F-117 sett gjennom NVG-ene (A1C Greg L. Davis, USAF, via National Archives)
OTD i 1999 ble "Vega 31" skutt ned nær Beograd. Slik gikk det.
Den 27. mars 1999, i løpet av den fjerde natten av Operasjon Allied Force (OAF) over Serbia, en US Air Force F-117 Nighthawk (# 82-0806), fløyet av oberstløytnant Darrell P. Zelko, ble skutt ned mens han returnerte til Aviano flybase, etter et streikeoppdrag mot et mål nær Beograd.
F-117, kallesignal "Vega 31”, ble truffet av en av en serie raketter avfyrt av et S-125 “Neva”-missilsystem (NATO-rapporteringsnavn, SA-3 “Goa”) tilhørende 3. bataljon av 250. luftforsvarsmissilbrigade av Army of Jugoslavia, i en avstand på omtrent 8 miles.
I følge sersjant Dragan Matić, soldaten som senere ble identifisert som operatøren som avfyrte missilene, ble stealth-flyet oppdaget i en rekkevidde på rundt 50 til 60 kilometer og overflate-til-luft-missilradaren ble slått på i ikke mer enn 17 sekunder .
Piloten kastet ut og ble reddet mellom 5 og 8 timer senere (avhengig av kildene): AFSOC (Air Force Special Operations Command) sendte MH-53M, MH-53J og MH-60 flybesetning sammen med Special Tactics Airmen reagerte på nødssituasjonen og, koordinert av E-3 AWACS og støttet av flere spesialiserte plattformer, inkludert en EC-130E ABCCC og A-10 i Sandy-rollen, reddet F-117-piloten.
Mens nedskytingen av F-117 #82-0806 markerte den første og eneste nedskytingen av et stealth-fly i kamp, er det fortsatt åpent for debatt hvordan serberne klarte å oppnå det da nesten utrolige drapet.
På den ene siden hevdet serberne at de hadde funnet en måte å oppdage stealth-fly ved å bruke litt modifiserte radarer: modifikasjonene innebar bruk av lange bølgelengder for å prøve å "male" målet på kort avstand, og utnytte øyeblikket da den lave observerbarheten av Nighthawk ble forringet av åpningen av bomberomdøren.
Dette var imidlertid ikke sant: ifølge noen Serbiske kilder, historien om modifikasjonen ble med vilje fortalt av bataljonssjefen og fungerte som propaganda. Til slutt var det ingen modifikasjon av P-18- eller SNR-125-radaren.
Det som er sant er at serberne var ekstremt forsiktige med å bruke SAM-batteriene sine, sendte ut meldinger uten å bruke mobiltelefoner eller radioer, for ikke å risikere å bli avlyttet og geolokalisert, og flyttet batteriene over hele landet.
F-117 drosjer ved Aviano AB under Operation Allied Force (USAF)
Til slutt, foruten den vellykkede taktikken som ble brukt av serberne, var nedskytingen av F-117 også et resultat av en rekke andre medvirkende faktorer:
bruk av samme rute for tredje dag på rad, noe som gjør flyveien til stealth-flyet forutsigbar
mangelen på dedikert SEAD-støtte (Suppression of Enemy Air Defense).
det faktum at F-117 nærmet seg Beograd-området flyvende på lavt nivå, jinking og banking
serberne visste at F-117-ene kom, fordi de overvåket USA og allierte radiokommunikasjoner på UHF- og VHF-frekvenser, som på den tiden stort sett var ukrypterte; var også i stand til å avskjære NATO-flyets ATO (Air Tasking Orders) som gjorde dem i stand til å sette luftvernbatterier på posisjoner nær bakkemålene; stolt på et nettverk av spioner som opererte utenfor de italienske flybasene og oppdaget fly som tok av og andre, nær de serbiske grensene, som ga detaljer om de innkommende angrepene.
