Klesvask kan være i sentrum for hvordan fremtidens byer planlegges.

Tumble, en vaskerioppstart basert i San Francisco, samlet inn 7 millioner dollar i startfinansiering for å oppdatere myntoperert vaskeri, kunngjorde selskapet onsdag.

Finansieringen ble ledet av en Virginia-basert engelinvesteringsgruppe Vintre og strever med tilleggsdeltakelse fra Array Ventures, Vestlig teknologiinvestering og ZagCapital.

"Jeg tror at teknologien virkelig ikke penetrerte denne bransjen så lenge på grunn av 'hvis-det-ikke-brutt-ikke-fiks-det' [tankegangen] og den generelle følelsen av dette er ikke interessant, " sa administrerende direktør og grunnlegger Scott patterson. "Når dette i virkeligheten er en massiv industri som berører alles liv på en eller annen måte."

Hva Tumble gjør

Tumble er en maskinvare- og programvareplattform som tar sikte på å oppdatere myntopererte vaskerom som finnes i de fleste flerfamiliehus. Maskinvareløsningene erstatter eller kobles til deler av vaskemaskinen og lar den låse maskinen slik at den kun kan åpnes av den som lastet den, eller for å utføre de aller fleste reparasjoner eksternt ved å starte maskinen på nytt. Programvareplattformen gir mulighet for kontantløse betalinger og viser hvor mange maskiner som er tilgjengelige for bruk på et gitt tidspunkt.

Oppstarten jobber med en håndfull leilighetsbygg, og den nye finansieringen vil gå til å skalere selskapet og integrere verktøyene i flere flerfamilieboliger.

Tumble lanserer også en leveringsbasert vaskeritjeneste i San Francisco-hovedkvarteret, som den planlegger å utvide til andre amerikanske byer.

Tumble går inn i en veldig liten og veldig foreldet industri dominert av myntopererte vaskerier. Ifølge Brian Wallace, administrerende direktør i Myntvaskerforening, mens vaskerier begynner å omfavne mobilbetalinger, 59 % av dem bruker fortsatt mynter som eneste betalingsmetode fordi det er billigere. Nye teknologibedrifter som ønsker å oppdatere plassen, kan ta unna et vaskeri sine syltynne fortjenestemarginer.

Det har ikke stoppet startups fra å prøve.

Leveringsmodellen for bysentre

Så langt har oppstart av klesvask i 2022 hatt snaue 52 millioner dollar i finansiering, mest for levering av klesvask som f.eks.  SudShare, som samlet inn 10 millioner dollar i startfinansiering i mars for sin gig-arbeidsdrevne, app-baserte klesleveringstjeneste. En annen, Loopie, tilbyr en lignende vaskeritjenestemodell på forespørsel.

Denne typen startups så sin storhetstid i 2015, da vaskeristartup-industrien opplevde rekordhøye 157 millioner dollar i risikofinansiering. Tilfeldigvis var 2015 også året Uber var på sitt mest lønnsomme—bedriften startet også sitt initiativ for selvkjørende biler og lanserte Uber Spiser samme år.

Jeg tror ikke det er mye tilfeldig at disse oppstartene av vaskeritjenester så mesteparten av finansieringen sin i kjølvannet av Ubers suksess. Tross alt ga det mest produktive gigarbeidsselskapet plass for alle slags bransjer som benytter en form for gigarbeid. Men finansieringen i vaskerommet sank sakte ned til 58.6 millioner dollar i 2020 før de så en liten gjenoppblomstring i 2021 (det bør også bemerkes at noen av de største oppstartene i dette området, som Skyll og Rent, bruke en W2-modell for å beholde arbeidere).

I likhet med hvordan Uber ikke eier bilene sine, eier mange av startupene ikke vaskeriene de bruker. Men Patterson sa at en mer effektiv klesvaskmodell kan tillate byer å mer effektivt utnytte dyrebare eiendommer i tette urbane miljøer.

De fleste vaskemaskiner i vaskerier står ubrukt det meste av dagen. I mellomtiden klemmer flerfamilieboliger seg inn i en familie av maskiner hvor en annen boenhet kan gå.

"I en verden hvor vi snakker om dekarbonisering, å være mer effektive i byggepraksisen vår, er dette fremtiden vi skal se etter," sa Patterson. "Hvordan automatiserer vi bort ting og blir på en måte kvitt disse delene av livene våre som vi ikke trenger å bruke tid på? Og hvordan bygger vi og ser på byer mer effektivt?»

Muligheter for automatisering

I likhet med hvordan tidligere Uber-sjef Travis Kalanick så Uber som det første trinnet i å skape infrastruktur for å støtte selvkjørende biler, Patterson føler det samme om Tumbles begynnende vasketeknologi og leveringstjeneste.

Ved å utnytte data fra vaskeritjenester og leveringstjenesten på forespørsel, kan oppstart av vaskeritjenester som Rinse og Tumble være i stand til å skalere og tilby leveringstjenester på en mye raskere behandlingstid enn en gjennomsnittlig vask-og-fold-tjeneste. Når den markedsplassen er opprettet, kan hele prosessen bli fullstendig automatisert.

"Alt som er farlig, skittent eller kjedelig vil bli automatisert unna," sa Patterson. "Og hvilket bedre sted å vaske tøy enn i disse rommene som allerede eksisterer, som er over hele disse bysentrene som er rett ved siden av forbrukerne?"

illustrasjon: Dom Guzman