Europa Clipper blir klargjort for et femårig oppdrag til Europa, en av månene som går i bane rundt planeten Jupiter, og en solrik torsdag morgen i Pasadena, California, NASA og Jet Propulsion Laboratory (JPL) invitert dekryptere og andre medlemmer av media for å få et nærbilde.

Selv om det er mye banebrytende teknologi som lastes inn på romfartøyet, vil ingen AI-chatbots være ombord.

Clipper-oppdraget

Europa Clipper lanseres i oktober og vil studere den galileiske månen Europa gjennom en rekke forbiflyvninger i bane rundt Jupiter. Europa Clippers oppdrag er konstruert for å dokumentere den jovianske månen og vurdere dens beboelighet. Den vil gjennomføre detaljert rekognosering, studere den isete overflaten og havet under overflaten, søke etter tegn på liv og analysere månens sammensetning og geologi.

Mediedagen begynte på NASA/JPL besøkssenter, hvor vi sjekket inn med sikkerhet, utstedte merkene våre og møtte guidene våre.

Vi gikk ombord på en omvisningsbuss, dro til bygningen der Europa Clipper var plassert og begynte å gå inn i «det rene rommet».

Møte Europa Clipper

Å gjøre seg klar til å gå inn i Europa Clipper-lageret var en interessant opplevelse. Først ble vi bedt om å gå over en selvklebende matte som ville fjerne smuss eller dvelende partikler fra skoene våre.

Etter å ha pusset skoene, snudde vi alt utstyr vi planla å ta med inn på lageret for å rengjøres før utstyret ble levert tilbake til oss. Deretter ble vi ført inn i et rom fylt med kjoler og verneutstyr for å passe.

Etter å ha kledd opp, var det siste trinnet før vi gikk inn i det rene rommet å ta en luftdusj for å gi oss en siste gang for å fjerne støv eller partikler. Da vi kom inn på lageret der Europa Clipper var plassert, var det første jeg la merke til hvor stort rommet var.

"Vi trenger hver tomme av denne plassen når alle delene til Europa Clipper er satt på plass, og det er på tide å flytte enheten ut," sa et medlem av kvalitetssikringsteamet dekryptere, og peker på det høye taket.

Hvordan det er laget

Mitt første inntrykk av Europa Clipper var hvor delikat den så ut, men teamet av ingeniører fortalte meg at orbiteren er bygget for å tåle et slag.

"Vi behandler det delikat, og så tar vi det til en shaker som simulerer utskytningstilstanden og rister fartøyet veldig hardt," fortalte JPL Harness Engineer Luis Aguila dekryptere. "Det sørger for at alt er sikkert, ingenting kommer til å gå i stykker underveis, og så tester vi det igjen etter det," sa han og la merke til at teamet utførte vibrasjonstestingen tidligere i år.

Aguila bemerket også at totalvekten til Europa Clipper topper 13,000 XNUMX pund.

Ifølge Europa Clipper prosjektleder Jordan Evans er formen og designet tilsiktet og tjener flere formål.

"Formen er drevet av en rekke ting: den må passe inn i raketten, og raketten har bare en diameter på fem meter (omtrent 16.4 fot), så alt - inkludert solcellepanelene - må passe," sa Evans dekryptere. "Deretter, mens vi flyr forbi, må forskjellige vitenskapelige instrumenter se ned på månens overflate."

Evans forklarte at noen instrumenter er plassert for å vende retningen fartøyet flyr fordi de er designet for å analysere månens atmosfære. Andre instrumenter må isoleres fra romfartøyet for å unngå forstyrrelser. Evans understreket at hvert instrument har spesifikke krav som må integreres i Europa Clippers design.

Utformingen av Europa Clipper, sa Evans, innebærer en kompleks prosess med å balansere disse kravene for å sikre at en ikke påvirker en annen negativt, noe som fører til den endelige utformingen av romfartøyet.

Å få dataene som Europa Clipper samler inn tilbake til jorden krever en tre meter (omtrent 9.84 fot) høyforsterkningsantenne montert på toppen av romfartøyet.

"Det går til Deep Space Network, som også drives av Jet Propulsion Laboratory," sa Evans. "Så uansett hvor Jupiter og Europa Clipper er i forhold til jorden, har en av bakkestasjonene rundt jorden en direkte siktlinje til romfartøyet," sa han og la til at fartøyet er i stand til å sende dataene gjennom den store antennen tilbake til de på bakken.

