(spoilere innenfor for Cyberpunk 2077: Phantom Liberty; TW: diskusjon om selvmord)
To flyktninger kjører monorail. De har sluppet unna fangst. De er hjemmefrie. Begge er slitne, blodige, forslåtte, men håpefulle. Monorailen er i ferd med å ta dem til frihet, til et sted der ingen av deres umåtelige forbrytelser betyr noe, hvor livet kan få verdi igjen, hvor de begge kan starte på nytt.
Spiller nå: Cyberpunk 2077: Phantom Liberty — Offisiell filmtrailer
Bortsett fra, nei, de kan ikke. En av dem er en løgner. Løgnen betyr at bare én av dem får være fri. De fortjener det begge, har opplevd enorme mengder smerte for å få det. Men bare en. Løgneren har falt bevisstløs. Den andre har et valg å ta.
Og i det øyeblikket, for første gang, stopper jeg faktisk Cyberpunk 2077 under et dialogalternativ, bare øyeblikk fra Phantom Libertys slutt, for seriøst å vurdere konsekvensene av hva som skjer videre. Noen minutter senere ringer jeg. Og etter hvert som de siste timene av spillet begynner, dukker det opp en monolog.
«Det vanskeligste for meg var å forlate livet. Jeg elsker fortsatt livet. Vi ble behandlet som filmstjerner med muskler. Vi hadde alt bare for å spørre….Alt jeg ønsket var en telefonsamtale unna. Gratis biler. Nøklene til et dusin gjemmeleiligheter over hele byen. Jeg ville satset 20, 30 tusen i løpet av en helg, og så ville jeg enten blåse gevinsten på en uke eller gå til haiene for å betale tilbake bookmakerne. spilte ingen rolle. Det betydde ingenting. Da jeg var blakk, gikk jeg ut og ranet litt til. Vi kjørte alt. Vi betalte politiet. Vi betalte advokater. Vi betalte dommere. Alle hadde hendene ut. Alt var til å ta. Og nå er det hele over. Og det er den vanskeligste delen. I dag er alt annerledes. Det er ingen handling. Jeg må vente som alle andre. Kan ikke engang få anstendig mat. Rett etter at jeg kom hit, bestilte jeg spaghetti med marinarasaus, og jeg fikk eggnudler og ketchup. Jeg er en gjennomsnittlig ingen. Jeg får leve resten av livet mitt som en knok.»
En scene fra Phantom Liberty
Den monologen, for de uvitende, er hvordan Martin Scorsese sitt kriminaldrama-mesterverk Goodfellas ender. Henry Hill, en høytstående gangster, vender rotte mot vennene sine, går inn i vitnebeskyttelse, og hans ultimate straff er … å leve et ganske anstendig – om enn kjedelig – liv i forstedene. Det er faktisk et ganske vanlig motiv i Scorseses verk, for at normielivet skal føles som en sending til limbo. Lignende skjebner venter Ace Rothstein i Casino, Jordan Belfort i Wolf of Wall Street, Frank Sheeran i The Irishman, helvete, til og med Sebastião Rodrigues in Silence. Skjærsilden er der de aller fleste av oss lever våre daglige liv, for aldri å nå absurde, ekstatiske høyder eller skremmende, blodige, brutale nedturer. Det er vanligvis ikke innrammet som en lykkelig slutt eller en dårlig slutt. Det er bare en avslutning, like vanærende som de fleste av oss noen gang vil oppleve, bemerkelsesverdig bare på grunn av kontrasten i hvor disse karakterene har vært.
