For nettforhandlere er den pandemiske salget offisielt gammel historie.

Direkte til forbruker (DTC) merkevarer er innlevering for konkurs. Luksusforhandlere som kjørte online, som Louis Vuitton og Chanel, er slikker sårene deres. Globalt, digital detaljhandels andel av det totale salget har flatlinjet på rundt 20 %. Hvis du er en stor merkevare, kan prognosen se ganske dyster ut med mindre du begynner å tenke liten. Nettmerker som overlever og blomstrer tar i økende grad en side ut av håndboken til mye mindre forhandlere - spesielt når det kommer til teknologi.

Som grunnlegger av et byrå som hjelper merkevarer med e-handelsstrategi, Jeg har sett hvordan mindre aktører drives av behovet for å handle raskt og gjøre mer med mindre. Det betyr å ta i bruk ny og kostnadseffektiv teknologi før sine større kolleger. Ressurssterk og kreativ, detaljhandel små og mellomstore bedrifter (SMB) er også nært involvert med sine kunder på nett. Og i motsetning til store selskaper har de ikke interne siloer som blokkerer deres digitale fremgang.

Alle disse styrkene gir verdifull lærdom for store og voksende forhandlere. Her er hva de kan lære av mindre merker når det gjelder å utnytte detaljhandelsteknologi.

Relatert: 4 måter å forstå veksten og fallet til DTC-merker

For din e-handelsplattform, tenk hastighet og bekvemmelighet

Fordi de må bevege seg raskt, små forhandlere velger vanligvis en e-handelsplattform som er robust, smidig og tilpasningsdyktig. Jo raskere de kan sette opp et nettsted, og jo mindre teknisk ekspertise som kreves for å opprettholde det, jo bedre.

Eldre bedriftsplattformer – kostbare, klønete og vanskelige å tilpasse – har lenge vært favoritten for store merker. Tidligere var dette de eneste verktøyene som var i stand til pålitelig å håndtere salgsvolumet og SKUene til en større forhandler. Men den situasjonen har endret seg.

Da klesforhandleren Banana Republic lanserte sin møbel- og hjemmeinnredningsfløy sent i fjor, det gikk med en e-handelsplattform opprinnelig kjent for å betjene små skapere og gründere, Shopify.

Hvorfor? På dette tidspunktet har hver oppdaterte plattform mange bjeller og fløyter. Det som faktisk betyr noe er ikke individuelle funksjoner så mye som brukervennlighet og fleksibilitet. Har plattformen lave barrierer for å lansere en detaljhandelside? Har den et robust app-økosystem som er integrert med tjenestene? (Shopify leverer på den fronten, som har en markedsplass på omtrent 3,000 apper.) Når det er på tide å tilpasse nettstedet ditt, har plattformen en rekke byrå- og teknologipartnere som kan hjelpe med å få jobben gjort?

Tenk på å velge en plattform som å kjøpe en bil. Du vil ha noe pålitelig, trygt og enkelt å betjene – selv om du kanskje ikke vet nøyaktig hvordan alt fungerer under panseret.

Outsource teknisk oppsett og tilpasning

I motsetning til mange andre store forhandlere, visste Banana Republic også bedre enn å bygge sin egen nettplattform. Store merkevarer går ofte i den fellen og ansetter enorme ingeniørteam som har i oppgave å holde e-handel internt.

Nyhetsflash: Forhandlere er ikke teknologiselskaper. De ville ikke stole på deres interne rådgivere for å håndtere sensitive juridiske saker. Så hvordan er det annerledes for detaljhandelsteknologi, et direkte kontaktpunkt med kunder?

Detaljhandel SMB er store fans av splitter ny teknologi, med to tredjedeler sier at de er åpne for å omfavne det. Men startups vet at den høyeste verdien kommer fra tid brukt på strategi, ikke å komme i ugresset ved implementering. Derfor er det ofte bedre å outsource teknisk oppsett til et netthandelsbyrå.

