Den amerikanske hæren avslutter sin siste innsats for å bygge et nytt væpnet speiderhelikopter, kjent som Fremtidig angrepsrekognoseringsfly, en brå retningsendring som markerer en av avdelingens viktigste programkanselleringer det siste tiåret.

Tjenesten hadde allerede brukt minst 2 milliarder dollar på programmet og hadde bedt om ytterligere 5 milliarder dollar for de neste fem årene, ifølge budsjettdokumenter.

Helikopterprogrammet kom i 2018 med høye forventninger. Hærens ledere håpet at det ville tjene som en modell for nye anskaffelsesmetoder for de mest komplekse og dyreste våpensystemene. Prototyper fra Bell Textron og Lockheed Martins Sikorsky var forventes å fly senere i år. Og, kanskje viktigst, flyet var beregnet til å gi en lenge tiltrengt væpnet speiderløsning etter flere tiår med start og stopp.

Men torsdag beskrev hærens øverste oppkjøpstjenestemenn en ny visjon og større luftfartsoverhaling. I tillegg til å avslutte FARA, planlegger hæren å kvitte seg med hele sine ubemannede flyflåter i Shadow og Raven, sa Doug Bush, tjenestens oppkjøpssjef.

Den vil også slutte å sende sin nye erstatning for UH-60 Lima-modell Black Hawk nyttehelikopter – Victor-modellen – til Army National Guard og i stedet sende UH-60 Mike-modeller, den siste varianten brukt i den aktive styrken, Bush sa.

Til slutt vil tjenesten forsinke anskaffelsen av sin neste generasjons helikoptermotor, som skulle brukes i alle UH-60s, AH-64 Apache angrepshelikoptre samt for å drive FARA.

I stedet sa Bush at hæren vil bruke de nylig tilgjengelige pengene på Black Hawks, den siste varianten av CH-47F Block II Chinook lastehelikopter, Future Long-Range Assault Aircraft og forsknings- og utviklingsinnsats for å akselerere dens ubemannede luftrekognoseringsevne.

General James Rainey, en oppkjøpsleder som overvåker programmet, sa at han ikke ser på kanselleringen "som en fiasko" for Army Futures Command, det Austin, Texas-baserte kontoret som leder tjenestens moderniseringsarbeid.

"Vi gjør store fremskritt, vi har momentum overveldende flertall av våre signaturmoderniseringstiltak er enten i tide eller foran skjema og begynner å oversettes til evner, sa han til journalister torsdag.

Topp prioritet

Future Attack Reconnaissance Aircraft, eller FARA, var ment å fylle hærens luftfarts tomrom nr. 1: væpnet rekognosering. De siste 10 årene, etter pensjoneringen av Vietnam-æraen OH-58 Kiowa Warrior-helikopteret, som lenge utførte det oppdraget, har tjenesten vært avhengig av det dyrere AH-64E Apache-angrepshelikopteret sammen med Shadow ubemannet flysystem.

Hæren har allerede to ganger kansellert potensielle erstatningsinnsats for den væpnede speideren. I 2004 avsluttet det Comanche-programmet etter å ha brukt 9 milliarder dollar på å produsere to prototyper.

Fire år senere kansellerte den det væpnede rekognoseringshelikopteret.

I det siste forsøket før FARA ba tjenesten industrien om å bringe kommersielle hyllevarefly til en "fly-off" for å fylle det væpnede speideroppdraget, men hæren gikk bort fra innsatsen i 2013, og fant ingenting som møtte alt av sine krav.

For fem år siden ble tjenesten avduket Army Futures Command, en ny kommando ment å forbedre tjenestens rekord for moderniseringsprogram. VIL LAGE ble raskt en signaturinnsats fra kommandoen, som fikk i oppgave å utstyre en fullt modernisert styrke innen 2030.

Samtidig har Hæren fremmet et andre helikopterprogram, tdet fremtidige langdistanse angrepsflyet. Bell Textron vant kontrakten om å levere sine V-280 tiltrotorfly til programmet i slutten av 2022.

skeptikere har lurt på om hæren kan skaffe to fly samtidig, men tjenesteledere har sagt at de ikke har noe valg.

På spørsmål om hvilket program han ville velge hvis fremtidige budsjetter ikke tillot begge, sa generalmajor Wally Rugen, daværende direktør for AFCs Future Vertical Lift tverrfunksjonelle team, at innsatsen "ikke er en "ønske å ha", det er et imperativ."

"Modernisering er et imperativ, så så lenge det forblir hærens prioritet, som jeg tror det vil gjøre, så kommer vi til å fortsette å finne måter å utføre disse programmene på," sa han til Defense News i 2021. "Det gjør jeg ikke se det som et valg."

Visjon for vertikal løft

Hærens tjenestemenn sa at tjenesten fortsatt trenger væpnet rekognosering - men teknologien har endret seg. Tjenesten vil ikke lenger stole på et bemannet helikopter for å utføre flertallet av væpnede speideroppdrag, og vil i stedet se til ubemannede fly og sensorer for å utføre disse oppdragene.

"Fremtiden kommer til å handle om hvem som kan integrere mennesker og maskiner effektivt, hvordan optimaliserer du disse to tingene," sa Rainey.

I en uttalelse sa hærens stabssjef Randy George at tjenesten var påvirket av slagmarken i Ukraina. Den har sett der "at luftrekognosering har endret seg fundamentalt."

