WASHINGTON – Oppstart av romteknologi bør nøye veie risikoen og belønningene når de byr på Small Business Innovation Research (SBIR) offentlige kontrakter, sa en ventureinvestor 6. februar på SmallSat Symposium i Mountain View, California.

SBIR-programmet gir avgjørende tidlig finansiering for unge bedrifter, og kan være en redningsplanke for mange romfartsgründere når de akkurat er i gang. 

Men de konkurransedyktige kontraktene kan også forbruke overdimensjonert tid og ressurser, og holde mange selskaper i en syklus med kontinuerlig jage etter SBIR-er og ikke sette nok fokus på kommersialisering, sa Timur Davis, investeringsdirektør i Munich Re Ventures.

"Jeg vil si at regjeringen absolutt er et tveegget sverd, for det meste på den gode kanten, men ikke alltid," sa Davis.

VC-er som for år siden slo tromme for «kommersiell er konge», har nå endret tone ettersom regjeringer har tatt på seg en viktig rolle i å pleie romteknologi, sa han. Space startups kan rett og slett ikke ignorere byråer som NASA og Space Force og gå glipp av viktige finansieringskilder, spesielt de siste par årene, la han til.

Mens risikokapital har gått tilbake, "har regjeringen trappet opp og skapt en medvind for romfartsindustrien som, ærlig talt, ikke eksisterer i andre risikostøttede kategorier som lider mer enn verdensrommet," sa Davis. 

"Spesielt i forsvarsverdenen har vi sett regjeringen komme inn på en stor måte og støtte startups som ellers kan ha hatt en tøffere tid med å skaffe midler."

Vær forsiktig med "scope creep"

Davis advarer imidlertid startups om ikke å bli altfor avhengige av SBIR-er, spesielt hvis prosjektet er så krevende at et selskap risikerer å gå glipp av produktvinduet sitt og tape mot konkurrenter som beveger seg raskere til markedet. 

"Vi råder alltid våre startups til å være forsiktige med "omfangskryp" og hva du registrerer deg for," sa han. 

SBIR-programmet tildeler tilskudd og kontrakter til små bedrifter for å drive FoU på teknologier som har potensielle kommersielle anvendelser. Offentlige etater bruker også STTR-programmet, som står for Small Business Technology Transfer. STTR tildeler tilskudd og kontrakter til små bedrifter som samarbeider med forskningsinstitusjoner.

"Det er flott å søke om en haug med SBIR-stipend," sa Davis. "Men til syvende og sist må du levere på det prosjektet, og noen ganger kan det ta deg bort fra din kritiske vei" og bygge kommersielt levedyktige produkter. 

SBIR-finansiering fase 1 og 2 kan være verdt opptil 1 million dollar. For mange bedrifter blir fase 3 og påfølgende kommersialisering ofte ikke realisert.

Disse statlige teknologiinvesteringene er fortsatt avgjørende for kapitalintensive romfelt, og mange mottakere har med suksess parlayert SBIR til levedyktige selskaper. "Men når du er en liten oppstart med begrensede ressurser, er hver dag du ikke jobber med kjerneproduktet en dag du i utgangspunktet har kastet bort," sa Davis.

Igjen advarer han startups "til å være bevisste og gjennomtenkte om hvilke programmer de søker på, og å være veldig tydelige på omfanget av disse prosjektene."

Startups bør også være klar over at finansieringen de vinner ikke nødvendigvis er tilgjengelig på det tidspunktet prosjektet er vunnet. 

Det kan skje når SBIR-prisvinnere vinner det som er kjent som en strategisk finansieringsøkning, eller STRATFI. Dette er avtaler der regjeringen forplikter seg til å finansiere et prosjekt som også får matchende midler fra private investorer. En $20 millioner STRAFI, for eksempel, får en liten del fra SBIR og resten kommer fra andre offentlige etater og fra VCs. 

«Vi har sett ved mange anledninger når startups utbasunerer at de fikk 20 millioner dollar i STRATFI-penger. Og så må de bruke de neste to årene på å jage folk for å få 20 millioner dollar.»

Mike Collett, administrerende partner i Promus Ventures, sa at selskaper generelt er "veldig klare på reglene for engasjement når de jobber med en regjering."

Det er lett å glemme etter den nylige rominvesteringsboomen hvor få alternativer gründere hadde for ikke så lenge siden, sa Collet. For bare 20 år siden var finansieringsutsiktene for oppstart av romteknologi ekstremt begrensede, la han til.

Selv om det er mye private penger, er statlig finansiering avgjørende, sa han. "Jeg vil mye heller ha et team som sliter med å prøve å finne ut hva jeg skal gjøre med en kontrakt på 10 millioner dollar fra NASA enn å ikke ha det i det hele tatt."

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://spacenews.com/space-vcs-urge-startups-to-pursue-government-contracts-but-stay-focused-on-commercial-success/