Fordi slike firmaer vanligvis håndterer mange forskjellige virksomheter, har de ingen mangel på tips og triks å tilby kundene. De kan også velge riktig plattform, finne de smarte menneskene en merkevare trenger for å konkurrere på nettet og spille en nøkkelrolle i tilpasning av nettstedet.

Relatert: 4 måter merkevarer kan utdanne sine kunder og vinne hjerter

Invester i en direkte linje til kundene

Mindre nettbutikker forstår også kraften i å bruke teknologi for å få direkte kontakt med kunder. Dette var tross alt det opprinnelige løftet til DTC-handel. I stedet for å sende kundene dine til en stor butikk eller annen mellommann, kan du dyrke et direkte, personlig forhold – gi bedre service og bygge livstidslojalitet i prosessen.

For å få mest mulig ut av denne pipelinen har små forhandlere lenge tatt i bruk verktøy som letter samtalehandel, dvs. én-til-én digitale samtaler med forbrukere. Helt tilbake i 2016 skapte klesforhandleren Spring sin egen direktemeldinger og personlig shoppingtjeneste.

I dag fortsetter denne trenden. Fordi video, generativ kunstig intelligens og andre nyere teknologier for å komme i kontakt med kunder er rimelige og tilgjengelige, har også mindre forhandlere vært først ut av porten med dem. For eksempel, energidrikk oppstart EBoost bruker shopper-data for å lage "digitale tvillinger" av kunder, og deretter utnytte generativ AI for å chatte med dem, og få innsikt i shoppers fremtidige atferd.

Små merkevarer utmerker seg også ved å tilpasse kundeopplevelser og bruke teknologi for å ta dette til neste nivå. Dette kan ta form av alt fra virtuelle avtaler med butikkselgere til fullt personlig produktanbefalinger basert på kundehistorikk og preferanser.

Foruten å krympe kundeanskaffelseskostnadene med så mye som 50%, kan personalisering øke inntektene med 5 til 15 % og markedsføringsavkastningen med 10 til 30 %. Syv av ti forbrukere forventer at selskaper tilbyr personlig tilpassede interaksjoner, og tre fjerdedeler blir frustrerte når de ikke leverer.

Store merker tar i økende grad en side fra denne lekeboken. Gjennom Nike av deg, for eksempel kan shoppere lage tilpassede sko ved å bruke en 3D-modell for å velge farger og materialer, pluss sin egen ID.

Bryt ned vegger som hindrer salgsstrategi

I tillegg til å kjenne kundene sine, har små forhandlere et klart og detaljert bilde av e-handelsvirksomheten selv – en annen styrke som større aktører bør strebe etter å etterligne.

Det er fordi deres IT-, kundeservice-, merchandising- og andre avdelinger alle – av nødvendighet – er i konstant kommunikasjon. Så det er lettere å se at de høyere kostnadene ved å trekke nettstedtrafikk skader salgsmarginene, for eksempel, eller at lange frakttider driver kunder bort. Mindre forhandlere kan kaste seg over slike problemer og fikse dem.

Store merker? Ikke så mye. Alle disse forretningsfunksjonene har en tendens til å bli siloer, og skaper veisperringer som frustrerer vekst. I en fersk undersøkelse utført av kundeadministrasjonsselskapet Zendesk, bare omtrent én av fem bedriftsledere sa at teamene deres deler data godt.

Også her kan det hjelpe å velge riktig verktøy. Se etter en e-handelsplattform som samler alle de avgjørende beregningene – salg, konverteringsfrekvens, besøksøkter – på ett sted. Det bør også la forhandlere grave i og visualisere disse dataene på en enkel måte og deretter dele dem enkelt på tvers av selskapet.

For detaljhandelsmerker er teknologi til syvende og sist et middel til et mål: å koble til og betjene kunder. I et tøft marked kan det å ta smarte tekniske valg være langt for å lukke det gapet.