Det er ikke en avslutning du ofte ser i et videospill, av ganske åpenbare grunner, egentlig. Spesielt i AAA-området er dette et medium som har en tendens til å sette en premie på spillerens makt og frihet, og svært få utviklere som prøver å maksimere publikummet sitt, ønsker å ødelegge moroa ved å få spilleren til å føle seg som en knock. Selv i FromSoftware-titler, selv om de absolutt vil få deg til å tjene det mer enn de fleste spill, når du tar imot Gwyn eller Radagon og lignende, teller all spillerens fremgang for noe når det kommer til å føle seg som deg har brakt en viss grad av verden til hæl. Uansett hva som kan skje i filmscener når spilleren ikke har kontroll, er det ultimate poenget med spill som er så grunnleggende fokusert på å samle utrolig kraft og gatetro, å slippe den løs i en fiendtlig, men sårbar verden.
Når det kom til sluttnotene til Cyberpunk 2077, mente CD Projekt RED annerledes.
For å oppsummere: utenfor Phantom Liberty er ingen av Cyberpunks avslutninger spesielt glade, noe som for å være rettferdig er veldig i sjangerens ånd. Relikvien som sitter fast i hodet til V har gjenopplivet Keanu Reeves' Johnny Silverhand som et slags digitalt spøkelse i teorien, men i praksis er han mer en digital svulst. Hans eksistens betyr at vår hovedperson, V, vil dø. Den "lykkeligste" avslutningen i vaniljespillet innebærer å forlate Night City helt sammen med den røffe nomaden Panam, som kanskje kjenner noen som kan hjelpe med Vs Johnny Silverhand-problem en dag. Det er håpefullt, men på en overfladisk måte, med mindre du har romantisert Panam. Den mest narrativt tilfredsstillende slutten er den der V får gå på en blodig smell gjennom Arasaka Tower. Det ender med at V fortsatt står ved dødens dør, men er i ferd med å gjøre et vilt ran ut i verdensrommet for lykke og ære. I det minste vil du etterlate et vakkert lik.
Men nå er det Phantom Libertys nye slutt, den som faktisk gir kreditt for godt når den er over. I Phantom Liberty, for å holde en lang og svingete historie kort som mulig, får V en annen vei ut av deres knipe av en regjeringsagent ved navn Songbird: Hjelp til å redde presidenten i New United States etter at flyet hennes går ned i det uber-libertarianske høyborg i Dogtown, rekrutter Idris Elbas pensjonerte superspion Solomon Reed til å hjelpe, og ta ut dens despotiske lederen, Hansen. Gjør dette, og NUSAs fremste forskere vil ikke bare tørke Vs kriminelle tavle ren, men også få Vs Relic tatt vare på.
Spol frem etter at mange mennesker dør, noen kjeve svik skjer, og Hansen er død. V og Songbird har et ganske felles formål med å redde seg selv fra et helt liv med slaveri og forestående undergang. Som sådan kan spilleren velge å dobbelthandle bak ryggen til Reed, og løpe for det med Songbird for å få en kur for begge plagene deres, og en ny start i den endelige grensen. Med alle Vs evner, og Songbirds store cyberware-ess i ermet, ser det ganske sannsynlig ut at de to kan klare det.
Det er da spillet kaster kurveballen. Etter at V og Songbird har hatt en helvetes skuddveksling i en romhavn, og hoppet en monorail mot en enveisbillett utenfor jorden, innrømmer Songbird i sitt halvdøde delirium at ja, det er en kur som venter på Månen. Men bare en. Songbird har brukt V for å få henne til hjemstrekningen. Etter at hun besvimer, har V gitt valget: De kan la Songbird gå, finne sin egen vei til frihet i en av vaniljeavslutningene, eller de kan ringe Solomon Reed og sende Songbird inn.
Det er ikke så mange øyeblikk av moralsk valg i Telltale-stil i Cyberpunk 2077, men denne er spesielt stygg. Ingen av dem føler seg bra i kjølvannet, men til slutt valgte jeg å ringe Reed. Det var ikke engang trass i den avgjørelsen, selv om trass ville være forståelig. Det er så veldig få lovlig gode, pålitelige mennesker i Cyberpunk 2077-verdenen, og for Songbird å ha risikert Vs liv flere ganger bare for å nekte dem frelse i sannhetens øyeblikk føltes det som et siste strå. Jeg var ikke engang sint på Songbird for å passe på seg selv. Jeg var sliten. En veldig spesifikk smak av trøtt, en jeg ikke hadde følt for et spills hovedperson siden de siste dagene til en Commander Shepard. Utmattelsen av å se en syklus av vold og grådighet utspille seg, om og om igjen, og innse at den må brytes.
