I år er alt «AI», uansett hva det betyr. Hver ny datamaskin, spill, programvaretjeneste og soft-serve iskremmaskin er tilsynelatende gjennomsyret av digital sans, i det minste i henhold til merkevaren. Men når det gjelder bærbare og stasjonære datamaskiner, har Microsoft en veldig spesifikk definisjon av "AI PC." Overraskelse ... det er mest merkevarebygging.

Ifølge en presentasjon fra Intel på tirsdag, som merkelig nok debuterte Microsofts "krav til en AI-PC", vil leverandører trenge tre spesifikke komponenter hvis de vil annonsere sine nye maskiner som sådan. En, "NPU-, CPU- og GPU-drevet silisium." Siden det antagelig inkluderer integrerte GPU-er som Intels Xe-systemer, er NPU (nevral prosesseringsenhet) den nye hotten det er snakk om.

Hva er egentlig en NPU? Det er litt tåkete for øyeblikket. En NPU er en distinkt (om ikke nødvendigvis diskret) prosessor designet for spesifikke oppgaver, veldig mye som en GPU for bilder, men det er for "AI." Et annet begrep for en NPU er "AI-akselerator." Men igjen, nøyaktig hva den gjør er ikke helt klart. For live-demoene jeg har sett, er det mest interessante den gjør å gjøre bakgrunnen i videosamtaler noe mer effektivt enn eksisterende sjetonger.

Microsoft krever også at en AI-PC inkluderer sin Copilot-assistent...som er innebygd i Windows 11. Så det er i grunnen gitt. Og også at det er en dedikert Copilot-knapp på tastaturet, som vanligvis erstatter Windows- eller Ctrl-tasten på høyre side. I noen pre-CES-demoer jeg så i fjor som viste frem nesten siste bærbare design, ble dette oppnådd med et klistremerke på nevnte nøkkel.

Ferdigstilte design bruker sannsynligvis mer standard utskrift. Du kan se den nye Copilot-knappen på tastaturet for de nyeste Surface-designene. PCWorlds Mark Hachman sammenligner den med Cortana-knappen som tidligere ble sett på Microsofts talekommandoverktøy i Siri-stil, som nå er død som en dørspiker.

Microsoft

Microsoft

Microsoft

Hvis jeg tar av meg curmudgeon-hatten et øyeblikk, må jeg innrømme at ja, Intel og AMDs nyeste prosessordesign begge inkluderer NPU-kjerner, og de blir brukt til å gjøre flere ting. Ta for eksempel Intels AI Acceleration-program, som hevdes å ha blitt tatt i bruk av dusinvis av programvareleverandører. Men det virker som det meste av det de gjør er å avlaste svært spesifikke oppgaver fra CPU til NPU for å spare batterilevetid. Oppgaver som ... å uskarpe bakgrunnen i en videosamtale eller behandle en OBS-strøm mens du spiller spill. Ikke akkurat revolusjonerende.

Microsofts Copilot-system er fortsatt nesten helt avhengig av eksterne datasentre for å levere sin store språkmodellmagi, forutsatt at du villig til å betale for sine fancyste triks. I fremtiden vil Copilot være mer effektiv takket være lokal maskinvare, inkludert NPU-er, men det er ingen indikasjon på at den vil kunne fungere helt på lokal maskinvare når som helst snart.

Så Microsoft har et svar på det mest betimelige spørsmålet, "hva er en AI PC?” Men det sier fortsatt ikke så mye om nøyaktig hva det betyr for forbrukerne, eller hvordan en ny AI-PC er bedre enn PC-en de allerede har.