ORLANDO, Fla. — Ettersom ryktene om et potensielt salg av United Launch Alliance når et crescendo, hevder selskapets administrerende direktør at den vellykkede første oppskytningen av Vulcan-raketten er en bekreftelse på både selskapets teknologi og dens transformasjon.
I en tale på SpaceCom-konferansen her 31. januar, sa ULAs administrerende direktør Tory Bruno at den lenge forsinkede første flyvningen med Vulcan Centaur-raketten den 8. januar gikk svært bra, uten problemer rapportert under nedtellingen eller etter oppstigningen.
"Det var et perfekt oppdrag," sa han om oppskytningen, som plasserte Astrobotics Peregrine månelander på en svært elliptisk måneoverføringsbane. "Død nominell flytur hele veien, og en bullseye-innsetting til slutt."
Det var i motsetning til ryktet første lanseringer av nye kjøretøy har, som historisk sett har høye feilrater. "Jeg har gjort omtrent tre dusin første oppskytinger, og generelt skjer en av to ting: enten det blåser opp eller det har betydelige anomalier under flukt," sa han. "Jeg har aldri sett på en så ren første lansering" som Vulcan.
Han krediterte det ULAs tilnærming til utformingen av raketten. «Du kan fly, feile, fikse; ikke noe galt med det, sa han. ULA tok i stedet en "streng designprosess: ha feilene dine i bakketester, ha dem i datamaskinen, ha dem i sim-laben og ha dem på papir. Det var slik dette ble gjort, og gutta mine gjorde en enestående jobb.»
En annen faktor, hevdet han, var en transformasjon av selskapet han ledet etter at han begynte i selskapet i 2014. Han beskrev selskapet da som et i krise, etter å ha mistet tilgangen til russiskbygde RD-180-motorer brukt av Atlas 5 etter Russlands annektering av Krim samt konkurranse fra SpaceX, som saksøkte det amerikanske luftvåpenet for å få tilgang til nasjonale sikkerhetsoppskytinger som ULA da hadde monopol på.
«En bedrift i den situasjonen kan gå i stykker. Faktisk gjør de fleste av dem, sa Bruno. Han iverksatte flere tiltak for å snu selskapet, fra å redusere kostnader og endre selskapets produktlinje til mer kommersielle tilnærminger og akseptere at det må konkurrere. "Planen var at vi skulle krympe og bli konkurransedyktige, og så skal vi vokse."
Denne tilnærmingen, som inkluderte å permittere en tredjedel av selskapets arbeidsstyrke mens de investerte i utviklingen av Vulcan, var nøkkelen til vinne den største andelen av National Security Space Launch (NSSL) fase 2-kontrakter i 2020. «Det reddet oss. Nå går vi ikke konkurs."
En høyenergi fremtid
Fremtiden til ULA har vært gjenstand for bred bransjediskusjon. Selskapet eies for tiden i fellesskap av Boeing og Lockheed Martin, etter å ha blitt dannet som et joint venture av disse selskapenes lanseringsvirksomheter i 2006. Boeing og Lockheed har imidlertid vurdert forslag om å selge ULA.
Bransjekilder sier at en avtale om å selge ULA kan komme så snart som denne måneden. De to ledende potensielle kjøperne er Blue Origin, som utvikler den rivaliserende New Glenn bæreraketten, men også leverer BE-4-motorer til ULAs Vulcan, og private equity-fondet Cerberus Capital Management. Forsvarsentreprenøren Textron har også blitt koblet til disse salgsdiskusjonene, men det ryktes at den ikke lenger er i gang.
Bruno tok ikke opp et potensielt salg av ULA i sine kommentarer. Noen deltakere bemerket imidlertid privat at talen hadde elementer av en pitch et selskap kunne gi til potensielle kjøpere, og understreket dets snuoperasjon og dets evner, og kanskje for å foreslå for dem at han ble beholdt som administrerende direktør etter salget.
Bruno, for eksempel, hevdet at selskapet var unikt posisjonert for å betjene nasjonale sikkerhetsmarkeder med sin "høyenergi" Vulcan. "Når Atlas flyr ut om omtrent et år, vil dette være den eneste høyenergiraketten som er igjen i verden," sa han, og tjenestegjorde "de mest kritiske og viktigste oppdragene, unike oppdragene, for nasjonal sikkerhet."
Denne tilnærmingen, sa han, ble bevist med NSSL fase 2-kontraktene. "Det er mange høyenergioppdrag der inne, og vi designet for det," sa han, for eksempel oppdrag som involverer direkte injeksjon av nyttelast i geostasjonær bane, som han sa vil være en økende andel av både fase 2 og den kommende fasen 3 kontrakter.
"Vi kjører omtrent 34% billigere på et høyenergioppdrag enn det andre, SpaceX, gjør," hevdet han. "Vi satte alle innsatsene våre for ni år siden på de riktige stedene."
Han kontrasterte Vulcan med "lavenergi"-raketter han hevdet er "hyperoptimalisert" for å skyte opp romfartøy med lav bane rundt jorden. "Ikke vær en av de gale fanboyene som har en favorittrakett," sa han. "En rakett er en teknisk maskin som er rettet mot en spesifikk oppgave og er best på det, og ikke helt best på andre ting."
Likevel er ULAs største kunde for Vulcan Amazons Project Kuiper, en LEO-konstellasjon, har anskaffet 38 lanseringer som står for omtrent halvparten av den nåværende ordrereserven på mer enn 70 Vulcans. "Å selge 38 var bemerkelsesverdig," sa han, spesielt siden Vulcan ennå ikke hadde fly da kontrakten ble annonsert i april 2022. De to andre kjøretøyene Amazon valgte da, Arianespaces Ariane 6 og Blue Origins New Glenn, hadde også ennå ikke fly kl. tiden.
Han dvelte ikke ved den tilsynelatende motsetningen til at Vulcan stole på LEO-virksomhet, og la i stedet vekt på et diversifisert manifest. «Du er ikke sunn hvis du bare støtter regjeringen. Du må ha noe reklame,” sa Bruno. Andelen av ULA-virksomheten som går til amerikanske offentlige kunder, bemerket han, har gått ned fra 76 % før Bruno ankom til 41 % i dag.
"Vi forvandlet oss. Vi kaster huden. Vi endret selskapet totalt for å bli det som trengs av oss nå, avsluttet han. "Jeg er sikker på at vi ikke gikk blakk i 2017."
- SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
- PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
- PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
- kilde: https://spacenews.com/bruno-trumpets-transformation-of-ula-after-vulcan-launch/
