Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, er hjemmebasen for å bygge banebrytende romfartøyer som har undersøkt hver planet i vårt solsystem, inkludert solen.

Føderalt finansiert av NASA og administrert av Caltech, JPL og dens kadre av ingeniører og forskere er ledet av Laurie Leshin, den første kvinnen som fungerte som JPL-direktør, som tok på seg rollen i mai 2022 etter en karriere som geokjemiker i akademia og NASA.

Leshin peker på romteknologiske prestasjoner, men har også vært plaget av programtilbakeslag og rombudsjettproblemer, spesielt angående det JPL-ledede Mars Sample Return-prosjektet.

Leshin snakket med SpaceNews om JPLs vei fremover og skritt for å beholde og styrke det ærede laboratoriets evner.

Hvordan karakteriserer du bekymringene dine om NASAs samlede budsjett og dets innvirkning på JPL?

Det er garantert gode nyheter, slik som at VERITAS Venus orbiter kommer tilbake og at vi nå planlegger på nytt og øker opp igjen. Det meste av [NASA] vitenskapsbudsjettet er ganske flatt, noe som, selv om det ikke er stort, ikke er forferdelig. Planetvitenskapen befinner seg imidlertid i en veldig, veldig vanskelig posisjon. Det er en ganske enestående trussel mot nasjonens romkapasitet som er bosatt på JPL, så jeg har store bekymringer.

Hvor stor betydning hadde februars budsjettrelaterte permitteringer for laboratoriets fremtid?

Vi ansetter kun flotte folk. Så vi kommer til å savne alle de som ble permittert. Vi støtter dem på alle måter vi kan tenke oss gjennom overgangen deres. Mens den kuttet til dybden, eliminerte den ikke noen kjernekapasitet. Vi jobbet veldig hardt til tross for at vi måtte gjøre de dype kuttene og for å sikre at disse egenskapene var intakte.

Hva er et eksempel på en kjernekapasitet hos JPL?

Vår nasjons Mars-utforskningskapasitet er hjemmehørende på laboratoriet. Ingen annen organisasjon har landet på Mars i USA bortsett fra oss – med partnere alltid, men vi har ledet alle disse oppdragene. Men hvis budsjettutfordringene fortsetter eller beslutninger fortsetter å bli utsatt, vil disse evnene være i fare. Jeg vet ikke hvordan jeg skal si det annet enn det.

Vår jobb som nasjon er å ha noen harde samtaler om hva det å være romfart for fremtiden egentlig betyr. Hvordan sørger vi for at det er Mars i vårt måne-til-Mars-program? Det er ingen måne-til-Mars uten Mars, og det er ingen Mars uten JPL.

Noen andre NASA-budsjettproblemer?

Et vitenskap versus menneskelig romfart-øyeblikk er ikke bra for samfunnet vårt. Vi må alle stå sammen for å støtte den mangfoldige porteføljen som NASA har. I trange budsjetttider har vi en tendens til å kjempe med hverandre, og det er alltid en dårlig idé.

JPL leder utviklingen av Europa Clipper-oppdraget. Er alt på vei til oppstart i oktober?

Europa Clipper kom akkurat ut av JPLs termiske vakuumkammer. Du rister den. Du baker den. Du ser etter magnetisk renslighet. End-to-end oppdragstester for å simulere oppskyting, utplassering av solcellepaneler, cruise i dypt rom, innsetting av bane ved Jupiter, flybybys of Europa. Vi har gjort alt det. Vi er i veldig god form. Vi er på vei til å sende den til Florida i løpet av mai og gjøre den klar til å fly på en SpaceX Falcon Heavy.

Det er en annen titt på det kostbare og komplekse Mars Sample Return-programmet. Hva kommer?

Jeg kan ikke snakke om det nå. Den anmeldelsen kommer relativt snart ... for å bli utgitt til våren. NASA har finansieringsutfordringer. Det er et veldig viktig sett med avgjørelser de tar. Mars Sample Return var den neste store tingen på JPL. Så vi må sørge for at det kommer tilbake på sporet så raskt som mulig.

Så du ser en vei fremover for Mars Sample Return?

Det er et vanskelig øyeblikk. Det er en måte å gå videre med dette oppdraget som vil koste mindre på årsbasis enn den tidligere planen, og det er veldig i tråd med det vi har brukt på andre store oppdrag. NASA har en sjanse til å gå den veien. Jeg håper de vil … og så vil jeg puste.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://spacenews.com/jpl-chief-laurie-leshin-science-mars-budget-infighting/