Courtesy of Union Of Concerned Scientists, Ligningen.
By Paul Ortiz, Tospråklige vestlige stater klimaforsker 

Tørken mot det vestlige USA er dårlig. Veldig dårlig. Det har blitt verre raskere enn den forrige. Etter hvert som flere av USA lider av tørkeforhold og vannforsyningen avtar, Vann kravene øker. Mindre vannforsyning kombinert med stadig mer uforutsigbare værmønstre og andre effekter av klimaendringer utgjør en enorm trussel ved å skape en tilbakemeldingssløyfe som forverrer tørkeforholdene og øker brannrisiko over hele USA.

Hvor ille er det?

Den nåværende tørken er en nasjonal og internasjonal krise. Tatt i betraktning at California produserer mer enn en tredjedel av grønnsakene og to tredjedeler av fruktene og nøtter som selges i USA, påvirker tørken mer enn California og sørvest. USA opplever det som den amerikanske tørkeovervåkeren kaller "unormalt tørre forhold"^[1] i mer enn 50 prosent av sitt område; mer enn en tredjedel er under "Moderat tørkeforhold." Nesten 10 prosent av landet opplever en "eksepsjonell tørke" (figur 1). Disse forholdene er hovedsakelig konsentrert i de vestlige statene. Nesten hele (97 prosent) av Arizona, California, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah og Washington er under unormalt tørre forhold, og i mange av disse statene opplever en fjerdedel eller mer av deres område en eksepsjonell tørke.

Figur 1. Tørkeforhold i USA og Puerto Rico 08. juni 2021. Kilde: US tørke monitor. Det er fem tørkekategorier, alt fra unormalt tørt i gult til eksepsjonell tørke i mørkerødt.

Hvordan ble det så tørt så fort?

Saken med California er bekymringsfull. Hele staten passerte allerede kategoriene Unormalt tørr og moderat tørke. Nesten 95 prosent av staten er i en alvorlig (eller verre) tørke; 85 prosent av staten er i ekstrem tørke; og mer enn en tredjedel av staten opplever eksepsjonell tørke. Fjoråret var også et tørt år, litt mindre tørt enn dette, men absolutt ikke så tørt at det forårsaket tørkenivået staten for øyeblikket opplever.

Så hva skjer? California har hatt et underskudd på jordfuktighet. Dette underskuddet er ikke bare fra i fjor, men det kan hevdes at det begynte med den siste tørken som ble avsluttet i 2016. Å ha to påfølgende tørre år forverrer tørkeforholdene og øker risikoen for flere og sammensatte tørkeeffekter. Så spørsmålet er, hvordan vil et tredje, eller et fjerde eller femte tørre år på rad se ut?

Figur 2. Utvikling av tørkeforhold i California etter et annet tørt år. Kilde: US tørke monitor.

Dette andre året av tørken i California tilsvarer det tredje året for tørken 2012–2016

Det er flere måter å sammenligne tørken fra 2012–2016 med denne tørken, for eksempel ved å vurdere vannmengden i magasinene, snøpakken, strømmen i elvene eller grunnvannsnivået. Her presenterer jeg en relativt enkel sammenligning. I løpet av juni det andre året av tørken i 2012, opplevde California ikke ekstrem tørke eller eksepsjonelle tørkeforhold (figur 3). Vi er i juni det andre året av denne tørken, og 85 prosent av staten er under ekstrem tørke, og 33 prosent av den er under eksepsjonell tørke. Slike forhold skjedde ikke før det tredje året av tørken 2012–2016. Det er diskutabelt om vi er bedre forberedt på denne tørken, men vi vil møte hardere forhold hvis denne trenden fortsetter.

Figur 3. Tidsserie fra 1. april 2000 til juni 2021 av prosentandelen av Californias område i amerikanske tørkeovervåkningskategorier. Tørkeforhold i det andre året av den nåværende tørken tilsvarer tørkeforholdene for tørken 2012-2016. Selv etter et av de våteste årene som ble registrert (2017), fortsatte deler av staten å oppleve unormalt tørre forhold.

