De hash-snelheid van Bitcoin is zweven rond all-time highs, maar veel mijnwerkers hebben nog steeds moeite om te herstellen van veranderingen in de regelgeving in regio's die belangrijke hubs voor de industrie werden.
In de zomer van 2021 katalyseerde China's verbod op het minen van bitcoins een 50% daling van de hash-snelheid in amper twee maanden tijd. Maar op 15 februari bereikte de hash-snelheid van Bitcoin de top 210 exahash (EH) voor de eerste keer ooit. Deze recordhoeveelheid rekenkracht voor het beveiligen van het netwerk markeert een stijging van ongeveer 30% ten opzichte van de hashsnelheidspiek van Bitcoin in 2021, voordat China mijnbouw verbood.
Door alleen naar de stijgende hash-snelheid van Bitcoin te kijken, kan gemakkelijk worden afgeleid dat de mijnbouwindustrie is hersteld van het Chinese verbod. Maar het herstel van de hash-snelheid verbergt de voortdurende strijd van veel mijnwerkers die hard werkten om buiten China te verhuizen en nu worden geconfronteerd met een nieuwe ronde van regelgevende hoofdpijn en operationele uitdagingen elders in Azië.
Verhuizen naar Kazachstan
Kazachstan is van oudsher een populaire en gastvrije bestemming voor Bitcoin-mijnwerkers. In juli 2020 is de Kazachse regering geschat dat ongeveer 14 grootschalige cryptocurrency-mijnbouwbedrijven binnen zijn grenzen operationeel waren. En ministers van de regering hebben regelmatig openbare verklaringen afgelegd over de honderden miljoenen dollars ze verwachtten de cryptocurrency-mijnsector van Kazachstan binnen te stromen.
Na het mijnverbod van China meldden sommige schattingen dat het aandeel van Kazachstan in de hashsnelheid van Bitcoin meer dan verdubbeld in drie maanden, van ongeveer 10% in juni 2021 tot 22% in augustus toen verbannen mijnwerkers naar Centraal-Azië verhuisden. Andere mijnwerkers (later in dit artikel besproken) met bestaande activiteiten in de regio waren van plan om de mijnbouwgroei van het land nog meer te versnellen door aanzienlijke operationele uitbreidingen aan te kondigen.
Maar Kazachstan heeft moeite om het hoofd te bieden aan de toename van nieuwe mijnbouwactiviteiten sinds het verbod van China. In de nasleep van China's mijnbouwverbod heeft de Kazachse regering enkele acuut pijnlijke veranderingen doorgevoerd in haar energieregelgeving en beperkt ze de groei van Bitcoin-mijnbouw in het land. Deze veranderingen gericht op het beheersen van nieuwe mijnbouwactiviteiten dwingen veel mijnwerkers om opnieuw op zoek te gaan naar een nieuw huis.
Evoluerende regelgeving
Na historisch gastvrij te zijn geweest, nam de regering van Kazachstan een reeks stappen die het leven van Bitcoin-mijnwerkers de afgelopen acht maanden steeds moeilijker hebben gemaakt. Wijzigingen in de regelgeving begonnen in juni 2021 toen de president de wet ondertekende wijziging belastingwet dat zou voor het eerst vanaf januari 2022 cryptocurrency-mining belasten.
De hele zomer had Kazachstan te maken met stroomtekorten en sommige volledige black-outs in Almaty, de grootste stad. Nieuwsberichten gaven de schuld aan de extreme zomerhitte en de stijgende vraag naar airconditioning voor de elektriciteitsproblemen. Maar in september, lokale nieuwszender Kazachstan vandaag publiceerde een dit artikel getiteld: "Er is een elektriciteitstekort ontstaan in Kazachstan als gevolg van mijnbouw met cryptocurrency."
En hoewel niet helemaal vanwege dat ene artikel, veranderde het verhaal over de elektriciteitsproblemen van Kazachstan vanaf dat moment om zich aanzienlijk te concentreren op Bitcoin-mijnbouw.
Een maand later introduceerde het Kazachse ministerie van Energie voor openbare discussie veranderingen regels voor het stroomverbruik voor mijnwerkers, die onder meer de totale capaciteit voor nieuwe mijncentra zouden beperken tot 100 megawatt (MW). Terwijl deze veranderingen werden besproken, hebben meerdere mijnbouwbedrijven gerapporteerd die lijden aan stroomonderbrekingen van Kazachstan Electricity Grid Operating Company, de nationale netbeheerder. Later in oktober, de 100 MW-limiet werd wet.
Mijnwerkers werden ingedeeld in: twee groepen door de regering van Kazachstan na deze veranderingen: "wit" en "grijs". Bedrijven die de stroombeperkingen voor nieuwe boerderijen respecteerden, elektriciteitsbeperkingen doorstonden en de juiste vergunning hadden en geregistreerd waren, vielen in de "witte" groep. Mijnwerkers die zonder de juiste goedkeuring op het elektriciteitsnet tapten, waren 'grijs'. Het ministerie van Energie van Kazachstan zei dat "blanke" mijnwerkers niet zouden worden losgekoppeld van het nationale elektriciteitsnet, maar iedereen die onwettig mijnbouw zou kunnen zijn.
