Zephyrnet-logo

Falcon Heavy lanserer Europa Clipper

Dato:

WASHINGTON — NASA har valgt SpaceXs Falcon Heavy til å lansere sitt Europa Clipper-oppdrag til en potensielt beboelig måne av Jupiter, et valg som virket uunngåelig når NASA ikke lenger var pålagt å bruke Space Launch System.

NASA kunngjorde 23. juli at de tildelte SpaceX en oppskytningstjenestekontrakt for oppskytingen av Europa Clipper i oktober 2024 på en Falcon Heavy-rakett. Kontrakten er verdt 178 millioner dollar.

Prisen til SpaceX var ventet etter kongressen, i regnskapsåret 2021 vedtatt omnibusutgiftsforslag i desember 2020, ga byrået fleksibiliteten til å velge en alternativ bærerakett for oppdraget. Tidligere års utgiftsregninger krevde bruk av SLS for Europa Clipper, selv om NASA ba om fleksibiliteten til å anskaffe en kommersiell bærerakett.

Kongressen ga seg på grunn av potensielle problemer med maskinvarekompatibilitet funnet i fjor mellom Europa Clipper og SLS. Utgiftsregningen fra 2021 påla NASA å bruke SLS for Europa Clipper bare hvis "SLS er tilgjengelig og hvis torsjonsbelastningsanalyse har bekreftet Clippers hensiktsmessighet for SLS."

En måned etter vedtakelsen av lovforslaget, NASA instruerte Europa Clipper-prosjektet for å stoppe all planlegging for oppskyting av romfartøyet på SLS og i stedet forberede seg på å bruke et nyttekjøretøy. "Vi har nå klarhet om bæreraketten og lanseringsdatoen," sa Robert Pappalardo, prosjektforsker for Europa Clipper ved Jet Propulsion Laboratory, på et møte i begynnelsen av februar.

Denne avgjørelsen gjorde det sannsynlig at NASA ville velge SpaceXs Falcon Heavy gitt de tekniske kravene til oppdraget og bærerakettene som er tilgjengelige for å møte det. NASA plasserte Europa Clipper i sine "Kategori 3"-krav for oppskytingstjenester, og krever at kjøretøy har utført minst tre vellykkede oppskytinger, inkludert minst to vellykkede oppskytinger på rad.

Falcon Heavy har fløyet tre ganger, alle med suksess, selv om den ikke har lansert siden juni 2019. Alternative kjøretøy med ytelsen som kreves for oppdraget, som Blue Origins New Glenn og United Launch Alliances Vulcan Centaur, vil ikke gjøre sine første oppskytinger før kl. minst neste år.

Å lansere Europa Clipper på Falcon Heavy, i stedet for SLS, resulterer i avveininger både på kostnad og tidsplan. NASA, i sin budsjettforespørsel for regnskapsåret 2021, hevdet at en kommersiell oppskyting kunne spare byrået "over 1.5 milliarder dollar sammenlignet med å bruke en Space Launch System-rakett." Derimot en rapport fra NASA Office of Inspector General i 2019 konkluderte med at kostnadsforskjellen kunne være mindre enn 300 millioner dollar, selv om den studien estimerte kostnadene for en Falcon Heavy-oppskyting til 450 millioner dollar, mer enn det dobbelte av verdien av kontrakten tildelt SpaceX.

Det som imidlertid ikke er tvil om, er at SLS ville ha tilbudt en raskere tur for Europa Clipper. En SLS-oppskyting ville ha tillatt romfartøyet å fly direkte til Jupiter, og ankomme mindre enn tre år etter oppskytingen. Med Falcon Heavy vil Europa Clipper foreta tyngdekraftsassistanse forbiflyvninger av Mars og Jorden, og ankommer Jupiter fem og et halvt år etter oppskytingen.

Europa Clipper-kontrakten legger til et voksende manifest av fremtidige Falcon Heavy-oppdrag for NASA, forsvarsdepartementet og kommersielle kunder. Det inkluderer tildelte kontrakter av NASA i februar for lanseringen av de to første modulene til Lunar Gateway og av Astrobotic i april for lanseringen av sin Griffin-månelander bærer en NASA måne-rover. Gateway-lanseringen er foreløpig planlagt til november 2024, bare én måned etter Europa Clipper-lanseringen.

Ironisk nok har maskinvarekompatibilitetsproblemet som til slutt ga NASA fleksibiliteten til å velge et annet kjøretøy enn SLS for å lansere Europa Clipper ikke vært så alvorlig som en gang trodde. Mens NASA avslørte få detaljer om problemet, Steve Jurczyk, NASAs fungerende administrator i mars, sa at det innebar høyere sidebelastninger på romfartøyet under en SLS-oppskyting enn det romfartøyet var designet for.

"Gitt at designet er ferdig og noe av maskinvaren allerede er produsert, skulle det bli veldig utfordrende fra et kostnads- og tidsplansynspunkt å modifisere romfartøyet eller utvikle et isolasjonssystem for å håndtere sidebelastningsproblemet," sa han i en mars intervju.

Imidlertid talte Robert Stough fra NASAs Marshall Space Flight Center på et møte i styringskomiteen for tiårsundersøkelsen for planetarisk vitenskap 7. juli, hevdet at ingeniører hadde brukt "veldig konservative" grenser når de gjorde den første analysen. "Det var virkelig et ikke-problem på slutten av dagen," argumenterte han.


PlatonAi. Web3 Reimagined. Data Intelligence Amplified.
Klikk her for å få tilgang.

Kilde: https://spacenews.com/falcon-heavy-to-launch-europa-clipper/

spot_img

Siste etterretning

spot_img