United Launch Alliance forbereder seg på å ta farvel med det konsernsjefen kaller «det mest metalliske av alle raketter». Den siste Delta-raketten, som flyr i sin trekjernede tunge konfigurasjon, forbereder seg på å skyte opp på et oppdrag for National Reconnaissance Office (NRO), kalt NROL-70.

Oppstigning fra Space Launch Complex 37 (SLC-37) er satt til 1:40 EDT (1740 UTC). Dette oppdraget har en klassifisert nyttelast og signaliserer slutten på Delta-kapittelet for ULA når den nye Vulcan-raketten forbereder seg på å virkelig ta over.

Spaceflight Now vil ha direktedekning av oppdraget som starter omtrent 90 minutter før oppskytingen.

[Innebygd innhold]

The 45th Weather Squadron varsler bare 30 prosent odds for gunstig vær for lansering torsdag 28. mars, med bakkevind og cumulusskyer som de viktigste bekymringene. Været forbedres til 60 prosent gunstig på fredag, med bakkevind som den primære bekymringen i dette 24-timers backup-scenarioet.

"Vind på bakkenivå ved puten, spesielt på en Delta 4, som er en rakett med tre kjerner, mye overflate, blir bekymringen blåst tilbake mot utskytningstårnet," sa ULAs president og administrerende direktør Tory Bruno under en forhåndslansering pressekonferanse. «Vi har et veldig godt forstått kriterium. Det avhenger av vindvinkelen og vi vet hva vi skal gjøre. Vi kan starte gjennom et ganske smalt øyeblikk. Så hvis vinden roer seg, selv for bare noen få minutter, slik at vi er sikre på at det er der de kommer til å være, så vil vi lansere denne muligheten.»

Onsdag ledet ULA Launch Director Tom Peter III Launch Readiness Review (LRR), som resulterte i at ledere for ULA, NRO og US Space Force signerte utskytningsberedskapssertifikatet.

Bruno markerte øyeblikket onsdag ved å bemerke at finalen i Delta er "bittersøt" for ham og selskapet.

"Dette er et slikt og fantastisk stykke teknologi. 23 etasjer høye og en halv million liter drivstoff, to og en kvart million pounds skyvekraft og det mest metalliske av alle raketter, satte seg selv i brann før de dro til verdensrommet, sa Bruno. "Så det er åpenbart fremtiden å trekke seg tilbake, og flytte til Vulcan, en mindre kostbar rakett med høyere ytelse, men fortsatt trist."

NROL-70-oppdraget vil markere den 12. gangen NRO har anmodet oppskytingstjenestene til Delta 4 Heavy-raketten. Nyttelasten som ble lansert på dette kjøretøyet ble tildelt ULA som en del av en Launch Vehicle Production Services (LVPS)-avtale 24. oktober 2018.

I september 2019 pakket Space and Missile Systems Center (nå Space Systems Command) det som en del av en eneste kilde, femårig, 1.18 milliarder dollar fast-fastpris-kontraktmodifikasjon, som inkluderte Launch Operations Support (LOPS) for NROL- 70 sammen med fire andre NRO-oppdrag. Tjenestemenn sa i en uttalelse i 2019 at pakken skapte en kostnadsbesparelse på 455 millioner dollar.

«Suksess i oppdraget er vår høyeste prioritet. Disse satellittene er kritiske for vårt etterretningssamfunn og nasjonal sikkerhet, sa oberst Robert Bongiovi, direktør for Launch Enterprise den gang. "Å fullføre oppskytningsoperasjonsstøtten for disse Delta IV Heavy oppskytningstjenestene er et grunnleggende skritt for å levere disse kritiske nasjonale eiendelene til deres tiltenkte baner."

"Dette er de siste restene av våre eneste kildekontrakter. Vi ser frem til å omfavne konkurranselandskapet som vi har jobbet hardt med industrien for å skape, la han til. "Det konkurransedyktige markedet for lanseringstjenester er sterkt, og vi ser frem til fase 2-oppkjøpet som utnytter dette markedet og bygger på arven etter oppdragssuksess."

Delta 4-raketten fløy i den tunge konfigurasjonen totalt 15 ganger før svanesangen sin:

• 21. desember 2004 – DemoSat
• 11. november 2007 – DSP-23
• 18. januar 2009 – USA-202/NROL-26
• 21. november 2010 – USA-223/NROL-32
• 20. januar 2011 – USA-224/NROL-49
• 29. juni 2012 – USA-237/NROL-15
• 26. august 2013 – USA-245/NROL-65
• 5. desember 2014 – NASAs Orion Exploration Flight Test-1 (EFT-1)
• 11. juni 2016 – USA-268/NROL-37
• 12. august 2018 – NASAs Parker Solar Probe
• 19. januar 2019 – NROL-71
• 11. desember 2020 – USA-268/NROL-44
• 26. april 2021 – NROL-82
• 24. september 2022 – NROL-91 (siste Vandenberg-oppdrag)
• 22. juni 2023 – NROL-68

NRO har en lang historie med å bruke #DeltaIVHeavy for å skyte opp nyttelastene sine ut i rommet, og # NROL68 er det nest siste kapittelet for denne store raketten.

