F-22 oppdaget med mulige nye Low Drag Tanks og Pylons og IRST pods. (Foto: @Task_Force23)
De nye drivstofftankene er en del av en pakke med oppgraderinger som ble annonsert i 2022.
To år etter at oppgraderingene ble annonsert, kan vi få det første glimtet av de nye snikende eksterne drivstofftankene som utvikles for F-22 Raptor. Bildet, lagt ut av @Task_Force23 på X, ble tatt nær Mojave Air and Space Port og viser Raptor med to drivstofftanker, hvis form minner om den som ble vist i 2022, og de to podene som huser et infrarødt søke- og sporsystem (IRST).
De nye tankene er offisielt kjent som Low Drag Tank og Pylon (LDTP) og designet for å være snikende og mer aerodynamisk effektiv enn dagens 600-liters drivstofftanker. I budsjettforespørselen for FY2023 nevnte luftforsvaret at F-22 LDTP-er er avanserte teknologiske design som gir økt utholdenhet og rekkevidde samtidig som dødelighet og overlevelsesevne opprettholdes, avgjørende for fremtidig oppdragsutførelse og for å opprettholde luftoverlegenhet.
Tankene med lav luftmotstand er ment å redusere luftmotstand, lette supersonisk flyging med eksterne tanker og utvide rekkevidden til F-22. Pylonene er utstyrt med smart stativpneumatisk teknologi for nøyaktig å kontrollere utkastsytelsen og jevn vindblåst overflate for minimalt luftmotstand uten lagring.
En Raptor-prototype kaster ut standard drivstofftanker (Bildekreditt: Lockheed Martin)
FY2025-budsjettkravsdokumentene sier at vindtunnel- og bakketesting av de nye falltankene ble fullført i fjor, med flytesting planlagt tidlig i 2024. Dokumentene sier også at full sertifisering er planlagt i 2025 og levering til operative skvadroner er ventet neste år.
Oppgraderingene for F-22
Noen av oppgraderingene som forventes for F-22 Raptor ble avduket i budsjettforespørselsdokumentasjonen for regnskapsåret 23 og i et offisielt kunstverk som ble delt av general Mark Kelly, daværende sjef for luftkampkommandoen. I kunstverket kan vi se tre rovfugler lastet med nye skjulte eksterne drivstofftanker, to undervinge fasetterte kapsler og et nytt ukjent luft-til-luft missil, men det er enda flere nyheter i dokumentene, som avslører et tidligere ukjent forhold mellom F. -22 og utviklingen av Next Generation Air Dominance (NGAD).
De to kapslene installert under de ytre undervingene har allerede blitt oppdaget under flytesting på en F-22 ved Air Force's Plant 42-anlegg i Palmdale, California, i februar 2022. De siste budsjettdokumentene nevner en infrarød søk og sporing (IRST) sensor utvikles for F-22, som kan være sensoren plassert inne i de to podene, selv om de også kan være vert for andre funksjoner i tillegg til IRST.
Kunstverket som viser de nye kapslene, eksterne drivstofftanker og ukjent luft-til-luft-missil. (Foto: US Air Force)
Tillegget på F-22 av et IRST-system som F-35s Electro Optical Targeting System (EOTS) ville kreve tunge og dyre modifikasjoner på flyrammen, så en podded løsning virker den mest fornuftige muligheten. Tillegget av en intern IRST-sensor på Raptor ble heller ikke ansett som mulig av Lockheed Martin for noen år siden.
De siste oppgradering omtalt i kunstverket er et nytt ukjent luft-til-luft-missil. Selv om det er en rekke luft-til-luft-missil-programmer på gang, er det mulig at det på bildet kan være et representativt design, som kanskje eller kanskje ikke samsvarer med den virkelige avtalen, for den svært hemmelighetsfulle AIM-260 rakett. Så langt har missilet aldri vært avbildet i noen form for bilde og detaljer om programmet er svært knappe.
De utvikling av AIM-260, også kalt Joint Advanced Tactical Missile, ble først avduket i 2019 og har vært i arbeid i det minste siden 2017. Målet med det nye langdistanse luft-til-luft-missilet er å erstatte AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range) Air-to-Air Missile) og motvirke trusselen fra det kinesiske PL-15-missilet, samtidig som man unngår at utenlandske trusler kan overskride AIM-120.
Arkivbilde av en F-22 som avfyrer et AIM-9 Sidewinder-missil. (Bildekreditt: Darin Russell via Lockheed Martin).
Blant de få kjente tekniske detaljene vil det nye missilet være kompatibel med AMRAAM-dimensjonene, men åpenbart med større rekkevidde, og er planlagt å fraktes i F-22 våpenrom og på F/A-18 først, med F-35 som følger. Flytester er allerede i gang, og missilet forventes å bli felt innen neste år. På grunn av disse grunnene vil det være rimelig å anta at den som vises på bildet kan være minst et hint til AIM-260.
Andre oppgraderinger nevnt i budsjettforespørselen er en Mode 5 Identification Friend or Foe (IFF), Link 16 og Multifunction Information Distribution System Joint Tactical Radio System (MIDS JTRS), et nytt operativt kampprogram, avansert radar elektronisk beskyttelse, Innebygd GPS/Inertial Navigation System (INS) modernisering (EGI-M), Open System Architecture (OSA), nye krypterte radioer.
Arkivbilde av en US Air Force F-22 Raptor under luftfylling med US Air Force KC-135 Stratotanker (foto fra US Air Force av Staff Sgt. Kevin Long)
Mens Luftforsvaret virker fokusert på pensjonerer de eldste rovfuglene, som sier at oppgraderingene deres vil være for dyre, jobber hardt for å oppgradere de resterende for å være utstyrt med banebrytende funksjoner og være relevante i ethvert scenario de kan fly inn til de blir erstattet av NGAD.
Maj. Brett Gedman, 301st Fighter Squadron, gjør seg klar for et oppdrag med Next Generation Fixed Wing Helmet 24. mars ved Eglin Air Force Base, Fla. 46. Test Squadron-ingeniørene har begynt utviklingstesting på NGFWH med F-22-piloter mens flyene er stasjonert på Eglin. Disse testene markerer den andre runden med utviklingstesting siden Luftforsvaret annonserte den nye LIFT-produserte hjelmen i fjor. (Foto fra US Air Force/Samuel King Jr.)
Om Stefano D'Urso
Stefano D'Urso er frilansjournalist og bidragsyter til TheAviationist med base i Lecce, Italia. Han er utdannet innen industriteknikk og studerer også for å oppnå en mastergrad i luftfartsteknikk. Elektronisk krigføring, loitering ammunisjon og OSINT-teknikker brukt på verden av militære operasjoner og nåværende konflikter er blant hans ekspertiseområder.
