Ved å legge vekt på kortsiktig økonomisk gevinst, risikerer den å erodere landets allerede skjøre naturkapital og presse biologisk mangfold ytterligere i tilbakegang.

Med offentlige innlegg på regningen som avsluttes i slutten av denne uken, er det mange grunner til å oppfordre til forsiktighet og en pause. Disse kan deles inn i fem brede kategorier.

1. Mye har gått tapt allerede

Økosystemer kan ikke gjenopprettes. Når de først er ødelagt, er de borte for alltid. Dette er kjent i restaureringsøkologien som "Humpty Dumpty-effekt". Her er bare noen av faktaene:

• bare 22 % av Aotearoa sin opprinnelige vegetasjon forblir

• minst 79 arter har blitt utryddet

• gjenværende arter som for tiden er truet eller i fare, inkluderer 94 % av krypdyrene, 90 % av sjøfuglene, 74 % av landfuglene, 76 % av ferskvannsfiskene og 46 % av plantene

• 90 % av våtmarkene våre har gått tapt, så vel som 80 % av våre aktive sanddyneøkosystemer

• 63 % av sjeldne økosystemer er truet

• 46 % av innsjøene over en hektar er i dårlig eller svært dårlig økologisk helse.

Vitenskapen om restaureringsøkologi er relativt ung. Vi kan plante trær og busker, og gjeninnføre noen dyr som tidligere har vært i et restaureringsområde. Men vi har foreløpig ikke kunnskap til å restaurere lav, moser, sopp og virvelløse samfunn.

Disse spiller alle en viktig rolle i økosystemenes funksjon, inkludert nedbrytning og næringssyklus.

2. Habitater forsvinner raskt

New Zealandere innbiller seg ofte at innfødt vegetasjon er godt beskyttet, og at grossistryddingen praktisert av tidligere generasjoner har stoppet.

Men mange terrestriske økosystemer blir fortsatt ryddet i dag for utvikling. Mellom 2012 og 2018 var nesten 13,000 13,000 hektar (tilsvarer XNUMX XNUMX rugbyfelt) med innfødt vegetasjon. tapt på grunn av utvikling.

Vi kjenner til minst 5,000 hektar med våtmarker har gått tapt siden 2001. Nesten 12,000 XNUMX hektar av Canterburys elvekanter var tapt for intensivt jordbruk mellom 1990 og 2012. Økosystemer som gjenstår er degradert og elvehelsen forverres.

Bevaringsdepartementet er underfinansiert og har ikke vært i stand til å vurdere og omklassifisere mer enn 2.7 millioner hektar med forvalterland. Mye av dette inneholder sjeldne økosystemer. Men den har den laveste beskyttelsen og kan være et hovedmål for utvikling under den foreslåtte hurtiglovgivningen.

3. Unik NZ har internasjonale forpliktelser

Rundt 80 % av de fleste innfødte arter – 81 % av insektene, 100 % av krypdyr, frosker og flaggermus, 84 % av plantene, 72 % av fuglene og 88 % av ferskvannsfiskene – er finnes ingen andre steder i verden. New Zealand har blitt utpekt til en av 25 globalt biologisk mangfold "hot spots" for bevaringsprioritet.

Imidlertid er mer enn 33% av New Zealand-arter klassifisert som "datamangel", noe som betyr at vi ikke vet nok til å avgjøre om de er truet med utryddelse.

Vi oppdager også nye arter hver dag. Bare anslagsvis 50 % av insektartene er vitenskapelig beskrevet, inkludert bare 30 % av Hymenoptera (veps, maur og bier – inkludert pollinatorer og naturlige biokontrollmidler).

Aotearoa New Zealand har undertegnet Konvensjonen om biologisk mangfold (signert i 1993) og Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework (signert i 2022). Ved å fjerne eksisterende miljøvern, truer Fast-Track Approvals Bill med å undergrave disse internasjonale forpliktelsene.

4. Miljø underbygger økonomi, helse og kultur

Biologisk mangfold og sunne økosystemer gir kritiske tjenester som støtter menneskelige befolkninger. De regulerer klimaet, forhindrer erosjon, omslutter næringsstoffer, filtrerer luftpartikler og vann, og demper flom.

De gir også rekreasjonsmuligheter, åndelige og kulturelle forbindelser, og fysiske og mentale helsemessige fordeler for folk.

Økosystemprosesser, som pollinering og jorddannelse, understøtter primærproduksjonen og gir motstandskraft mot skadedyr og sykdommer. De bidro med en anslått NZ$57 milliarder (27 % av landets BNP) til menneskelig velferd i 2012.

Å unnlate å anerkjenne verdien av New Zealands naturlig kapital – som tidligere ofte har vært sett på som verdiløs økonomisk – risikerer å etterlate fremtidige generasjoner med enda mindre for å støtte deres økonomi, helse og velvære.

5. Skyve økosystemer til vippepunkter

Forringede økosystemer kan nå en tipping point, når de kollapser og slutter å fungere – for eksempel "eutrofiering” av ferskvannssystemer, som blir næringsrike og tømt for oksygen.

Det er nå ekstremt press på det biologiske mangfoldet som støtter sunne økosystemer. Det økonomiske tapet fra jorderosjon alene (192 millioner tonn tapt årlig) er estimert til NZ$250-$300 millioner hvert år. Det tar tusen år å generere tre centimeter matjord – og det går fort tom.

Forringede økosystemer er mindre motstandsdyktige mot forstyrrelser og er sårbare for invasive arter. Veier og spor som opprettes under utviklingen kan forhindre bevegelse av innfødte dyr, samtidig som de skaper "motorveier" for ugress, skadedyr og sykdommer.

Disse påvirker innfødte økosystemer så vel som gårder og frukthager, og legger til landets allerede svært høye regningen for skadedyrbekjempelse.

Samlet sett må de potensielle langsiktige kostnadene på økosystemene og de vitale tjenestene de leverer vurderes nøye før den foreslåtte lovgivningen trer i kraft.

_________________________________________