De russiske romfartsstyrkene, eller VKS, fortsetter å brenne gjennom levetiden til sine kampfly i krigen mot Ukraina. Etter to år med luftkrig er dens totale styrke litt mindre enn 75 % av styrken før krigen.

VKS har direkte tapt ca 16 jagerfly de siste åtte månedene. Dette tar imidlertid ikke hensyn til de imputerte tapene, som oppstår ved at et fly påløper flere flytimer enn planlagt, noe som reduserer dets totale levetid. Basert på oppdatert informasjon er VKS på vei til å lide omtrent 60 beregnede flytap i år på grunn av overforbruk. Det tilsvarer å miste 26 nye flyskrog. I mellomtiden anskaffer VKS for tiden bare rundt 20 totalt Su-30, Su-34 og Su-35 fly per år.

Luftkrigen har stort sett holdt en stabil tilstand siden midten av 2023, med unntak av februar 2024, da VKS fløy omtrent 150 tokt per dag til støtte for Avdiivka-offensiven. Gitt at Russland også har brukt glidebomber med lengre rekkevidde og viet flere fly til luft-til-bakke-roller, har også den gjennomsnittlige varigheten av tokten gått ned, noe som reduserer den akselererte aldring. Likevel er litt mer enn halvparten av VKS sine taktiske flyskrog mer enn 30 år gamle; disse har langt færre flytimer igjen.

Den akselererte aldring kan være med på å forme Russlands kampoperasjoner. Flertallet av VKS jagerfly som opererer (og tapte) over Ukraina er de nyere Su-30, Su-34 og Su-35 flyene med sporadiske rapporterte observasjoner av Su-25.

De eldre MiG-31-ene og Su-27-ene har blitt henvist til støtte hypersonisk Kinzhal streiker og luftpatrulje på avstand. Med en estimert gjennomsnittlig gjenværende levetid på henholdsvis mindre enn 20 % og 35 %, kan disse eldre flyene brukes til denne krigen, men har sannsynligvis ikke tilstrekkelig levetid til å støtte Russlands potensielle fremtidige invasjoner.

Russlands luft-til-luft-krigføring MiG-29 er totalt fraværende, selv fra luftpatruljeoppdrag. Gitt deres alder kan disse flyene enten være ubrukelige eller holdes i reserve for et siste oppdrag. Uansett om dette skyldes mangel på oppgraderinger, overlevelsesevne eller alder, er dette i praksis papirfly.

Su-24-ene ble derimot mye brukt i invasjonen av Ukraina. Men det har ikke vært rapporter om Su-24-tap så langt i 2024. Hvor mye flyr de fortsatt? Disse flyene er gamle; de nyeste modellene var produsert i 1993. VKS kan ha valgt å ikke konfigurere dem for deres nye FAB-1500 glidebomber, noe som også ville antyde at Su-24-ene kan være i ferd med å nå slutten av deres levetid.

Ukraina, som er kort on luftvern ammunisjon, har noen få alternativer for å akselerere russiske lufttap. Å angripe flybaser vil sannsynligvis redusere VKS-sortieratene med mer enn 20 % ved å forstyrre operasjoner og tvinge VKS til å fly fra fjernere baser. Den største muligheten forblir effekten av kommende F-16-jetfly (og mulig Gripens) for å avlede VKS-togter fra bakkeangrep til luft-til-luft innsats.

RELATERT

Uansett vil mer luftvernammunisjon og jagerfly være avgjørende for ukrainsk suksess. Russland er avhengig av bare rundt 300 kombinerte Su-30, Su-34 og Su-35 fly for sine operasjoner over Ukraina, inkludert levering av enormt ødeleggende glidebomber. Fra et strategisk perspektiv vil det å skyte ned disse nyeste VKS-flyene medføre en større kostnad for Russland og vil ha størst total innvirkning på VKS' evne til å utføre streik. Det ville også forbedre sjansene for å overleve 45 F-16 allierte lovet til Ukraina.

VKS har færre enn 650 taktiske fly når man tar hensyn til utrangerte fly; den har enda mindre når det tas hensyn til akselerert bruk. Men disse tallene vil neppe endre oppførselen, basert på Russlands utviste vilje til å akseptere store tap selv for trivielle gevinster.

Til sammenligning har NATO omtrent 800 femte generasjons fly, med ytterligere 100 eller flere som ankommer hvert år. Dette er mer enn tilstrekkelig for å motvirke VKS i luften og gjennomføre målrettede bakkeangrep, spesielt gitt den dårlige ytelsen til russiske overflate-til-luft-missiler i Ukraina.

For å være sikker, bør NATO utvide sin produksjon av luft-til-luft og overflate-til-luft ammunisjon for å avskrekke ytterligere russisk aggresjon og støtte Ukraina. Men med VKS i ferd med å krympe, har alliansen råd til å donere mer ammunisjon til Ukraina nå uten å bekymre seg for sine umiddelbare strategiske reserver.

Michael Bohnert er ingeniør ved tenketanken Rand. Han har tidligere jobbet som ingeniør for US Navy og Naval Nuclear Laboratory.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/opinion/2024/03/28/russias-air-force-is-hollowing-itself-out-more-air-defense-can-help/