Men det er hva videospill er, ikke sant? Det er det livet er, ved proxy. Gjentakelse. Konsistens. Godkjennelse. Og til slutt, mestring. Og når omstendighetene endrer seg, gjentakelse til det nye blir konsekvent. Men det er en konflikt når den mestringen må føre til et øyeblikk av åpenbaring om verden utenfor spilleren og hovedpersonen. Mass Effects Commander Shepard kan drepe alle Banshees og Geth som de vil, men mestring av spillets Vanguard- eller Engineer-klasser betyr ikke noe forbannet når det kommer til å ta et valg til beste for universet. Den konflikten er en stor del av grunnen til at mange spillere gjorde opprør mot den enden i øyeblikket. Enten bevisst eller ikke, ville spillere at deres mestring over spillets kamp skulle ha betydning når det var på tide å redde galaksen. I mellomtiden ønsket Bioware at spillerens emosjonelle investering i galaksen skulle finne ut hvordan den best kunne reddes. De to skal aldri møtes.
Naughty Dog, på den annen side, utøvde den målrettede besettelse med å drepe ens vei ut av et problem mot spilleren i Last of Us-spillene. Hvis du vil drepe så ille, kommer du og Joel/Ellie til å leve med vekten av det. Innen TLOU 2 har Ellie bokstavelig talt strandet på en tom skjærsildsstrand uten noen igjen å myrde, er det lenge forbi tiden da spilleren burde være ferdig med å prøve å bli en bedre morder for å bli en bedre person. Det punktet ville rammet hardere hvis spilleren hadde mer kontroll over hvor Ellie går derfra – eller til og med noen timer tidligere, da hun faktisk hadde det legitime alternativet til å leve lykkelig alle sine dager. Likevel er intensjonen klar, og manglende evne til å stoppe Ellie fra å ta de verste valgene etterlater fortsatt et varig inntrykk.
Og så satt V overfor Songbird med et valg å ta. Jeg ringte Reed. Reed, som fortsatt har en dyp hengivenhet og sympati for Songbird, og som lover, hvis V gir henne, å holde henne i live, og å holde Songbirds løfte om en kur. Den scenen er siste gang vi ser Songbird, selv om Reed senere forsikrer V om at hun er i live. Enda viktigere er at Reed holder ordet betyr at Songbird er den siste personen V noensinne trenger å drepe for. Noen gang. Kreditter ruller, med en slutttekstsekvens som kunne ha blitt revet ut av en Daniel Craig Bond-film. Det er en sterk avslutning. Men det er ikke slutten.
Etter å ha brukt litt tid på å avgjøre saker – redde Delamains AI, spille en siste spillejobb med Kerry Eurodyne, tilbringe natten med Vs romantikkalternativ (Judy, i mitt Vs tilfelle) – kommer Reed og ringer igjen for å finne seg til rette. Kuren er klar. Men før dere blir hentet, har dere to en vanskelig samtale på en bensinstasjon mens han forbereder seg på å sette Night City i bakkant. Reeds One Last Mission er over. Han er også sliten. Og mens han rir av gårde, uforpliktende til hvordan de neste trinnene ser ut, spår Johnny fremtiden sin: «Han vil henge seg.»
Johnnys monolog – og Keanus fremføring av den – er utrolig, men forvirrende. Reed er en mann uten hensikt nå, hans nærmeste forhold begynner nå ikke. Hvis han hadde emosjonell intelligens, ville han tatt med seg bartendervennen sin. Men nei. Han vil være alene. Han blir tom. Og den dagen innser han det, uten noen andre å drepe, sier Johnny, han vil drepe seg selv.