La oss se tilbake på lanseringene våre fra Kapp. 🚀🧵 pic.twitter.com/chEMHfPxT2

— NRO (@NatReconOfc) Juni 2, 2023

Delta 4 Heavy som flyr NROL-70-oppdraget ble levert til Kapp i mai 2023 etter avgang fra ULAs fabrikk i Decatur, Alabama, 22 år etter at den første Delta 4 (kalt "statisk branntestenhet") ankom for stifinnertesting .

Raketten drives av en trio av vanlige booster cores (CBS), som er utstyrt med RS-68A-motorer. Delta Cryogenic Second Stage (DCSS) har en RL10C-2-1-motor og er toppet med en metallisk trisektor-nyttelastkåpe som går tilbake til isogrid-kåpene i aluminium som brukes på Titan 4 fra Martin Marietta (senere Lockheed Martin).

Begge stadier bruker en kombinasjon av flytende oksygen og flytende hydrogen. Sammen produserer de tre boosterne 2.1 millioner pund skyvekraft ved oppstigning. Det øvre trinnet genererer 24,750 XNUMX pund skyvekraft etter trinnseparasjon.

Under en prelansering mediebriefing, Brig. General Kristin Panzenhagen, Space Launch Delta 45 Commander, bemerket at hun har vært en del av US Air Force og senere US Space Force siden Delta 4 Heavy startet oppskytingen. Hun sa at hun er heldig som har vært i nærheten av raketten gjennom hele dens levetid.

«Veldig spennende for meg å være her. Jeg var en ung kaptein da vi lanserte de første par Delta 4 Heavy-ene herfra. Så å se en slik runde er et spesielt øyeblikk i min karriere, sa Panzenhagen.

Hun sa at det også er illustrerende for partnerskapene som trengs for å beskytte amerikanske interesser i verdensrommet og på bakken.

"Det tverretatlige partnerskapet mellom NRO og romstyrken, men da også, vi ville ikke vært i stand til å gjøre dette uten våre industripartnere også," sa Panzenhagen.

Dr. Chris Scalese, direktøren for NRO, nektet å gå i detalj om dette nasjonale sikkerhetsromfartøyet ombord på NROL-70-oppdraget, men uttalte at det vil styrke nødvendige evner.

"Det vil gi utsøkt kapasitet som trengs av mange mennesker og organisasjoner, tydeligvis politikere, krigsfighter og andre, slik at de kan vite hva som skjer på jorden," sa Scalese.

ULAs Delta(-v)

Siden lanseringsdebuten den 13. mai 1960, som Thor-Delta (også kjent som Delta DM-19 eller Delta), har Delta-familien av raketter vist frem en historie for sivil og statlig romfart. Før NROL-70-oppdraget har Delta-raketter skutt opp 388 ganger: 293 ganger fra Cape Canaveral og 95 ganger fra Vandenberg Space Force Base i California.

Brorparten av Delta-arven kom fra den blågrønne Delta 2-raketten. I kjølvannet av Challenger-katastrofen utstedte daværende president Ronald Regan en nasjonal romoppskytningsstrategi for å utvikle en rakett designet for at militæret skulle ha sine oppskytningsevner. Delta 2 fløy første gang 14. februar 1989.

Det var to varianter av det kjøretøyet, lite 6000-serien, som la til Extra Extended Long Tank første trinn, og 7000-serien, som debuterte GEM-40 solide boostere og RS27A-hovedmotoren.

Delta 2 ville fortsette å fly 155 oppdrag totalt, med åtte av dem som oppdrag til Mars. NASAs Spirit and Opportunity-rovere tok turen til den røde planeten på en Delta 2-rakett.

Midt i mylderet av Thor-Delta-oppdrag ble versjoner av rakettens første trinn spunnet og bygget på lisens i Japan for landets N-1, N-2 og H-1 kjøretøyer, som ble skutt opp fra Tanegashima Space Center totalt 24 ganger mellom 1975 og 1987.

På sin side ble Delta 3 (8000-serien), utviklet gjennom et partnerskap mellom McDonnell Douglas og Boeing. Imidlertid fløy den bare tre oppdrag totalt, hvorav to endte i fiasko og det tredje med bare en dummy nyttelast.