Til tross for SGMA er California mer sårbar og mindre motstandsdyktig mot tørke

Når temperaturen er varm, mer nedbør faller som regn og mindre som snø, til slutt å redusere Californias snøbagge. I California er snowpack viktig fordi det er en naturlig form for vannlagring som smelter om våren og fyller reservoarene med vann som senere ble brukt til økosystemer, jordbruk og urbane behov. På grunn av stigende temperaturer smeltet snøpakken tidligere denne sesongen. Denne trenden vil trolig fortsette de kommende årene. Dette betyr at magasinene vil fylles raskere, og vann vil slippes ut tidligere om vinteren og våren - før det trengs. Om sommeren er det mer sannsynlig at bønder må stole enda mer på grunnvann.

Når temperaturene stiger på grunn av klimaendringer, kan vi forvente økning i fordampning og evapotranspirasjon, redusere vannforsyningen og øke vannbehovet. Økende fordampning fører til avtagende jordfuktighet. Dette betyr at selv uten fremtidige endringer i nedbør, vil tørking av jord sannsynligvis føre til og forverre tørkeforholdene.

De siste tjue årene viser at tørre perioder kommer i en hastighet som ikke tillater oss å gjenopprette jordfuktighet eller snøbagger, så vi blir mer sårbare og mindre motstandsdyktige mot tørke.

Siden det er høyere krav og mindre overflatevann tilgjengelig, bruker landbruket mer grunnvann. I flere tiår har vi utvunnet mer vann fra akvifererne enn det som naturlig etterfyller dem, og skaper et kassakreditt. Med klimaendringene vil grunnvann bare bli knappere og mer kritisk. Mens bærekraftig grunnvannslov (SGMA) som ble vedtatt i 2014, er ment å forvalte Californias grunnvannsressurser mer effektivt, denne tørken viser at handlinger ikke blir iverksatt raskt nok. Det gjør SGMA implementering utrolig viktig. Ikke bare burde noen forsinkelser unngås, men implementeringen av den bør akselereres.

Figur 4. Mer langvarige og mer alvorlige tørker, mer intense regnbyger og hyppigere og omfattende skogbranner forventes å materialisere seg og intensivere ettersom forurensning med varmefangst fortsetter å slippes ut i atmosfæren.

Ugunstige samfunn lider mest under tørke

Vi kan ikke snakke om tørken uten å snakke om vanskeligstilte samfunn i staten. Selv uten tørke er det allerede nær en million mennesker i California uten pålitelig tilgang til drikkevann. I løpet av tørken 2012–2016 var over 2,600 husstander over hele staten som er avhengige av brønner for vann rapporterte vannmangel; nesten 80 prosent av disse var i San Joaquin-dalen. Hvor mange brønner vil tørke denne tørken?

Tørke reduserer ikke bare vanntilgjengeligheten, de påvirker også vannkvaliteten. Senkende grunnvannsnivå og vannkvalitet øker den allerede store avhengigheten av flaskevann og midlertidige vanntanker i landlige samfunn over San Joaquin-dalen. Vann i mange lokalsamfunn er forurenset av plantevernmidler, nitrater, arsen, bakterier og andre forurensninger. Når vi fortsetter å trekke over grunnvannsakviferer, blir noen av disse forurensningene konsentrerte, noe som påvirker tilgangen til drikkevann ytterligere.

Figur 5. Tørke og overpumping fra landbrukssektoren kan etterlate mennesker i San Joaquin-dalen uten pålitelig tilgang til trygt, rent vann, og dermed tvinge mange til å kjøpe vann på flaske eller fylle vannbøtter for å bringe hjem. Kilde: Selvhjelpsbedrifter

Fra et klimaperspektiv er denne tørken langt fra over. 2021 formes til å være det tørreste året i forrige århundre og en av de tørreste i det siste årtusenet. De siste 20 årene har ført California til den verste vannkrisen i generasjoner. En del av det er naturen til klimavariabilitet i California, og en del av det er klimaendringer, men en stor del er vår handling eller passivitet. Med klimaendringene som forverrer tørkeforholdene, blir grunnvannet mer verdifullt, og derfor må SGMA-implementering skje uten forsinkelse.

^[1] Informasjonen som presenteres i denne bloggen kommer fra US tørke monitor. Dataene er produsert i samarbeid med National Drought Mitigation Center ved University of Nebraska-Lincoln, US Department of Agriculture (USDA), National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), og Department of Commerce. De produserer disse kartene ved hjelp av en kombinasjon av tørkeindekser, best tilgjengelige data, lokale observasjoner og eksperters beste skjønn.

Myntsmart. Beste Bitcoin-Börse i Europa
Kilde: https://cleantechnica.com/2021/06/17/can-the-us-survive-californias-drought/