Den legendariske F-16 fløy første gang i 1976 og USA har alene tatt levering av mer enn 2,200 siden debuten.

Den overraskende kunngjøringen markerer et viktig stadium i det amerikanske luftforsvarets bevegelse mot drone og autonom luftkrigføring. Det tidligere nevnte budsjettet for 2025 vil bevilge 577 millioner dollar til programmet Collaborative Combat Aircraft (CCA), USAs program for utvikling av ubemannede kjøretøy.

Dette er en betydelig økning fra fjorårets 170 millioner dollar, og fra 2025 til 2029 forventer regjeringen å bruke 8.9 milliarder dollar på CCA-programmet. Disse kjøretøyene forventes å være i drift innen 2028.

Til tross for de store kostnadene, vil ubemannede kjøretøy koste mye mindre enn deres bemannede motparter, med CCA-er til å koste mellom omtrent 20.6 millioner dollar og 27.5 millioner dollar eller "i størrelsesorden en fjerdedel eller en tredjedel" av hva en F-35 for øyeblikket kostnader (82.5 millioner USD).

Dette betyr ikke at disse kjøretøyene er forbrukbare, men tapene til disse kjøretøyene har en lavere driftsmessig innvirkning.

Det kommer etter at Australian Aviation rapporterte i februar at den føderale regjeringen ville investere ytterligere 400 millioner dollar til å utvikle den AI-drevne MQ-28A Ghost Bat.

Ghost Bat, først avduket til verden i mai 2020, er det første militærflyet som er designet, konstruert og produsert i Australia på mer enn 50 år.

Den bruker AI for å hjelpe både bemannede og ubemannede fly i luften, derav dets tidligere australske prosjektnavn, Loyal Wingman.

Boeing har inngått samarbeid med RAAF for å lage Ghost Bat, som måler 11.7 meter lang, har en rekkevidde på 2,000 nautiske mil og kan levere jagerflylignende ytelse samtidig som den tilbyr etterretningsevner.

Dronene er designet for å utnytte kunstig intelligens til å fly uavhengig eller til støtte for bemannede fly mens de opprettholder en trygg avstand mellom andre jetfly.

Minister for forsvarsindustri Pat Conroy sa: "Mer enn 200 australske selskaper har allerede bidratt til MQ-28A-programmet, inkludert mer enn 50 små og mellomstore bedrifter i forsyningskjeden.

"Dette prosjektet viser at med passende støtte fra myndighetene, kan Australias forsvarsindustri fortsette å være verdensledende og en nøkkelkilde til arbeidsplasser."

Forsvaret sa at tilleggsfinansieringen ville sikre mer enn 350 arbeidsplasser, med mer enn 70 prosent av leveringsprogrammet MQ-28A Ghost Bat rettet mot australsk industriinnhold.

Boeing kunngjorde også forrige måned det arbeidet var nå i gang på $550m anlegget på Toowoomba Wellcamp flyplass der MQ-28 Ghost Bat skulle bygges.