Luftforsvaret ser enhetskostnadene for B-21 Raider, dens neste stealth bombefly, kom ned etter forhandlinger med produsenten Northrop Grumman, sa tjenestens sekretær tirsdag.

Frank Kendall fortalte Senatets bevilgningsunderutvalg for forsvar at kostnadsnedgangen viser at forhandlingene "går i riktig retning."

Han nektet å diskutere kommende milepæler for B-21 i høringen om avdelingens foreslåtte budsjett for 2025, med henvisning til det hemmelighetsfulle programmets høye klassifiseringsnivåer.

Da den første B-21 ble avduket for publikum i desember 2022, sa flyvåpenet at den holdt seg under den inflasjonsjusterte gjennomsnittlige enhetskostnaden på 692 millioner dollar. En talsperson for flyvåpenet nektet tirsdag å si hva bombeflyets enhetskostnader er nå, med henvisning til klassifiseringen.

Talsmannen sa at luftforsvarets anskaffelsesbudsjett for B-21 i regnskapsåret 2025 ble justert for å ta hensyn til de gunstige forhandlingene om lave produksjonspriser. Tjenesten sa at verken programmets mengder eller omfang ble justert.

Northrop Grumman svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til Kendalls kommentarer. Selskapet rapporterte en kostnad på nesten 1.6 milliarder dollar på B-21 i siste kvartal av 2023, med henvisning til økende produksjonskostnader og makroøkonomiske forstyrrelser. Dette kom etter at administrerende direktør Kathy Warden advarte investorer flere ganger i fjor, Northrop Grumman kunne først tape penger på programmet.

Mens utviklingen av B-21 fortsetter og går over i lavhastighets produksjon, prøver flyvåpenet å sørge for at det planlegger for alle aspekter av programmet, sa Kendall, ikke bare å gjøre selve flyet klart. Det inkluderer å bygge fasilitetene som trengs for å betjene og vedlikeholde det, opplæring av piloter og andre flyvere som skal jobbe med det og sette opp simulatorer.

"Jeg har sett programmer komme i trøbbel fordi det var for mye fokus på plattformen og ikke nok på alle tingene som er nødvendige for å støtte den," sa Kendall. "Forhåpentligvis vil vi ha unngått det i tilfellet med B-21."

I mellomtiden har rekapitaliseringen av en annen nøkkeldel av USAs kjernefysiske triade, den LGM-35A Sentinel interkontinental ballistisk missil, ser ikke den samme kostnadsnedgangen. Den forventede prislappen for Sentinel-programmet har vokst med minst 37 %, hovedsakelig på grunn av de massivt komplekse byggeprosjektene det vil kreve. Det er nå forventet å koste mer enn 130 milliarder dollar.

Sentinel-kostnadsveksten har utløst en prosess kjent som en kritisk Nunn-McCurdy-brudd, og forsvarsdepartementet vurderer nå programmet for å finne en måte å omstrukturere det og få prisen under kontroll. Luftforsvarets stabssjef general Dave Allvin sa tirsdag at Pentagons beslutning om Sentinel-gjennomgangen sannsynligvis vil komme i juli.

En Nunn-McCurdy-gjennomgangsprosess kan også føre til at et program kanselleres, men øverste luftvåpentjenestemenn har gjentatte ganger sagt at Sentinel – som er beregnet til å erstatte den aldrende LGM-30G Minuteman III ICBM fra den kalde krigen – er for viktig til å kansellere.

Allvin sa at tjenesten fortsatt er forpliktet til å rekapitalisere sitt ICBM-program. Landbaserte atommissiler tillater en raskere respons enn militærets atombombefly og ubåter og har «en stor avskrekkingseffekt», sa han.

"Vi støtter [gjennomgangsprosessen] med fakta og data," sa Allvin. "Uansett hva resultatet av den komiteen [er], vil vi sørge for at vi har en trygg og pålitelig og effektiv [atomkraft] triade i fremtiden."

Luftforsvaret har tatt skritt for å forbedre strukturen til Sentinel-programmet, inkludert ved å sette en to-stjerners general som leder for ICBM-er, sa Allvin.

Og andre deler av Luftforsvarets moderniseringsinnsats – nemlig planene for neste generasjons tankskip og transportfly – vil sannsynligvis ta et baksete i arbeidet med å rekapitalisere sine atombombefly og ICBM-er, sa en annen topptjenestemann tirsdag.

Hvis kjernefysisk modernisering blir forsinket, sa generalløytnant Richard Moore, assisterende stabssjef for planer og programmer, kan det få ringvirkninger - potensielt inkludert store levetidsforlengelser for eldre mobilitetsfly.

"Jeg ser ikke på det som realistisk å se en neste generasjons tanker eller en neste generasjons luftløfter ... før etter atombuebølgen," sa Moore under en diskusjon fra Air and Space Forces Association. "Og hvis den kjernefysiske buebølgen skyver ut, tror jeg det er en mulighet - bare fra et virkelighetsperspektiv - at det vil presse rekapitalisering av resten av mobilitetsflåten ut."

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/air/2024/04/09/us-air-force-reports-lower-b-21-costs-after-negotiations-with-northrop/