AI og romutforskning

Kunstig intelligens (AI) har spilt en betydelig rolle i nyere romutforskning. I oktober rapporterte en gruppe forskere og astronomer fra Northwestern University bruker AI å identifisere og klassifisere supernovaer i sanntid.

Mens kunstig intelligens spiller en økende rolle i romutforskning og NASA/JPL prosjekter, sa Evans at Europa Clipper ikke bruker AI på noen meningsfull måte.

"Det gjør det ikke - du kan tenke på det mer som en standard datamaskin," la Tracy Drain, Flight Systems Engineer til. "Det er programvare som kjører om bord der ting er fullt programmert inn for å fortelle den hva den skal gjøre."

Alt romfartøyet trenger for å operere må være om bord siden tilgang til skyen på jorden ville bety en 52-minutters forsinkelse hver vei.

Etter å ha besøkt Europa Clipper og gått gjennom prosessen med å ta av alt verneutstyret, tok vi en skyttelbuss til von Kármán auditorium for å lære mer om anlegget og oppdraget.

Høyteknologisk historie

Grunnlagt i 1943, sporer JPL sin historie tilbake til 1930-tallet med arbeidet til en gruppe California Institute of Technology (Caltech) studenter, lærere og entusiaster kalt "Suicide Squad" av sine jevnaldrende. Suicide Squad inkluderte amerikansk luftfartsingeniør Frank Malina, ungarsk romfartsingeniør Theodore von Kármán, og rakettforsker, kjemiker og okkultist John Whiteside "Jack" Parsons.

I desember 1958 ble JPL foldet inn i den nystiftede NASA.

Etter å ha besøkt Europa Clipper og gått gjennom prosessen med å ta av alt verneutstyret, tok vi en skyttelbuss til von Kármán auditorium. Plassen var dekket med plakater og utstillinger fra NASA/JPL-oppdrag tidligere og nå, inkludert Voyager, Cassini og, selvfølgelig, Europa Clipper.

Se, ikke rør

"Hovedmålet er å søke etter et miljø som kan støtte liv, ikke et livsdeteksjonsoppdrag," sa JPLs viseprosjektforsker Bonnie Buratti dekryptere. "Vi leter etter et miljø der liv kan dannes og opprettholdes."

Mens overflaten til Europa ser ut til å være dekket av is, sa Buratti, i motsetning til isverdenen i Christopher Nolan-filmen fra 2014, "Interstellar", er det uklart om månens overflate er trygg å lande eller gå på.

Som Buratti forklarte, tyder bevis på synlige sedimentavsetninger, muligens fjær avleiringer, danner en skjør overflate. Disse distinkte lagene kan skjule sprekker som kan falle ned i det gjenværende skjulte.

"En av tingene vi skal se etter er aktivitet, for hvis du ser på det bildet av Europa, ser det ut som det ikke er mange kratere på det," sa Buratti. "Det har vært aktiv geologi de siste minst 50 millioner årene, som er et øyeblink i geologisk tid."

Som Buratti forklarte, hvis Europa Clipper oppdager tegn på liv på månen, er det ikke en oppfordring til bekymring, men for mer utforskning, og erkjenner at landing på månens overflate ikke er et alternativ på dette tidspunktet.

"Akkurat nå planlegger ikke NASA å lande på Europa," sa Burrata. "Men hvis vi fant noe som antydet liv, igjen, er det ikke et oppdrag å lete etter at vi leter etter miljøer som kan opprettholde liv; Jeg tror NASA sannsynligvis vil planlegge å sende [et nytt oppdrag] dit.»

debrief

Å besøke Jet Propulsion Laboratory var en fantastisk opplevelse, og for en livslang fan av romutforskning og historie, var det som julen hadde kommet tidlig. På spørsmål om hvordan en elev på ungdomsskolen eller videregående som er interessert i naturfag og rom kunne få jobb ved JPL, sa Drain at døren var åpen for alle.

"Min favoritt ting å fortelle barn er at du ikke trenger å være ingeniør eller vitenskapsmann for å gjøre denne typen arbeid," sa Drain, og understreket kritisk tenkning som en nøkkelferdighet. "Hvis du er interessert i kunst, journalistikk, informatikk og finans, er det så mange måter du kan ende opp med å jobbe her med å gjøre ting som er relatert til verdensrommet."

Redigert av Ryan Ozawa.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://decrypt.co/226265/nasa-europa-jupiter-clipper-mission-ai