WASHINGTON — NASA og Boeing sier at de jobber mot den første bemannede flygningen til romfartøyet CST-100 Starliner i begynnelsen av mai, en siste milepæl før kjøretøyet er klarert for vanlige flyvninger til den internasjonale romstasjonen.

På en rekke orienteringer 22. mars sa NASA og Boeing-tjenestemenn at forberedelsene til Crew Flight Test (CFT)-oppdraget går bra, med en oppskyting planlagt tidligst 1. mai. Denne tidsplanen er drevet av ISS-manifestet for besøkende kjøretøy, som tidligere denne måneden forsinket oppdraget fra slutten av april.

Det oppdraget vil sende NASA-astronautene Butch Wilmore og Suni Williams til stasjonen, hvor de vil tilbringe omtrent åtte dager før de returnerer til land i det sørvestlige USA. Flyturen vil finne sted nesten to år etter en andre ubemannet flytest, OFT-2, som også la til kai på stasjonen.

"CFT-flyvningen er egentlig introduksjonen av mannskap i våre kjøretøysystemer, så mange av våre flytestmål handler om hvordan det grensesnittet vil fungere," sa Mark Nappi, visepresident og Starliner-programleder i Boeing. "Det handler om, fungerer kjøretøyet med mennesket i sløyfen som forventet?"

Disse testmålene spenner fra ytelsen til romfartøyets livsstøttesystemer til bruk av manuelle kontroller for å betjene romfartøyet dersom automatiserte systemer mislykkes. Wilmore og Williams vil teste evnen til å manuelt kontrollere og orientere romfartøyet under en daglang flytur til ISS, og teste manøvrering under en 6.5-timers tur fra stasjonen tilbake til bakken.

"Det er en testpilots drøm, om du vil, alt vi gjør fra start til slutt," sa Wilmore på en annen briefing.

CFT vil være den siste store milepælen før NASA formelt sertifiserer romfartøyet for mannskapsrotasjonsflyvninger, og starter med Starliner-1-oppdraget tidlig i 2025. "OFT-2 var veien til Crew Flight Test, og denne Crew Flight Test er banen til Starliner-1,” sa Steve Stich, NASAs kommersielle mannskapsprogramleder.

Denne sertifiseringen forventes å være fullført i november eller desember, med mindre noen problemer dukker opp under CFT. "Det må liksom skje i den tidsrammen for å treffe våren" for Starliner-1, sa han. – Jeg synes vi har et godt skudd. Vi må bare holde oss på sporet.»

Stich sa at NASA fortsatt pakkede inn noen få sertifiseringsartikler for CFT, inkludert å fullføre gjennomgangen av data fra en fallskjermtest tidligere i år som validerte en redesignet "myk lenke" som var en faktor i å forsinke oppdraget fra i fjor, samt fullføre analyser av abortmoduser. Ingen av dem så ut til å utgjøre en risiko for ytterligere forsinkelser. "Vi er i veldig god form," sa han.

Å få Starliner inn i operative oppdrag, om enn år etter planen, er fortsatt ønsket av NASA for å sikre redundans i tilgang til ISS, og stopper SpaceXs Crew Dragon. "Vi er veldig spente på stasjonssiden for å få dette første bemannede Boeing Starliner-oppdraget opp til romstasjonen," sa Dana Weigel, nestleder for NASA ISS. "Det har alltid vært målet vårt å ha en håndfull forskjellige kjøretøy som vi kan fly for å få mannskap opp dit."

Nappi sa at Boeings fokus er å få Starliner i drift for NASA, og oppfyller en kontrakt som ble tildelt for nesten et tiår siden for seks ISS-flyvninger, og vurderer ikke aktivt andre private oppdrag for romfartøyet foreløpig. "De private astronautoppdragene er av interesse senere i tiåret," sa han, men først etter at operative oppdrag begynner.

En av personene som har ventet lengst på CFT er Williams, som ble kåret av NASA i 2015 til en "kadre" av astronauter som skulle trene for de første kommersielle mannskapsoppdragene. "Det har vært litt av en tidslinje" å komme til dette punktet rett før lansering, sa hun på briefingen, men var enig med Wilmore i at å fly dette oppdraget er en "testpilots drøm" for henne. "Jeg tror egentlig ikke jeg ville ønske å være noe annet sted akkurat nå."

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://spacenews.com/nasa-and-boeing-prepare-for-starliner-crewed-test-flight-in-may/