New Delhi: Med det kinesiske årlige forsvarsbudsjettet som krysser syv prosent for tredje år på rad, selv om økonomien bremser ned, vil dets politiske og militære konsekvenser merkes av de viktigste motstanderne, inkludert India dette tiåret. Det kinesiske forsvarsbudsjettet er tre ganger Indias forsvarsutgifter, om enn mye lavere enn det amerikanske militærbudsjettet.

Nøkkelåret å se vil være 2027 når kinesisk PLA fullfører sine 100 år med heving, og det er når president Xi Jinpings fokus vil være på å assimilere Taiwan med fastlands-Kina gjennom militærmakt i henhold til amerikansk Indo-Stillehavskommandovurdering. PLA er involvert i rask oppgradering av sine kjernefysiske og konvensjonelle styrker og har planer om å dominere Indo-Stillehavet som en fremtredende makt med dype angrep inn i Det indiske hav ved bruk av transportørbaserte arbeidsstyrker. Bortsett fra dette, vil den ytterligere konsolidere sin maritime og rakettmakt i Sør-Kinahavet med mindre nabolandet Japan avgir sin stillehavsdoktrine og presser den kommunistiske staten tilbake.

Mens India er involvert i en fireårig stand-off med Kina på East Ladakh Line of Actual Control (LAC), forventes PLA å øke trykket i det maritime domenet direkte og indirekte ved å levere åtte Yuan-klasse dieselelektriske ubåter til Pakistan bortsett fra overflatestridende som fregatter og destroyere.

Gitt hastigheten PLA Navy ekspanderer med, er det bare snakk om et par år når dens lange ben utvider seg til Atlanterhavet og direkte utfordrer den vestlige dominansen gjennom havner på vestkysten av Afrika og Sør-Amerika.

Siden India ikke er en del av noen militær allianse som AUKUS i Indo-Stillehavet og QUAD fortsatt administrerer gjerdet i Japan, har New Delhi ingen andre alternativer enn å forbedre sin maritime styrkekapasitet og evner for å møte utfordringen med et aggressivt Kina i regionen.

Mens de øverste indiske marinesjefene holder en konferanse i nærvær av forsvarsminister Rajnath Singh i dag om bord på INS Vikramaditya-skipet utenfor kysten av Goa, vil nøkkelspørsmålet være hvordan man kan møte PLA Navy-utfordringen og beskytte den 7500 kilometer lange Indisk kystlinje.

I stedet for det utviklende maritime sikkerhetsscenarioet, vil den indiske marinen måtte ta raske beslutninger om hvorvidt det er nødvendig å bygge et annet hangarskip, mer teknologisk avansert enn dagens INS Vikrant, og om bygging av tre atomdrevne angrepsubåter for å avskrekke PLA Navy det er bakgård. I motsetning til fortidens sløvhet, vil marinen måtte ta raske beslutninger ettersom livet til INS Vikramaditya er på sitt beste på slutten av dette tiåret.

Bortsett fra dette, vil den indiske marinen måtte ta en hard beslutning om hvorvidt den virkelig trenger en konvensjonell ubåt utover de tre ekstra dieselangrepsubåtene som skal bygges ved Mazagon Dockyards. Stilt overfor kinesiske utfordringer, vil de nasjonale sikkerhetsplanleggerne måtte ta en beslutning raskt ettersom svangerskapsperioden for store prosjekter som hangarskip, fly og ubåter tar flere tiår. Og tiden er definitivt ikke på Indias side.