Uansett, oppnåelsen av Oberst Dani Zoltan, som kommanderte SAM-batteriet til 3. bataljon og brukte et SAM-system introdusert i 1961, er imponerende, spesielt med tanke på at etter å ha skutt ned «Vega 31», «Hammer 34», en F-16C fra 31. Fighter Wing pilotert av Lt. Oberst Dave Goldfein (fremtidig stabssjef for United States Air Force) ble også skutt ned av 250. luftforsvarsmissilbrigade 2. mai 1999.
En jugoslavisk propagandaplakat, der det nevneverdig sa "Beklager at vi ikke visste at det var usynlig".
F-117 i dag
25 år etter den berømte og ganske overraskende, på den tiden, nedskytingen, fortsetter den ikoniske F-117 å fly, til tross for at den offisielt ble pensjonert i 2008.
Som vi rapporterer ganske ofte her kl Luftfartssjefen, F-117 flyr fortsatt ikke bare for treningsformål som motstandsfly og kryssermissil surrogat, men også for forskning, utvikling, test og evaluering, evt. knyttet til neste generasjons programmer.
I samsvar med Nation Defense Authorization Act (NDAA) av 2007 (PL 109-364, seksjon 136), ble 52 F-117-fly trukket tilbake og flyttet til Tonopah Test Range (TTR). I henhold til kravene i NDAA, bevarte USAF hvert F-117-fly i Type-l000 (T-1000) lagring, som opprettholder flyet i en tilstand som tillater tilbakekalling for fremtidig tjeneste. Den 30. november 2016 opphevet seksjon 133 i undertittel D i National Defense Authorization Act kravet om å bevare F-117-flyene i en tilbakekallbar tilstand, og USAF hadde til hensikt å deklassifisere, demilitarisere og disponere fire F-117-fly per år.
En F-117 Nighthawk lander for første gang på Fresno Yosemite International Airport, 13. september 2021, for å gjennomføre treningsoppdrag med den lokale Air National Guard-enheten. To F-117 Nighthawks deltar i forskjellige luftkamptreningsoppdrag denne uken sammen med F-15 piloter fra 144th Fighter Wing i Fresno, California (Air National Guard foto av Capt. Jason Sanchez)
Flyet fortsatte å bli oppdaget, enda mer enn det hadde skjedd til da, med Nighthawks også utplassert til flere Amerikanske baser å gjennomføre ulik luftkamptrening med andre amerikanske typer. Så, i 2021, publiserte US Air Force første offisielle bilder av typen fortsatt involvert i flyoperasjoner på DVIDS-nettverket (Defence Visual Information Distribution Service).
I september 2022 publiserte Air Force Test Center en Request For Information (RFI) om en mulig 10-års kontrakt, forventet å starte fra 1. januar 2024, for vedlikehold og logistikkstøttetjenester for F-117A-flåten ved TTR-flyplassen, erkjenner at det amerikanske flyvåpenet er villig til å beholde flyet flyr minst til 2034. Interessant nok er det amerikanske flyvåpenet i ferd med å fullføre sertifiseringen av F-117 for å fylle drivstoff fra KC-46: et tegn på at tjenesten planlegger å holde Nighthawk flyvende i mange år til.
En av de to F-117 som flyr lavt over Sierra-fjellene 21. april 2023. (Bildekreditt: @stinkjet)
Om David Cenciotti
David Cenciotti er en journalist basert i Roma, Italia. Han er grunnlegger og redaktør av "The Aviationist", en av verdens mest kjente og leste militære luftfartsblogger. Siden 1996 har han skrevet for store verdensomspennende magasiner, inkludert Air Forces Monthly, Combat Aircraft og mange andre, og dekket luftfart, forsvar, krig, industri, etterretning, kriminalitet og nettkrig. Han har rapportert fra USA, Europa, Australia og Syria, og fløyet flere kampfly med forskjellige luftstyrker. Han er tidligere 2. løytnant i det italienske luftforsvaret, privatpilot og utdannet innen datateknikk. Han har skrevet fem bøker og bidratt til mange flere.
