LONDON – Britiske lovgivere kolliderte med forsvarsminister Grant Shapps denne uken på grunn av kutt i neste års kjerneforsvarsutgifter, og avfeide hans motargument om at budsjettet faktisk ville stige som politisk spillmanskap.
Den parlamentariske forsvarskomiteen innkalte sesjonen 26. mars omtrent en måned etter at regjeringen la ut sin budsjettplan for 2024-2025, som viste et fall i forsvarsfinansiering for neste regnskapsår.
Shapps sa at det var "forvirring" i dokumentene publisert av finansdepartementet fordi de ikke klarer å stå for 2.5 milliarder pund (3.2 milliarder dollar) som er lovet i tillegg til Ukraina-hjelp og 280 millioner pund for ammunisjonslagre.
"Når du legger til disse to tingene, som da er sammenlignbare med resultatet i fjor med resultatet i år, får du en reell økning på 1.8 prosent på 1.5 milliarder pund," sa han. På grunn av disse utelatelsene, sa Shapps, "du sammenligner ikke epler med epler, men epler med appelsiner."
I følge regjeringens vårbudsjett 2024, også kjent som den røde boken, går driftsbudsjettet til Forsvarsdepartementet ned med 2.2 milliarder pund fra 35 milliarder pund i 2023-24 til 32.8 milliarder pund i 2024-25.
Når det gjelder kapitalutgifter – den andre store delen som utgjør det britiske forsvarsbudsjettet – faller beløpet fra 19.2 milliarder pund i 2023-24 til 18.9 milliarder pund i 2024-25.
Mark Francois, medlem av forsvarskomiteen, la sammen disse tapene og sa at det var en samlet nedgang på 2.5 milliarder pund i forsvarsutgifter for neste år.
Mens Francois erkjente 2.5 milliarder pund som ble lovet til Ukraina, sa han at disse midlene ikke er en del av det britiske forsvarsbudsjettet.
Han fortsatte med å beskrive Shapps' tall som "røyk og speil", og anklaget ham for å "lide et massivt nederlag i hendene på statskassen."
"Du har fått budsjettet ditt kuttet med 2.5 milliarder pund, og du prøver nå å leke røyk og speil med de ukrainske pengene for å late som om budsjettet ditt ikke er kuttet når det har blitt kuttet," sa Francois.
Jeremy Quin, leder av forsvarskomiteen, sluttet seg til Francois i hans vurdering av at forsvarsbudsjettet hadde et reelt fall.
I mellomtiden stod Shapps ved argumentet sitt og sa at det samlede forsvarsbudsjettet var opp 1.4 milliarder pund til 55.6 milliarder pund med Ukraina-finansieringen inkludert.
Spørrelinjen kom på bakgrunn av en rapport fra forsvarskomiteen publisert 4. februar, som fant at forsvarsdepartementet ikke er klar for en "høyintensitets"-krig.
Rapporten siterte kapasitetsmangel, lagermangel og et nettotap i personell, som alt sammen ville forsinke Storbritannias kampberedskap.
En gjennomgang av komiteen for offentlige regnskaper, utgitt 8. mars, fant at departementets påståtte unnlatelse av å håndtere lagre av reservedeler og forsyninger på en adekvat måte setter militært personell i fare.
Tidligere i år, under en tale i Lancaster House den 15. januar, sa Shapps, gitt «truslene» fra Russland, Kina, Nord-Korea, Iran og Houthi-opprørerne i Yemen, at verden «beveger seg fra en etterkrigs- til en førkrigstid -krigsverden.»
Thibault Spirlet er Storbritannias korrespondent for Defense News. Thibault dekket tidligere Russland-Ukraina og Israel-Hamas-krigene på Business Insider. Han har også erfaring med rapportering om EU og Storbritannias politikk.
- SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
- PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
- PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
- kilde: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/03/27/uk-lawmakers-defense-chief-clash-over-looming-defense-spending-cuts/
