Ettersom bredbåndskonstellasjoner i lav bane blir en stadig mer dominerende kraft i satellittindustrien, nærmer stratosfæriske høyhøydeplattformstasjoner (HAPS) seg på å kommersialisere tilkobling fra høyder som er mye nærmere jorden.

Etter å ha blitt spunnet ut av den europeiske romfartsgiganten Airbus i fjor, planlegger Aalto å etablere sin første permanente base for stratosfæriske fly i Kenya, og lover å returnere landet til forkant av HAPS-kommersialisering etter å ha mistet Googles Loon-ballongbaserte satsning for tre år siden.

Kenya er der Loon først ga kommersiell tilkobling i 2020 med dusinvis av ballonger utstyrt med nyttelast som etterligner celletårn, bare for at planene skulle briste et år senere fordi det ikke kunne skape en langsiktig, bærekraftig virksomhet.

HAPS blir ofte beskrevet som pseudo-satellitter fordi de også søker å tilby tilkoblings- og fjernmålingstjenester fra det høye - rundt 20 kilometer, under verdensrommet og over regulert luftrom og, kritisk, fortsatt over været.

Loons tidlige suksess understreker etterspørselen etter tilkobling fra stratosfæren som kan distribueres over vedvarende dekningshull eller raskt for å gjenopprette kommunikasjon etter en naturkatastrofe, sa Aalto-sjef Samer Halawi, men deres tilnærming klarte ikke å tilpasse kapasitet med økonomi.

Halawi begynte i Aalto i juli 2022 etter en lang historie i den kommersielle romfartsindustrien, inkludert kommersielle sjefsroller hos LEO-konstellasjonsleverandøren OneWeb og geostasjonær flåteoperatør Intelsat, og som sjef for UAE-baserte regionale satellittoperatører Thuraya.

Han setter HAPS i utvikling i to leire: de som er lettere enn luften som Loon og tyngre plattformer som Aaltos Zephyr, en drone med fast vinger som strekker seg 25 meter på tvers som er mer enn to tiår under utvikling.

Loons ballonger var ikke så stasjonære som Zephyrs Aalto ser for seg, og Halawi sier at virksomhetens business case falt fra hverandre fordi flere ballonger til slutt var nødvendig for å dekke et spesifikt område.

Likevel krever Aalto pålitelig tilgang til stratosfæren for å få det lette glideflyet opp fra bakken, og selv om dette ikke er garantert noe sted, sier Halawi at Kenya tilfeldigvis har et av de bedre klimaene for å distribuere HAPS.

Satsingen planlegger også å samlokalisere et endelig samlebånd med en kenyansk flyplass.

Det vil ta maksimalt 10 dager for Zephyr å fly fra Kenya til et servicepunkt hvor som helst i verden, ifølge Halawi. Aalto håper å ha et nettverk av flyplasser, eller Aaltoports, for å sikre at Zephyrs kan holde en konstant tilstedeværelse over oppdragsområdene. Brasil er neste på listen.

Ifølge Halawi har Zephyr tilbrakt rekordhøye 64 dager i stratosfæren under tester, som han sier er lengre enn andre HAPS-selskaper som er tyngre enn luft, som UK-baserte BAE Systems og Softbank of Japan utvikler.

Han sier mer dyktige batterier er et av de mange elementene som først nylig har kommet sammen for å gjøre HAPS til en kommersiell realitet. Dagens batterier varer i 90 ladesykluser, men vil utvide neste år til 200 sykluser, noe som setter grensen Zephyr kan holde i luften ved 200 dager.

Til syvende og sist må flyet byttes ut med en annen Zephyr slik at det kan lande for å erstatte batterier. Dette er også en del av fordelen i forhold til rombaserte systemer, sier Halawi, fordi maskinvare enkelt kan oppgraderes, eller en offentlig nyttelast kan raskt legges til for et responsivt oppdrag.

Fly- og nyttelastflygingstester pågår, men Halawi sa at Zephyrs design er nesten ferdigstilt og på vei til å starte kommersielle tjenester rundt slutten av 2025.

Ved siden av å fullføre design, må selskapet jobbe gjennom regulatorer for tillatelse til å drive kommersielt.

Denne første bøylen å hoppe gjennom er hos Civil Aviation Authority i Storbritannia, hvor Aalto er basert og hvor de søker etter et "typesertifikat" som vil betegne Zephyrs luftdyktighet i henhold til produksjonsdesignen.

Typesertifisering er imidlertid bare en av mange hindringer i veien for å skape og regulere en ny industri som ønsker å operere i så langt uregulert luftrom.

Aalto ser også en økende mulighet i det nye markedet for direkte-til-smarttelefoner som satellittoperatører jakter på midt i arbeidet med å inkludere ikke-jordbasert tilkobling i standardiserte bakkebaserte nettverksprotokoller for første gang.

I likhet med Loon kunne Zephyr være vert for nyttelast som fungerer som luftbaserte mobiltårn.

Mens de første direkte-til-smarttelefontjenestene som tilbys via Globalstar, Lynk Global og andre i arbeid er for applikasjoner med lav båndbredde som SOS-varsler og tekstmeldinger, har Aalto som mål å tilby et bredere spekter av funksjoner fra starten. "Tommelfingerregelen er at du betjener 100,000 5 mennesker med ett fly," sa Halawi, "og du betjener dem med full XNUMXG."

Starlink utvikler en direkte-til-smarttelefonvirksomhet ved å bruke en LEO-konstellasjon som for tiden tilbyr bredbånd med rundt 25 millisekunders ventetid. I følge Halawi vil Aalto være i stand til å gi tilkobling med en ventetid et sted mellom fem og 10 millisekunder fra stratosfæren - hvis det kan bli den første HAPS-satsingen som samkjører teknologi med økonomi.

Denne artikkelen dukket først opp i mars 2024-utgaven av SpaceNews magazine.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://spacenews.com/connecting-the-dots-avoiding-haps-mishaps/