Forsvarsminister Lloyd Austin sa tirsdag til sin israelske kollega at antallet sivile tap i Gaza har vært «altfor høyt» og at stripen «lider en humanitær katastrofe».

Han snakket før et møte med Israels forsvarsminister, Yoav Gallant, der Austin sa at Jerusalem må vurdere andre alternativer for en bakkeinvasjon av Rafah, der mer enn en million palestinske sivile har ly.

Men en høytstående forsvarstjenestemann, som snakket med journalister etterpå på betingelse av anonymitet, ville ikke si hva disse "alternativene" er.

Invasjonen av Gaza begynte i nord, da Israel forsøkte å ødelegge terrorgruppen Hamas, som drepte mer enn 1,200 israelske sivile i oktober i fjor. De israelske forsvarsstyrkene har siden presset seg inn i Gaza by, men klarte ikke å drepe gruppens høyeste ledere. Israels regjering har siden forberedt seg på å invadere Rafah, en storby sør i Gaza, hvor Hamas-bataljoner har migrert.

Nesten halvparten av Gazas befolkning har flyktet til Rafah siden krigen startet. Mange sivile har allerede rømt konflikt mer enn én gang, sa tjenestemannen. En invasjon ville tvinge dem til å gjøre det igjen, og risikere ytterligere sivile tap. Helsedepartementet i Gaza anslår at mer enn 32,000 XNUMX palestinere har dødd under krigen, hvorav omtrent to tredjedeler er kvinner og barn.

Rafah ligger nær den egyptiske grensen og er det største inngangspunktet for humanitær støtte til Gaza. En invasjon ville risikere Jerusalems forhold til Kairo, sa tjenestemannen, samtidig som den kveler strømmen av bistand når den må utvides, sa tjenestemannen. President Joe Biden sa denne måneden det USA ville bygge en brygge på Gazas kyst for å tillate mer hjelp. Seks skip med personell vil ankomme i løpet av de neste ukene og starte byggingen, sa tjenestemannen.

"Mengden humanitær bistand [i Gaza] er altfor lav," sa Austin på en kort pressekonferanse.

Tirsdagens møte følger en offentlig krangel mellom USA og Israel tidligere denne uken. Statsminister Benjamin Netanyahu minnet om en gruppe seniorrådgivere som også planla å snart besøke Washington, etter at USA avsto fra en ikke-bindende FN-resolusjon som oppfordret til våpenhvile. Amerika hadde tidligere nedlagt veto mot slike resolusjoner, selv om en talsmann for det nasjonale sikkerhetsrådet mandag insisterte på at det ikke var noen endring i USAs politikk.

Netanyahu tilbakekalte denne uken også Israels forhandlere fra Doha, Qatar, som prøvde å inngå en avtale for løslatelse av gisler som fortsatt holdes av Hamas.

Gallant reiste likevel med en liste over våpen landet hans vil ha fra Washington. Administrasjonen støtter fortsatt slik bistand, som den amerikanske forsvarstjenestemannen sa har "flyttet raskere enn noen gang" siden oktober i fjor, og veier ikke noen restriksjoner på hvordan Israel vil bruke den.

Rett før Gallants besøk ga Israel forsikringer til USA om at de ville overholde menneskerettighetslovene som kreves iht. et executive memorandum Biden signerte i februar etter økende press fra demokratene i kongressen. Memorandumet viser til amerikanske lover som avskjærer sikkerhetshjelp til militære enheter som bryter menneskerettighetene eller til land som blokkerer amerikansk humanitær hjelp.

Tidligere administrasjonstjenestemenn og mange demokratiske lovgivere sier flere administrasjoner har ikke holdt Israel til disse standardene, til tross for troverdige rapporter om menneskerettighetsbrudd og de israelske restriksjonene på hjelpebiler til Gaza.

"Det er vanskelig å se hvordan Biden-administrasjonen med et rett ansikt kunne konkludere med at Netanyahu-regjeringen har gitt troverdige og pålitelige forsikringer om at den vil lette og ikke vilkårlig begrense humanitær bistand til Gaza når de i dette øyeblikket gjør det," Sen. Chris Van Hollen, D-Md., fortalte Defense News forrige uke. "Å skaffe skriftlige forsikringer er bare en del av kravet i [notatet], den andre delen er at de anses som troverdige og pålitelige forsikringer."

I henhold til Bidens memorandum må Pentagon og utenriksdepartementet vurdere Israels overholdelse av sine menneskerettighetsforsikringer i mai, med manglende overholdelse som muligens kan resultere i suspensjon av militærhjelp som fastsatt av eksisterende amerikanske lover.

USA prøver i stedet å endre Israels oppførsel privat. Gallant og Austin har snakket over telefon rundt 40 ganger, hvorav de fleste kom etter oktober i fjor. De snakket privat mer detaljert om alternativer til en bakkeinvasjon av Rafah, sa tjenestemannen - som ikke ville forklare ytterligere annet enn å si at Israel ville trenge å beskytte sivile før noen kamp og også bruke presisjonsangrep.

"Dette var den første av det jeg tror vil bli ganske mange samtaler," sa tjenestemannen.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/26/pentagon-urges-alternatives-in-israel-meeting-with-few-details/