Jeg tenkte på dette i kjølvannet av Last of Us 2’sending også. Akkurat hvordan ser Ellies liv ut når hun forlater huset sitt på slutten av spillet? Det spørsmålet er hvorfor det er en av de mest påvirkende og hule avslutningene i alle spill. Ellie er i det minste ikke suicidal. Hun er oppreist, hun går, og hun går inn i det ukjente klar for alt. Men jeg misunner ikke Naughty Dogs jobb, hvis de bestemmer seg for å takle den, å prøve å finne Ellies hensikt nå som hevn ikke er et alternativ, og det er utmattende å utdele mer død. Mer enn noen få mennesker har antydet at det er her The Last of Us må slutte, og det er ikke mye mer som kan sies der. De tar ikke feil, men mange sa også dette på slutten av det originale spillet. Hva gjør en hovedperson i et AAA-videospill når makt ikke lenger er det som eksisterer?
Og det er det spillerne får finne ut når Phantom Liberty slutter.
V blir til slutt plukket opp av NUSA for å få fjernet relikvien. Johnny er forbanna over å gå tilbake til å være ingenting, men han forstår i det minste. Og så, V er bedøvet, og går under kniven.
Operasjonen er vellykket, men med en ganske fantastisk bivirkning. Å fjerne relikvien gjorde tilsynelatende permanent og betydelig skade på Vs cyberware, til det punktet at hvis V ville installere så mye som en widget som viste dem tid og vær, kan det stenge hele nervesystemet deres. Så unna gikk det hele, og V våkner på et sterilt NUSA-sykehus, ikke bare helt maktesløs, men to år senere. Alle de store NPC-ene, inkludert Vs kjærlighetsinteresse, har gått videre. Spesielt Judy er allerede en gift profesjonell, som bor langt borte fra Night City.
Når V endelig kan gå godt nok til å gå tilbake til Night City, er deres første stopp å se om å få cybervaren reaktivert av Vic the ripperdoc. Det er en no-go, og Vics butikk er kjøpt av det som ser ut til å være Night Citys versjon av Best Buys Geek Squad. Når V går ut etterpå, blir de stoppet av to skurker som V en gang kunne ha blitt til pulled pork bare ved å se på dem. I stedet ender det med at V tar en knyttneve i ansiktet, og blir kastet ned en trapp.
Hele Cyberpunk 2077 har vært i nådeløs, rasende leting etter akkurat dette øyeblikket, hvor V ikke lenger er i fare for at Relic dreper dem døde på en krone. Oppdrag utført. Nå kan verden for øvrig drepe dem døde for bare en krone. CDPR kunne ha forlatt spillet akkurat der, med V tapt i rennesteinen i bitter ironi. I stedet får vi en nådelapp, en av de sterkeste i nyere hukommelse. V blir reddet av noen du ikke engang ser på i det store oppsettet av Cyberpunks historie: Misty, den avdøde, store Jackie Welles eks. Den siste gangen du ser henne, er hun fortsatt en ny-tidlig hode-i-sky-jente som jobber i resepsjonen hos Vic. Nå, to år senere, er hun litt vanskeligere, litt mer modig, men hun er også noe vi ikke ser i det hele tatt gjennom hele spillet: barmhjertig.
Når V treffer bunnen, setter Misty seg ved siden av dem på trappen, støver dem av og de snakker. Om mange ting. Om de døde på veien. Om hvor rotete Night City kan være. Om å leve. Misty, som mistet jobben, vennene sine og kjæresten, burde ha vært et rot på gaten to år senere. Night City burde ha ødelagt henne. I stedet er hun på vei ut, fast bestemt på å fortsette å bevege seg, fortsette å gå, fortsette å overleve. Det er ingen sideoppdrag i Mistys fremtid. Det er ingen romran. Det er ingen klimaks nedkastning med Adam Smasher. Det er bare liv. Misty får leve resten av livet sitt som en av Henry Hills gjennomsnittlige nobodies. I motsetning til Henry Hill, når Misty sier det – slik Erica Lindbeck spiller det – er det ikke en klage. Det er en mulighet.