Het onderscheid tussen "witte" en "grijze" mijnbouw betekende eind januari echter niets, omdat de energieproblemen van het land verergerden - CoinDesk gerapporteerd dat alle mijnwerkers in het land van 24 januari tot het einde van de maand hun stroom volledig zouden afsluiten. Later in februari sloten de Kazachse autoriteiten hun deuren 13 mijnbouwactiviteiten (vermoedelijk in de "grijze" categorie van mijnwerkers) en beloofde meer hardhandig optreden tegen illegale mijnbouw.
Hoewel de mijnbouwindustrie in Kazachstan niet te lijden heeft onder een algemeen verbod zoals China dat heeft opgelegd, is het leven van de Kazachse mijnwerkers de afgelopen maanden exponentieel moeilijker geworden. En de zaken zouden kunnen blijven verslechteren met mijnwerkers zonder vergunning die het doelwit zijn van autoriteiten, waarbij sommige Kazachse beleidsmakers een 500% belastingverhoging voor geregistreerde mijnwerkers.
Hoe worden de Kazachse mijnwerkers beïnvloed?
Sommige grote namen in de Bitcoin-mijnindustrie zijn aanwezig in Kazachstan. Ook al zullen ze niet allemaal gedwongen worden om elke machine uit Kazachstan te verplaatsen, toch voelt elk van hen de druk van de beleidswijzigingen van Kazachstan.
BIT Mining, een beursgenoteerd bedrijf dat onlangs is overgestapt op Bitcoin-mijnbouw, was van plan meer dan $ 9 miljoen in een mijnbouwfaciliteit in Kazachstan met een vermogen tot 20 MW. BIT Mining is begonnen met het verplaatsen van ASIC-mijnmachines naar Kazachstan vanuit de Chinese regio Sichuan in juni 2021 na het Chinese mijnbouwverbod. Het bedrijf was van plan om ongeveer 3,000 machines van China naar Kazachstan te verhuizen. Vanaf medio februari is het bedrijf echter volledig gesloopt zijn bouwplannen in Kazachstan, in plaats daarvan gericht op uitbreiding van de activiteiten in de VS
Canaan, een beursgenoteerde ASIC-fabrikant, maakte in 2021 ook grote plannen om mijnbouwactiviteiten in Kazachstan te bouwen. Het bedrijf begon met mijnbouw in het Centraal-Aziatische land in juni 2021. In december had het bedrijf meer dan 10,000 machines aan de regio geleverd en zei dat het van plan was ongeveer in te zetten 850 petaassen mijnbouwcapaciteit in de nabije toekomst. Canaan heeft nog geen update gegeven over zijn machine-implementaties gezien de veranderende regelgeving in de regio.
Het Chinese gamingbedrijf The9 begon begin 2021 met mijnbouw, met een overeenkomst om over te kopen 26,000 machines die zouden worden ingezet in de Chinese regio's Xinjiang, Sichuan en Gansu. Nadat China de toegang tot stroom had afgesloten, kondigde The9 in augustus zijn plannen aan om een 100 MW faciliteit in Kazachstan via een joint venture met KazDigital. Het volgende winstrapport van The9 wordt in maart verwacht, en in hoeverre de strenge energiebeperkingen van Kazachstan de uitbreidingsplannen hebben bemoeilijkt, is nog niet bekend.
Een particulier mijnbouwbedrijf, BitFuFu, verscheepte ook naar schatting 80,000 ASIC machines naar Kazachstan en leed zwaar onder de abrupte veranderingen in het energiebeleid van het land. In het vierde kwartaal van 2021 heeft het bedrijf gewoon verlaten zijn machines in de regio nadat ze hadden geworsteld met de stroomrantsoenering van Kazachstan, in plaats daarvan ervoor kozen om nieuwe hardware van Bitmain te kopen, deze naar de VS te verzenden en de mijnbouw te hervatten.
Mijntransplantaties van China naar Kazachstan zijn niet de enigen die worstelen met nieuwe regelgeving. En zij zijn zeker niet de enigen die veel inzetten op uitbreiding van de activiteiten in het Centraal-Aziatische land.
Genesis Digital Assets is een leider in de mijnbouwindustrie met faciliteiten die sinds 2013 over de hele wereld actief zijn. In juli 2020 publiceerde Genesis CEO Marco Streng een bijna 800 woorden blogpost op LinkedIn waarin de strategie van het bedrijf wordt uitgelegd voor "verdubbeling" van investeringen in Kazachse mijnbouwcapaciteit. In tegenstelling tot andere regeringen met een anti-Bitcoin en anti-innovatie mentaliteit, schreef Streng, begrijpt de regering van Kazachstan "het belang van een open geest voor nieuwe ideeën". Streng merkte ook op dat de regering van Kazachstan de komende drie jaar naar verwachting $ 740 miljoen aan cryptocurrency-gerelateerde investeringen zal aantrekken.
“Alleen al onze plannen gaan dit bedrag ver te boven”, schreef hij.
