden spurte jeg:Hvorfor blåste New Zealands CO2-utslipp ut så spektakulært i 2019?". På det tidspunktet hadde utslippene økt med 10 % på tre år. Min konklusjon var at:

Kreftene for å øke forbrenningen av fossilt brensel var mye kraftigere enn de sølle kreftene som motarbeidet dem. Alt snakk om klimaendringer i 2017–2019 hadde liten effekt på atferden til bedrifter eller enkeltpersoner.

Har vi snudd om hjørnet? Muligens. De pro-fossile drivstoffkreftene er der fortsatt, men motkreftene samler seg, spesielt gjennom Zero Carbon Act som for første gang inkluderer et fallende tak på utslipp. I den mest sensitive sektoren, elektrisitet, kan endringene sees allerede. Det jeg tar med fra de nye 2019-dataene er at de fire store, veitransport, luftfart, elektrisitet og matvareforedling, som er så store, som har prestert så dårlig, og som har så mye rom for transformasjon, er der vi må se for endring.

Vi har ikke fullstendige utslippsdata ennå for 2023, men MBIE har nettopp utgitt et delvis øyeblikksbilde som dekker utslipp fra forbrenning av fossilt brensel, som bidrar med 85 % av brutto CO2-utslipp. 2023 var det første hele året etter nedstengning – reiserestriksjoner ble først lettet tidlig og midten av 2022.

Selv om utslippene er litt opp, er de fortsatt godt under utblåsningsåret 2019, og står på laveste nivå på 23 år. 2022 og 2023 utgjør første halvdel av det første karbonbudsjettet for 2022-2025, så lave utslipp i disse to årene vil definitivt hjelpe oss med å nå budsjettet.

Men å grave i ting mer detaljert, er ikke fremgangen så stor. Her er fordelingen etter drivstoff:

Dette viser at utslippsfallet i 2022-23 skyldtes fallende elektrisitetsutslipp, forårsaket av fulle vannvann (vannproduksjon opp 4200 GWh de to foregående årene, eller 5 % av total produksjon) og nye vindparker (opp 1100 GWh ). Solenergi (opp 290 GWh) begynte også å dukke opp. Det betyr imidlertid ikke at elektrisitetsutslippene vil gå tilbake: ytterligere 2800 GWh ny fornybar produksjon er planlagt for de neste tre årene, så selv i et "gjennomsnittlig" regnår burde vi være i orden.

En stor synderen er åpenbart olje. Det er en stor del av disse utslippene (70 %), og det er vanskelig å flytte. Oljeforbruket er nede på rekordhøye nivåer, men ikke mye – ved å stenge oljeraffineriet Marsden Point i midten av 2022 flyttet 0.8 MtCO2 utslipp til havs, noe som står for hele nedgangen.

Renbilrabatten ble introdusert i midten av 2021, og holdt seg på plass i 2 1/2 år, men er nå avsluttet. Trafikantavgifter vil bli innført på elbiler om to uker, med en foreslått takst på $76/1000 km – New Zealand vil være det første landet i verden som gjør dette. (I Australia påla staten Victoria RUC-er på elbiler, til A$25/1000 km, men dette ble annullert av High Court i fjor.) Det er også trusler om å svekke fremtidige drivstoffeffektivitetsstandarder og å fjerne drivstoffavgiften helt . Til sammen utgjør disse en krig mot elbiler som kan føre til et betydelig press oppover på utslippene. Det faktum at alle elbilene i New Zealand bare sparer 0.14 MtCO2 i året for øyeblikket – for lite til å i det hele tatt se på grafen ovenfor – betyr ikke at de er en fiasko, det viser bare omfanget av problemet og utholdenheten som kreves.

Selvfølgelig er ikke elbiler den eneste eller til og med den viktigste løsningen for å transportere utslipp. I 2021 skrev jeg at «store kamper om modusskifte ligger foran oss», og disse har nå skjedd med utgivelsen av regjeringens utkast til policyerklæring om transport, som drastisk nedprioriterer sykling, passasjertog og offentlig transport. Klimafrigjøring Aotearoa ha et praktisk mantra:

De tre første er en del av den første utslippsreduksjonsplanen, men regjeringen ser ut til å mene det er fritt fram å ignorere planen. Når jeg leser det, er de i strid med Zero Carbon Act, som sier at:

Ministeren kan når som helst endre planen og støttepolitikk og strategier for å opprettholde deres valuta (a) ved å bruke samme prosess som kreves for å utarbeide planen; eller (b) i tilfelle en mindre eller teknisk endring, uten å gjenta prosessen som ble brukt for å utarbeide planen.

Jeg antar at det er derfor vi har advokater.

Robert McLachlan er en fremtredende professor i anvendt matematikk ved Massey University. Artikkelen opprinnelig publisert i Planetær økologi.