Det har blitt antydet av mange at Phantom Libertys nye slutt er CDPR i direkte samtale med seg selv, mye på den måten som GTA V og Red Dead Redemption 2 er samtaler med Rockstar. Alle tre har til slutt den samme samtalen, om tingene vi må drepe i oss selv i jakten på den avskyelige kraften som trengs for å lykkes i disse spillene. Selv mens de lever utenfor loven, er hver hovedperson i disse spillene lenket til forskjellige, mer tåkefulle mestere, en pisk som enten driver sine tjenere i hjel, eller kjeder dem til tårer. Å tjene nok kraft og penger og respekt i denne typen spill er aldri målet, spesielt i et spill som aldri stopper.
Phantom Liberty
Alle er klar over hvor gøy den prosessen kan være for spillere, men det er noe utrolig nummend over det som kan gjøre spillerne blinde for alle de andre tingene som spill og livet kan være, historiene som kan fortelles. Det er en utrolig kraft som slutter å føles som makt etter en stund fordi det ikke er noe i kontrast. Hvis alle problemene dine kan løses med atomalternativet, hvilken sympati eller empati er det med de som må tjene til livets opphold i eksplosjonsradiusen? Det gir ikke bare en lekeopplevelse der umulig ildkraft slutter å bety noe, men en som setter standarden for spenning så høyt at grunnleggende menneskelighet ikke kan nå.
Det er en trøst i det, spesielt for de som videospill kun er for å unnslippe, ikke for historiefortelling. Kraftfantasi krever av natur nyansering for å dø skrikende. Og det gjør at en konklusjon som Phantom Liberty føles desto mer spesiell, noe som føles mye nærmere en Nier Automata i tonen enn noen annen åpen verden-krimsaga. Nier Automata, for de som ikke vet, ender virkelig på en rekke ofre: først av livene til android-hovedpersonene i fortellingen, deretter av spillerens egne hardt opptjente lagringsdata, for å hjelpe fremtidige spillere hvis navn du vil vet aldri, men hvis ofre og oppmuntring gir deg mulighet til å møte den umulige oppgaven med spillets slutttekstsekvens som et fellesskap. Det antyder jakten på ren ildkraft som en handling av forsettlig psykologisk forsømmelse, og at det er et helt annet sjikt av makt og evner over en selv og verden for øvrig som denne typen spill ignorerer.
En del av briljansen til Cyberpunk: Edgerunners kommer faktisk fra den stilltiende kunnskapen om at David og hans mannskap i økende grad må kaste menneskeheten for å bli Night City-legender. Phantom Libertys skjønnhet er at V trenger å gå den andre veien for å overleve, for å lete etter noe nytt og holde på det så lenge som mulig uten å lyve, jukse, forråde eller drepe for å få det. Det er kraft som videospill vanligvis ikke verdsetter. Til slutt premierer Phantom Liberty det som ingen andre fordeler i spillet.
De mest interessante delene av Cyberpunk 2077 har V prøver å tenne på noe som ligner fellesskap blant venner og kolleger. Omstendighetene ved å være en Edgerunner fjerner det hele tiden. Til slutt, etter samtalen deres på slutten av Phantom Liberty, sier V farvel til Misty, hun kjører av gårde, og etter en usikker pause går V inn i menneskehetens larm, som et annet ansikt i mengden, et medlem av et fellesskap som trenger og vil absolutt finne en måte å overleve i skjærsilden. Og det er den enkleste delen. Nå er alt annerledes. Det er ingen handling. V må vente som alle andre. V er en gjennomsnittlig ingen. De får privilegiet av å leve resten av livet som en knok.
