Margaret Harris anmeldelser Kosmonaut: en kulturhistorie av Cathleen S Lewis
Den 12. april 1961 ble Yuri Gagarin det første mennesket som gikk i bane rundt jorden, og lanserte ut i verdensrommet i sitt Vostok-1-fartøy med et entusiastisk rop av "Poekhali!" ("La oss gå!"). Et kvart århundre senere, og mer enn et tiår etter Gagarins død, ble hans "Poekhali!" ble ansett som så ikonisk at sovjetiske medier inkluderte det i åpningssekvensen for landets nattlige TV-nyhetsprogram. På begynnelsen av 2000-tallet hadde imidlertid Sovjetunionens fall tatt noe av glansen fra Gagarins arv. Da en undersøkelse (en av flere utført i Russland av lokale aviser på merkedager for Gagarins flukt) ba studenter i Sibir om å navngi personen som sa "Poekhali!", en 12 år gammel gutt kalt Vasia Maskalov antydet at det kan ha vært Formel XNUMX-føreren Michael Schumacher.
40-årsperioden mellom Gagarins triumf og Maskalovs uvitenhet om den byr på et rikt utvalg for Cathleen S Lewis' bok Kosmonaut: en kulturhistorie. Som sovjetisk og russisk spesialist ved US National Air and Space Museum har Lewis et skarpt øye for forskjeller mellom de rivaliserende romprogrammene for den kalde krigen. Etter å ha notert i introduksjonen sin at amerikanske astronauter var pålagt å ha det journalisten og forfatteren Tom Wolfe kalte "the Right Stuff", lager Lewis en lignende setning for sine sovjetiske kolleger. Kosmonauter, skriver hun, ble forventet å ha "de røde tingene" - et tåkete sett med kvaliteter som skyldtes like mye til russiske idealer (assosiasjonen mellom rødt og Russland er før Lenin) som til kommunistiske.
I følge Lewis spilte forskjellene mellom Right Stuff og Red Stuff seg ut på flere måter. Selv om amerikanerne og sovjeterne begge valgte sine tidlige romfarere fra kortlister sterkt (og, i USA, fullstendig) dominert av militærpiloter, var de første kosmonautene for unge til å ha kjempet i andre verdenskrig. I stedet understreket deres autoriserte biografier deres krigsopplevelser som barn som led sammen med alle andre sovjetiske borgere. Derfor, hvis USAs astronauter ble lionisert som heroiske individer, ble de tidlige kosmonautene promotert som heroiske allemennesker (og, i ett tilfelle, alle kvinner).
For den sovjetiske ledelsen gjorde Red Stuff også kosmonauter til et praktisk nytt fokus for personlighetskulten som tidligere sentrerte seg om Josef Stalin. Den hensynsløse diktatorens posthume fall fra gunst falt sammen med fremveksten av det sovjetiske romprogrammet, og begge var sterkt knyttet til hans etterfølger Nikita Khruschev, som brukte kosmonautenes prestasjoner til å støtte opp om hans innenlandske og internasjonale støtte. Heldigvis for Khruschev presset propagandistene på en åpen dør; etter Lewis syn ville folk ha tilbedt Gagarin og hans kolleger selv uten offisiell oppmuntring.
Nysgjerrig på hvor langt denne følelsen trengte inn, spurte jeg en venninne som vokste opp i det sovjetkontrollerte Litauen (og som følgelig avskyr Sovjetunionen og alt det sto for) hva hun husket om Gagarin. "Han var en helt," skrev hun tilbake. "Gutter ønsket å bli kosmonauter når de vokste opp." Kosmonautenes prestasjoner, la hun til, ble sett på som "virkelig imponerende" - selv om "du kunne gå i fengsel for å spøke med Gagarin".
Hvis NASA-tjenestemenn fra Kennedy-tiden følte at kvinner ikke hadde de rette tingene, hvorfor kom deres kolleger i Khrusjtsjovs romprogram til en så annerledes konklusjon om kvinner og de røde tingene?
For meg er det mest fascinerende kapittelet av Cosmonaut fokuserer ikke på den første mannen i verdensrommet, men den første kvinnen. Valentina Tereshkovas historieskapende flytur kom knapt to år etter Gagarins, og jeg har ofte lurt på hvorfor det tok mer enn to tiår før USA gjentok denne sovjetiske "første". Hvis NASA-tjenestemenn fra Kennedy-tiden følte at kvinner ikke hadde de rette tingene, hvorfor kom deres kolleger i Khrusjtsjovs romprogram til en så annerledes konklusjon om kvinner og de røde tingene?
Svaret, antyder Lewis, er komplisert. "I henhold til kommunistpartiets doktrine var det lik mulighet til å slite og arbeide for kvinner i USSR," skriver hun. "Det gjentatte behovet for å demonstrere at likhet indikerte at virkeligheten var helt annerledes." Selv om sovjetiske kvinner fløy kampoppdrag, kommanderte partisanband og ledet fabrikker under andre verdenskrig, var på begynnelsen av 1960-tallet et patriarkalsk tilbakeslag i full gang. Som sine vestlige kolleger var sovjetiske kvinner under et enormt press for å gi opp sine tidligere lederroller til fordel for menn. De ble også oppfordret til å få mange babyer (for å erstatte de 11 millioner sovjetiske soldatene og kanskje 20 millioner sivile som døde under krigen) og å fortsette å jobbe på lavt nivå (fordi det svimlende tapet av liv betydde at det ikke var noen andre å gjøre det).
Tereshkovas flukt var dermed samtidig krigens feminismes siste gisp; et middel til å late som om Sovjetunionen vant kampen om likhet samtidig som den dominerte romkappløpet; og en nedlatende måte å antyde at sovjetiske romfartøyer var så godt designet at selv en kvinne kunne fly dem.
Lewis er museumskurator, og betydelige deler av boken hennes fokuserer på kosmonautkulturens materielle gjenstander. For ikke-spesialiserte lesere kan disse lange diskusjonene om frimerker med kosmonauttema, samlemerker og andre minner ha begrenset appell. Tilsvarende kunne jeg ha klart meg uten oppsummeringene som vises i begynnelsen og slutten av hvert kapittel, samt i innledningen og epilogen. Et mer interessant alternativ for sistnevnte kan ha vært å utforske hvordan kosmonautkulturen ser ut i dagens Russland – noe som Lewis, som tydeligvis har lagt ned i de harde gårdene i de sovjetiske og russiske arkivene, er godt egnet til å gjøre. Akk, selv om hun i forbifarten bemerker at «Putin-regjeringen ikke har entusiastisk og helhjertet omfavnet de røde tingene», forklarer hun aldri hvorfor det er slik. Det er en skuffende utelatelse, og det betyr at, i likhet med selve det sovjetiske romprogrammet, Cosmonaut faller ut i stedet for å leve opp til sitt tidlige løfte.
- 2023 University Press of Florida 324pp £37.95/$38.00hb
- SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
- PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
- PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
- kilde: https://physicsworld.com/a/never-mind-the-right-stuff-heres-the-red-stuff-how-yuri-gagarin-and-the-cosmonauts-shaped-soviet-space-culture/