Natuurlijk werden deze plannen gemaakt vóór de energierantsoenering en mijnbouwbeperkingen van Kazachstan. Hoe significant de beleidswijzigingen van Kazachstan de groeiplannen van Genesis hebben beïnvloed, is niet bekend. Maar in november 2021 kondigde het bedrijf plannen aan om een enorme 300 MW mijnbouwinstallatie in West-Texas.
Enegix is een ander grootschalig mijnbouwbedrijf dat meerdere datacenters in Kazachstan exploiteert. De derde mijnbouwfaciliteit van het bedrijf, ontworpen om meer dan 50,000 ASIC-machines van stroom te voorzien, begon Bitmain-hardware in te voeren juni 2021. Terwijl het worstelt met de strenge energierantsoenering van Kazachstan, is Enegix van plan om zelfvoorzienend te worden op het gebied van energie door zijn eigen energievoorziening te bouwen. waterkrachtcentrales.
Xive is sinds 2018 actief in Kazachstan en is een ander inheems mijnbouwbedrijf dat wordt getroffen door de beleidswijzigingen in de regio - en het team zag dit aankomen. Xive's oprichter Didar Bekbau waarschuwde al in september 2021 over "strenge elektriciteitslimieten" en bleef overvloedig tweeten over elke belangrijke ontwikkeling in het snel veranderende regeringsproces van nieuwe regelgeving rond mijnbouw en energieverbruik. Een paar maanden later, in november, plaatste Bekbau een video- op Twitter van zijn team dat zijn mijnbouwfaciliteit in Zuid-Kazachstan volledig sluit. Xive runt echter nog steeds "miniboerderijen" in andere delen van het land, Bekbau tweeted in december. Maar zijn team verkent actief andere gebieden voor nieuwe boerderijen, waaronder de VS
Waren Kazachse veranderingen vermijdbaar of voorspelbaar?
Elk land, elke provincie en elke stad over de hele wereld heeft een unieke reeks regelgevende en politieke risico's die Bitcoin-mijnwerkers moeten wegen. De variabele afwegingen zijn eindeloos. En Kazachstan is geen uitzondering. Goedkope energie, lage belastingen en een over het algemeen vriendelijke overheid maakten Kazachstan jarenlang een geweldige thuisbasis voor Bitcoin-mijnbouw. Maar de recente ontwikkelingen waar miners nu mee worstelen zijn niet het gevolg van een slechte strategie of ernstige misrekeningen van miners. Na China's mijnbouwverbod zouden alleen helderziende mijnwerkers hebben geweten dat Kazachstan een "slechte" optie was om te verhuizen.
Aangezien sommige mijnwerkers Kazachstan naar de VS verlaten, zijn de comparatieve voordelen van het werken in Amerika duidelijk. De VS bieden een stabieler wettelijk regime, robuustere kapitaalmarkten en een over het algemeen beter voorspelbare regelgeving. Maar de politiek, zakelijke normen en andere dynamieken van het opereren in de VS zijn niet voor elke mijnwerker even gunstig, vooral niet voor sommige mijnwerkers die prioriteit gaven aan het snel weer online brengen van hun machines nadat ze waren uitgezet uit wat voorheen 's werelds grootste mijnbouwhub was.
Kortom, de politieke voorkeur voor Bitcoin-mijnwerkers kan overal en op elk moment veranderen. Elke jurisdictie brengt risico's met zich mee. De oprichter van Xive begreep dit toen hij... tweeted een video van zijn team dat een van zijn in Kazachstan gevestigde boerderijen sluit en zegt: "Het landrisico is uitgespeeld." Het beste wat een mijnwerker kan doen, is het risico dat ze accepteren begrijpen en eraan werken om het zo veel mogelijk te beperken.
De volgende fase van Kazachse Bitcoin-mijnbouw
Wat de mijnbouwindustrie van Kazachstan het komende jaar zal worden, is een open vraag. Een horde mijnbouwbedrijven daalde neer op Kazachstan met plannen voor grootschalige mijnbouwactiviteiten. En nu de regering aanzienlijke limieten heeft gesteld aan de omvang van nieuwe boerderijen en zwaardere belastingen op de mijnbouw overweegt, ziet de eens zo veelbelovende mijnbouwwinst van het land er minder gunstig uit.
Sommige miners zijn echter nog steeds optimistisch. Bekbau tweeted in januari dat Kazachstan een "mijnhaven" voor de lange termijn zal zijn, ondanks recente ongunstige beleidswijzigingen. En een dubbelcijferig percentage van de hash-snelheid van Bitcoin is niettemin aanzienlijk.
Maar alleen omdat de hash-snelheid van Bitcoin opnieuw recordhoogten bereikt, betekent niet dat elke mijnbouworganisatie ook volledig is hersteld. En nadat ze China hebben verlaten met plannen voor grootschalige operaties in Kazachstan, zijn veel grote mijnbouwbedrijven nog steeds bezig zich aan te passen aan problematische beleidswijzigingen in Kazachstan.
Dit is een gastpost van Zack Voell. De geuite meningen zijn geheel van henzelf en komen niet noodzakelijk overeen met die van BTC Inc of Bitcoin Magazine.
