Arianespace teller ned til sprengningen av en Ariane 5-rakett lørdag kveld fra Fransk Guyana, den siste flyvningen til Europas arbeidshestkaster før NASA og den europeiske romfartsorganisasjonen gir den til å skyte opp James Webb-romteleskopet på 10 milliarder dollar.
Ledere fra begge byråene vil følge nøye med på resultatet av lørdagskveldens oppdrag med den kommersielle SES 17-satellitten og det franske militærets Syracuse 4A nyttelast. Oppdraget er den 111. flyvningen til en Ariane 5-rakett siden debuten i 1996.
NASA-ingeniører hjalp ESA og Arianespace, Ariane 5s kommersielle operatør, med å vurdere rakettens beredskap til å skyte opp Webb, historiens dyreste robotromoppdrag. Lanseringslørdag er den siste testen før Webb blir montert til neste Ariane 5 for en avgang planlagt til 18. desember.
Launch Services-programmet ved Kennedy Space Center, som gir tilsyn med oppskytninger som frakter NASA vitenskapelige oppdrag til verdensrommet, tok på seg en konsulentrolle for James Webb Space Telescope.
"Jeg tror det bidrar til å roe noen folks følelser, eller kanskje oppfatninger, av hvorfor i all verden vi lanserer dette på et utenlandsk kjøretøy," sa Omar Baez, oppskytningsdirektør hos Kennedy, i et nylig intervju med Spaceflight Now.
Ariane 5 er en av de mest pålitelige bærerakettene i verden, med bare én delvis feil i de siste 96 oppdragene. Den europeiske romfartsorganisasjonen betaler for Webbs oppskyting som en del av deres bidrag til oppdraget. NASA betalte hoveddelen av Webbs utviklingskostnader, og den kanadiske romfartsorganisasjonen er den tredje partneren på oppdraget.
Baez sa at han tok sin første tur til Ariane 5-oppskytningsbasen i Kourou, Fransk Guyana, for to tiår siden for å begynne å evaluere fasilitetene ved romhavnen, som administreres av CNES, den franske romfartsorganisasjonen.
"Det er følsomt fordi du skal opp mot Arianespace og CNES, og du er en utenlandsk agent, men vi har jobbet godt sammen," sa Baez.
Han sa at NASA tildelte eksperter innen romfartøybehandling, misjonsintegrasjon og risikostyring som konsulenter for å jobbe med ESA og Arianespace før Webb ble lansert.
«Vår risikoansvarlig har fulgt med på hvordan franskmennene og ESA-folket bobler opp eventuelle problemer Arianespace kan ha, og det er veldig likt systemet vi har her, med hensyn til innsikt og tilsyn fra offentlige etater,» sa Baez. "Så vi tar æren for noe av den innsikten ved å se at de har samme type strenghet som vi viser når vi flyr en av våre dyrebare nyttelaster."
Ariane 5-raketten skulle ta av med SES 17 og Syracuse 4A rullet ut til ELA-3 utskytningsrampen torsdag ved Guiana Space Center som forberedelse til et oppskytingsforsøk fredag kveld. Men tjenestemenn med Arianespace forsinket flyturen 24 timer for å utføre ytterligere kontroller på uspesifiserte bakkesystemer.
Lanseringsvinduet lørdag åpner kl. 9:01 EDT (10:01 Fransk Guyana-tid; 0101 GMT søndag) og varer i 2 timer, 29 minutter. Utstyrt med to strap-on solide rakettforsterkere på hver side av det hydrogendrevne kjernetrinnet, vil Ariane 5 sende ut to europeisk bygde kommunikasjonssatellitter inn i en langstrakt geostasjonær overføringsbane.
I sine analyser for å sikre at Ariane 5 er klar til å lansere Webb, har ingeniører i Europa og USA fokusert på rakettens sveitsiskproduserte nyttelastkappe, eller nesekjegle, som beskytter nyttelast i løpet av de første minuttene av flyturen gjennom atmosfæren. Likkledet faller i to deler noen minutter etter oppskyting, og avslører satellitter for separasjon fra raketten en gang i bane.
JWST vil brette opp origami-stil for å passe under Ariane 5-rakettens nyttelastdeksel, og deretter vikle ut solcellepaneler, antenner, en segmentert speilgruppe og et termisk solskjold på størrelse med en tennisbane etter å ha skilt seg fra Ariane 5 på vei til en observasjonspost nesten en million miles (1.5 millioner kilometer) fra jorden.
