WASHINGTON - Kongressmedlemmer ber NASA om ikke å bremse arbeidet med Mars Sample Return (MSR)-programmet nå, mens de også driver lobbyvirksomhet med andre medlemmer for å gi mer penger til innsatsen i 2024.

In et brev 21. november til NASA-administrator Bill Nelson, uttrykte seks medlemmer av Californias kongressdelegasjon sin "sterkeste motstand" mot et NASA-direktiv tidligere denne måneden for å bremse arbeidet med MSR på grunn av usikkerhet om hvor mye finansiering som vil være tilgjengelig for programmet i regnskapsåret 2024.

Brevet ble signert av Sens. Alex Padilla (D) og Laphonza Butler (D) og representantene Adam Schiff (D), Judy Chu (D), Mike Garcia (R) og Young Kim (R). De fire husmedlemmene representerer alle distrikter i Sør-California, hjemmet til Jet Propulsion Laboratory, som leder den samlede MSR-innsatsen.

På et rådgivende komitémøte 13. november sa byråets tjenestemenn at de nylig hadde instruert sentrene som jobber med MSR – Goddard Space Flight Center, JPL og Marshall Space Flight Center – å "begynne å øke aktivitetene" relatert til MSR på grunn av det store gapet i utgifter mellom en husregning, som ville gi hele forespørselen på 949.3 millioner dollar for programmet, og en Senat-versjon som tilbyr bare 300 millioner dollar.

«Det er veldig uheldig at vi må ta denne avgjørelsen på dette tidspunktet. Men hensikten er å muliggjøre tilstrekkelig finansiering til å bære oss gjennom hele året, slik at vi kan fortsette å jobbe med og utforme dette oppdraget, sa Sandra Connelly, assisterende assisterende administrator for vitenskap i NASA på møtet i Planetary Science Advisory Committee.

NASA opererer under en kontinuerlig resolusjon (CR) som finansierer NASA på regnskapsåret 2023-nivåer, som for MSR er $822.3 millioner, til og med 2. februar. Bekymringen Connelly og andre byråtjenestemenn uttrykte er at hvis NASA brukte til 2023-satsen, men endte opp med det lavere Senat-tallet når kongressen til slutt vedtar en helårs utgiftsregning for 2024, ville det være svært lite penger igjen til MSR gjennom slutten av regnskapsåret i september.

I brevet sa den todelte gruppen at de ble "mystifisert" av NASAs avgjørelse, og la merke til språket i husregningen som gir full finansiering for MSR og pålegger NASA å starte de gjenværende oppdragene for å returnere prøver til jorden innen 2030, og argumenterte for at reduksjon "krenker kongressens bevilgningsmyndighet."

"Hvis de blir tvunget til å operere på det unødvendig lave finansieringsnivået for tidlig instruert av NASA," skrev de, vil JPL "ikke være i stand til å møte lanseringsvinduet i 2030, milliarder av dollar i kontrakter som støtter amerikanske virksomheter vil bli gjenstand for kansellering, og hundrevis av høyt kvalifiserte jobber i California vil gå tapt.» Innholdet i brevet ble først rapportert av Politico.

Brevet argumenterte også for at MSR var en del av en bredere geopolitisk konkurranse med Kina i verdensrommet. "MSR-oppdraget er avgjørende for å ligge godt foran konkurrentene innen strategisk romteknologi, møte den nasjonale sikkerhetsutfordringen som Kina utgjør, og opprettholde vårt nåværende konkurransefortrinn," skrev de.

Padilla og Butler sluttet seg til syv andre senatorer et brev 31. oktober, ikke tidligere rapportert, til Senatsbevilgere og ba dem om å øke finansieringen til MSR i 2024. De ba spesifikt om minst 822 millioner dollar, budsjettet for MSR i 2023.

"Uten tilstrekkelig finansiering neste år, kan ikke lanseringsvinduet 2028-2030 oppfylles, noe som setter oppdraget i tvil og sannsynligvis eliminerer nesten 1300 høyt kvalifiserte jobber over hele landet," skrev de i brevet til Sens. Patty Murray (D-Wash) .) og Susan Collins (R-Maine), leder og rangerende medlem av Senatets bevilgningskomité.

De andre senatorene som signerer bevilgningsbrevet er Krysten Sinema (I-Ariz.), Sherrod Brown (D-Ohio), Mark Kelly (D-Ariz.), Ben Ray Luján (DN.M.), Mark Warner (D-Va). .), Tim Kaine (D-Va.) og Martin Heinrich (DN.M.).

Finansieringsdebatten om MSR kommer som NASA utvikler et svar på en uavhengig rapport fra styret publisert i september som konkluderte med at den nåværende tilnærmingen for oppdraget hadde liten sjanse til å holde budsjettet eller tidsplanen, og at kostnadene for det totale MSR-programmet kunne løpe så høyt som 11 milliarder dollar. NASA vurderer flere alternative arkitekturer for MSR og forventer å velge en ny tilnærming for oppdraget innen neste mars.

Både brevet til Nelson og brevet til Senatets bevilgningsledere nevnte den uavhengige gjennomgangen og NASAs svar, og hevdet at utilstrekkelig finansiering enten under CR eller i et regnskapsår 2024 utgiftsregningen satte NASAs svar på den i fare.

"Sammen med endringer i NASAs programstyringsstruktur for MSR og den raske ferdigstillelsen av modifisert oppdragsarkitektur, er finansieringsnivåer i samsvar med FY 2023-nivåene nødvendige for å sikre en oppskyting senest i 2030 for å få prøver inn i bane til Mars," brevet til Nelson uttalt.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://spacenews.com/members-of-congress-seek-increase-in-mars-sample-return-funding/