Solnedgangen til den raketten gjorde plass for Delta 4-raketten, som begynte å skytes opp i 2002. Kjøretøyet kunne skilte med fem forskjellige oppskytningskonfigurasjoner:

• Delta 4 Medium
• Delta 4+(4,2)
• Delta 4+ (5,2)
• Delta 4+ (5,4)
• Delta 4 Heavy

Forskjellen mellom Delta 4+-rakettene var om de fløy en 4-meters eller en 5-meters fairing, og om de hadde to eller fire strap-on solid rakettmotorer (SRM). Til dags dato har det vært 45 oppskytninger av en Delta 4-rakett på tvers av alle varianter. Det siste Delta 4 Medium ble lansert i august 2019.

Bruno sa at selv om han tidligere var motvillig til å svare på spørsmål om hans favoritt av Delta 4 Heavy-oppdragene, har han en klar preferanse: 2018-lanseringen av Parker Solar Probe.

"Og ikke bare fordi det var et kult oppdrag, der vi skulle sende en sonde som bokstavelig talt flyr gjennom atmosfæren til solen, for tiden det raskeste menneskelige(laget) objektet i universet, men også fordi vi kunne ha Dr. Parker der med oss, sa Bruno. "90 år gammel, en opprørsforsker som først sa at rommet ikke er tomt. Det er fullt av solvind og slike ting. Og de fortalte ham at han var gal og han holdt seg til våpnene sine. Og til slutt fikk vi æren av å fly kulminasjonen av hans livsverk.»

"Så frem til denne lanseringen var den min favoritt."

Soloppgang solnedgang

Denne solnedgangen av Delta-programmet kommer når solen står opp på ULAs neste tungløfter: Vulcan. Raketten utførte sitt første sertifiseringsoppdrag (Cert-1) i januar da den skjøt opp Astrobotics Peregrine månelander. Det er nå på vei mot å skyte opp Sierra Spaces Dream Chaser-romfartøy til den internasjonale romstasjonen senere i år.

Bruno sa at NROL-70-oppdraget som vil kulminere Delta 4 Heavy-linjen er et godt eksempel på hva Vulcan vil være i stand til å lansere med en enkelt kjerne, i stedet for tre.

"National Security Space-oppdraget er vår kjerne, og det unike settet med oppdrag der krever denne høyenergi-rakettkapasiteten, veldig spesielle baner. Og vi designet Vulcan spesielt for det. Det er det optimale, sa Bruno. «Hver rakett kan utføre en rekke oppdrag, men det er ett oppdrag den er best på. [Vulcan] er bokstavelig talt designet for å være best på oppdraget vi skal fly hit med denne siste Delta 4. Så, det er en del av hvorfor det er så viktig for oss.»

"Det kollapser prisen på det spesielle oppdraget. Delta 4 er tre raketter boltet sammen. Det er i grunnen det det er. Og med en enkjerne Vulcan kan vi kollapse kostnadene med omtrent 70 prosent og gjøre oppdraget mye mer praktisk og også i stand til å fly i et mye høyere tempo, noe som kommer til å være ganske viktig når landet står overfor inn i trusselen fra Russland og spesielt Kina," la Bruno til.

Scolese sa at selv om denne typen oppdrag kan flys på en Vulcan i fremtiden, gjorde logistikk rundt timing den endelige Delta 4 Heavy-lanseringen til et mer fornuftig valg.

«Det krever mye planlegging å sette nyttelast på en rakett. Så vi trengte tid til å gjøre det. Og vi hadde romfartøyet klart til å gå, og vi hadde en rakett som vi stoler på. Så det var fornuftig å fortsette med dette, sa Scolese. «Noe må være sist, og vi er stolte over å være det kjøretøyet. Vi har mye tillit til systemet: det er raketten, ULA, romstyrken, Kapp, alle som er involvert i den.»

Det høyere tempoet Bruno nevnte vil gjenspeiles i en lanseringskadens med Vulcan på mellom 25 og 30 ganger per år innen utgangen av 2025. Han sa at tempoelementet i forsyningskjeden deres er de Blue Origin-bygde BE-4-motorene, ytelsen som han hyllet i kjølvannet av Cert-1.

"Grunnen til at BE-4 er litt bak alle andre er fordi det tok litt lengre tid å få den utviklet og ferdig, og det er den nå," sa Bruno. "Vi har fantastiske fasiliteter i BE-4-fabrikken i Huntsville som Blue Origin har bygget og utvidet, bokstavelig talt doblet fabrikkstørrelsen for å gjøre dette. Så nå må de ta igjen alle andre som bygger videre.»

Og mens sjefen for ULA Bruno sa at han gleder seg til det neste med Vulcan, sa han at det absolutt er slutten på en epoke.

"Det har bare en stor arv i samfunnet vårt, og det har gjort store ting for nasjonen vår," sa Bruno. – Vi er veldig stolte over å ha vært en del av det. Og selv om Vulcan er fremtiden, er jeg personlig trist å se det gå.»

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://spaceflightnow.com/2024/03/28/live-coverage-ula-nro-to-launch-final-delta-4-heavy-rocket/