Det amerikanske flyvåpenet kunngjorde onsdag at de valgte Anduril og General Atomics til å fortsette å designe, bygge og teste sin første gruppe med drone wingmen kjent som kollaborative kampfly.

Beslutningen om tildeling av kontraktsopsjoner markerer tjenestens viktigste skritt ennå, da den tar sikte på å skape en serie droner som bruker autonom programvare å fly sammen med piloterte jagerfly, som F-35 og Next Generation Air Dominance-systemet.

Luftforsvaret har gjort CCA-programmet til en av sine viktigste innsatser modernisere sin flåte med avanserte funksjoner. Tjenesten ønsker at CCA-er skal være rimeligere enn piloterte fly, men fortsatt i stand til å utføre luftangrep, gjennomføre rekognosering eller utføre elektroniske krigføringsoperasjoner i kamp, ​​og dermed utvide rekkevidden til bemannede fly.

Anduril og General Atomics vil nå videreutvikle detaljerte design av sine CCA-konsepter og bygge produksjonsrepresentative testfly for Luftforsvaret. Tjenesten forventer å følge denne første økningen av CCAer med en andre bølge av mer avanserte fly.

Tjenesten kan stille med minst 1,000 CCA-er, og flåten vil sannsynligvis inkludere flere typer drone-vingemenn med forskjellige evner og nivåer av overlevelse.

"For litt over to år siden kunngjorde vi vår intensjon ... om å forfølge samarbeidskampfly," sa luftvåpensekretær Frank Kendall i tjenestens nyhetsmelding. "Nå, etter vedtakelsen av budsjettet for regnskapsåret 2024, utøver vi opsjonstildelinger til to selskaper for å konstruere produksjonsrepresentative testartikler. Fremgangen vi har gjort er et vitnesbyrd om det uvurderlige samarbeidet med industrien, hvis investering sammen med luftforsvaret har drevet dette initiativet fremover.»

General Atomics stiller med sin autonome samarbeidsdrone kjent som Gambit som luftforsvarets første CCA. General Atomics avduket Gambit for to år siden, og sa at dens avanserte kunstige intelligens og autonome programvare vil bidra til å gi høykvalitets intelligens, overvåking og rekognosering, og være i stand til å sanse og spore mål av interesse.

General Atomics-talsmann C. Mark Brinkley sa at selskapets CCA-design er et derivat av XQ-67-dronen Air Force Research Laboratory tidligere i år fløy for å teste ut et "plattformdelings"-konstruksjonskonsept.

Under den tilnærmingen ble XQ-67 bygget på et chassis som kunne gi et felles grunnlag for flere typer droner, som AFRL sa kunne senke kostnadene og tillate større masseproduksjon.

"CCA-programmet omdefinerer luftfartens fremtid og vil forme USAF-oppkjøpsmodellen for å levere rimelig kampmasse til krigsfighteren med relevansens hastighet," sa Mike Atwood, visepresident for avanserte programmer for General Atomics Aeronautical Systems i en uttalelse. Luftforsvaret "går videre med [General Atomics Aeronautics] på grunn av vår fokuserte forpliktelse til ubemannede luft-til-luft-kampoperasjoner og uovertruffen UAS-erfaring, som sikrer produksjon av CCA-flyene i stor skala for å levere rimelig kampmasse for krigsjageren. ”

Andurils bud på CCA heter Fury. Selskapet sa at Fury bruker Lattice-operativsystemet for å gi autonome evner og slå seg sammen med piloterte fly under operasjoner.

"Det er ingen tid å kaste bort på business as usual," sa Anduril-sjef Brian Schimpf i en pressemelding. "Med CCA-programmet, Sec. Kendall og luftforsvaret har omfavnet en hurtiggående, fremtidsrettet tilnærming til feltautonome systemer i hastighet og skala. … Anduril er stolt over å bane vei for andre utradisjonelle forsvarsselskaper til å konkurrere og levere på store programmer.»

Tjenesten svarte ikke på en Defense News-forespørsel som ba om verdien av hver opsjonstildeling.

De to firmaene var en del av en innledende gruppe på fem selskaper, også inkludert Lockheed Martin, Boeing og Northrop Grumman, som hadde kontrakter om å jobbe med CCAer. Kendall sa i februar at Luftforsvaret ønsket å redusere listen til tre først, men sa at totalt to var mer sannsynlig på grunn av stramme budsjetter.

De tre selskapene som ikke er valgt for disse kontraktsalternativene, vil ha ytterligere muligheter til å jobbe med neste bølge av programmet, sa luftforsvaret. De vil forbli i det bredere utvalget av mer enn 20 industripartnere som jobber med CCAer og kan konkurrere om fremtidige produksjonskontrakter – inkludert produksjon av det første trinnet i programmet – og annen innsats.

Ikke alle leverandører på CCA-programmet jobber med flyet. Andrew Hunter, flyvåpenets assisterende sekretær for anskaffelse, teknologi og logistikk, fortalte journalister i februar at noen jobber med programvare som lar dem fly autonomt - som han sa var den vanskeligste delen av programmet - blant andre elementer.

Hunter sa i februar at tjenesten er sikker på at den første økningen av CCA-er vil kunne operere autonomt, men at det "vil være mer begrenset" enn hva påfølgende generasjoner vil kunne gjøre.

"Når vi navigerer i neste fase av CCA-utviklingen, forblir vårt samarbeid med både nåværende og potensielle industripartnere sentralt," sa Hunter i onsdagens uttalelse. "Deres ekspertise, innovasjon og ressurser er medvirkende til å drive dette initiativet fremover, for å sikre suksess og innvirkning på fremtidige operasjoner."

Luftforsvaret planlegger å ta en beslutning om en kontrakt for å produsere den første økningen av CCA-er i regnskapsåret 2026, og stille fullt operative drone-vingemenn innen utgangen av dette tiåret.

Luftforsvaret sa at det allerede planlegger å utvikle den andre inkrementet av CCAer, og de første aktivitetene for denne andre inkrementet vil starte senere i år.

"Kontinuerlig konkurranse er en hjørnestein i hvert trinn av dette programmet," sa Kendall. "Åpenheten og teamarbeidet mellom industri og myndigheter akselererte virkelig hvor raskt vi kunne modne CCA-programmet."

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/04/24/here-are-the-two-companies-creating-drone-wingmen-for-the-us-air-force/