"Sensorer og våpen montert på en rekke ubemannede systemer og i verdensrommet er mer allestedsnærværende, lengre rekkevidde og rimeligere enn noen gang før," la han til.

Tjenesten planlegger å avslutte FARA prototyping-aktiviteter ved slutten av regnskapsåret 2024, noe som vil gi tjenesten og industrien en sjanse til å fullføre teknologiutvikling som kan overføres til andre programmer.

Mens Bush ikke vil spesifisere nøyaktig hvor mye penger som vil være tilgjengelig å bruke på andre anstrengelser for å styrke hærens luftlag, sa han at hæren planlegger å bruke mer på rekognoserings-UAS som er mer i stand til å overleve avanserte kamper, inkludert Future Tactical UAS og lanserte effekter.

Hærens beholdning av små, rullebaneuavhengige UAS inkluderer mer enn 575 Shadows og 19,000 XNUMX Ravens.

Tjenesten var lang planlagt å pensjonere en del av Shadow-flåten, vokst i løpet av motopprørsårene. Raven, et lite ubemannet fly, er også en aldrende plattform, og tjenesten anser den som ikke lenger effektiv i flerdomeneoperasjoner mot motstandere som er nesten likeverdige.

Hæren har forsøkte å erstatte Shadow med en Future Tactical UAS. I 2022, etter en omtrent fire år lang konkurranse, ble Army tildelte AeroVironment en kontrakt på 8 millioner dollar å tilby Jump 20-systemet som en midlertidig FTUAS-kapasitet for en enkelt brigade.

For å kjøpe mer, holdt hæren en ny konkurranse, og for omtrent et år siden, valgte fem selskaper å avansere. Det eliminerte raskt sittende AeroVironment. I september 2023 reduserte hæren gruppen til bare to selskaper - Skyggeprodusenten Textron og Griffon Aerospace. Begge bygger fortsatt prototyper i håp om å vinne en FTUAS-produksjonskontrakt.

Ifølge brig. Gen. David Phillips, programleder for hærens luftfart, hæren planlegger å få FTUAS-prototyper i operative brukeres hender innen FY25.

Og Hæren presser på for å tildele en kontrakt for en kortdistanse lansert effekt tidlig i 2025, sa han. Tjenesten har planer om å skaffe kort-, mellom- og langdistanse lanserte effekter som en del av moderniseringen.

FLRAA-programmet vil fortsette som planlagt, sa Bush, og hæren vil jobbe for å holde seg på rett spor for å stille den første operative enheten innen FY30.

Gjør justeringer

Med fraværet av en annen fremtidig vertikal heisplattform som en del av Hærens moderniseringsplaner, vil tjenesten forplikte seg mer penger til å modernisere sin nåværende flåte.

Tjenesten ønsker en ny flerårskontrakt for å anskaffe UH-60Ms som begynner i FY26, når det nåværende fleråret går mot slutten, ifølge Bush.

Etter å ha planlagt å ikke kjøpe CH-47F Block II Chinooks for den aktive styrken for å frigjøre midler til FVL-innsats i 2018, reverserer hæren nå denne beslutningen og planlegger å formelt gå i produksjon som fører til fremtidig full-rate produksjon, sa Bush.

I mellomtiden sier hæren at den vil dempe det Victor-modell Black Hawk hjelpehelikoptre, som har digitale cockpiter og var ment å erstatte eldre Lima-modellfly for Army National Guard. Bush sa at programmet opplevde «betydelig kostnadsvekst».

Hæren har sagt at de betrakter V-modellteknologien som et springbrett i jakten på en digital ryggrad for sin FVL-flåte, som vil tillate oppdragssystemer å koble seg sømløst inn i arkitekturen til flyet.

Redstone Defence Systems vant en kontrakt våren 2014 for å ta en Northrop Grumman-designet cockpit og integrere teknologien i V-modellprototyper. Hæren da samarbeidet med Corpus Christi Army Depot, Texas, for å konvertere Lima-modeller til Victor-modeller med en hastighet på 48 fly per år, noe noen kalte for sakte, da det ville ta omtrent 15 år for tjenesten å produsere alle 760 V-modellfly for å erstatte L-modellene i Guard.

Phillips sa at hæren har levert 60 V-modeller til Guard og planlegger å fortsette å melde seg gjennom regnskapsåret 2024. Tjenesten vil gi Guard Mike-modellen Black Hawks til å fylle ut flåtekravene i stedet.

V-modellen opplevde problemer med programvarepålitelighet i sin første operasjonelle test og evaluering i 2019, noe som delvis forsinket programmet. Programmet ble ytterligere forsinket da Hæren klarte ikke å omplanlegge en ny driftstest og motta sertifisering for å fly i nasjonalt luftrom under den tidlige delen av koronaviruspandemien. Hæren avsluttet sin andre første operasjonelle test og evaluering av V-modellen sommeren 2022.

Bush sa at hæren fortsatt har til hensikt å kjøpe sin neste generasjons motor, men vil utsette produksjonen på ubestemt tid. Innsatsen, kjent som Improved Turbine Engine Program, har allerede ligget mange år etter skjema.

Ifølge Phillips er det seks ITEP-motorer i test, to med FARA-konkurrentene og to til som skal inn i de første UH-60-ene i mai for testing.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/air/2024/02/08/us-army-spent-billions-on-a-new-helicopter-that-now-will-never-fly/