Når det først er på plass, vil JWSTs teleskop – det største som noen gang er fløyet i verdensrommet – og fire vitenskapelige instrumenter skue inn i det fjerne universet, og studere de turbulente kjølvannene av Big Bang, dannelsen av galakser og miljøene til planeter rundt andre stjerner.
Ariane 5 nyttelastdekselet er laget av RUAG Space i Sveits.
Ingeniører introduserte modifikasjoner til Ariane 5s nyttelastbeslag for å redusere vibrasjoner som påføres satellittene under separasjon av nesekjeglen.
ESA, Arianespace og RUAG endret også utformingen av ventilasjonsåpninger på Ariane 5s nyttelastdeksel for å ta opp en bekymring for at en nedtrykkshendelse kan skade Webb -observatoriet når fairing -bryggene etter løfting. Ingeniører var bekymret for at gjenværende luft fanget i Webbs brettede solskjermsmembraner kan forårsake en "overspenningstilstand" på tidspunktet for kappeskillingen.
Baez sa at NASA-ingeniører basert på Kennedy Space Center var "veldig instrumentelle" i å oppdage et problem med hvordan Ariane 5 reduseres under oppstigning.
"Vi var i stand til, i samarbeid med våre franske partnere, å instrumentere fairing på tidligere flyreiser som fanget dette miljøet og sørge for at vi hadde nøyaktig informasjon," sa Baez. "Og faktisk fant vi et problem. Vi måtte jobbe med et opplegg for å kunne ventilere den kåpa ordentlig på oppstigningen.»
Bygget Thales Alenia Space, SES 17 kommunikasjonssatellitt vil gi internettforbindelse til flypassasjerer over Amerika, Karibien og Atlanterhavet for SES i Luxembourg. Den fullt drevne satellitten veier 14,133 pund (6,411 kilo), ifølge Arianespaces oppskytningspressesett.
SES 17 er den største satellitten som noen gang er anskaffet av SES, og det største romfartøyet som noen gang er bygget av Thales. Den har en ny digital nyttelastkontroller, utviklet i et offentlig-privat samarbeid med ESA, som er i stand til å omprogrammere satellittenes nesten 200 punktstråler, justere kraft og frekvensallokeringer for å svare på endrede kundebehov.
Syracuse 8,492A-romfartøyet på 3,852 pund (4 kilo), også bygget av Thales Alenia Space, vil gi kommunikasjonstjenester for det franske militæret. Satellitten vil videresende sikker kommunikasjon mellom franske militærfly, bakkekjøretøyer og marinefartøyer, inkludert ubåter.
SES 17 er stablet i den øvre posisjonen på siden av Ariane 5 nyttelastkåpa, og vil skille seg fra raketten først ved T+pluss 29 minutter og 35 sekunder. Etter å ha kastet ut en Sylda nyttelastadapter, vil Ariane 5s kryogene øvre trinn manøvrere for å frigjøre Syracuse 4A ved T+pluss 38 minutter, 41 sekunder.
Oppskytingen lørdag kveld vil være den 111. flyvningen av en Ariane 5-rakett, en av de kraftigste operative utskytningene i verden. Ariane 5 har også en av de største nyttelastkåpene til enhver rakett, med en standardhøyde på nesten 56 fot (17 meter) og en diameter på 17.7 fot (5.4 meter).
På lørdagskveldens oppdrag heves kåpenes posisjon på utskytningsrampen med 5 fot (1.5 meter) ved å legge til en avstandsseksjon der dekselet kobles til Ariane 5s øvre trinn. Endringen gir raketten en total høyde på 184 fot (56.3 meter), noe som gjør den til den høyeste Ariane 5 som noen gang har flydd.
Den kombinerte vekten til SES 17 og Syracuse 4A satellittene er 22,626 10,263 pund (22,000 36,000 kilo). Det er den tyngste nyttelaststabelen noensinne som har blitt skutt opp i geostasjonær overføringsbane, en typisk drop-off-bane for geosynkrone kommunikasjonssatellitter på vei til en høyde på mer enn XNUMX XNUMX miles (nesten XNUMX XNUMX kilometer) over ekvator.
Satellittene SES 17 og Syracuse 4A vil bruke sine egne motorer for å nå sine endelige driftsbaner.
Epost forfatteren.
Følg Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.
PlatonAi. Web3 Reimagined. Data Intelligence Amplified.
Klikk her for å få tilgang.
