Bandenfabrikant Bridgestone heeft een minderheidsbelang genomen in Kodiak Robotics, de in Silicon Valley gevestigde startup die autonome vrachtwagens ontwikkelt, als onderdeel van een breder partnerschap om slimme bandentechnologie te testen en te ontwikkelen.

Hoewel de voorwaarden van de deal niet zijn bekendgemaakt, vertelde Don Burnette, medeoprichter en CEO van Kodiak Robotics, aan TechCrunch dat dit een directe financiële investering is. Bridgestone CTO Nizar Trigui is ook als waarnemer toegetreden tot het bestuur van Kodiak.

De deal omvat meer dan alleen kapitaal. De twee bedrijven hebben ook een strategisch partnerschap gevormd dat zich richt op het bevorderen van Bridgestone's bandentechnologie en wagenparkbeheersysteem. Kodiak zal Bridgestone's sensorgestuurde banden en wagenparkbeheersysteem gebruiken op zijn zelfrijdende vrachtwagens, die worden gebruikt om vracht tussen Dallas en Houston te vervoeren als onderdeel van zijn testprogramma. Het bedrijf zei onlangs dat het zijn vrachtvervoerpilots uitbreidt naar San Antonio. Kodiak test ook zijn zelfrijdende vrachtwagens – altijd met een veiligheidsoperator achter het stuur – in en rond Mountain View, Californië.

Semi-vrachtwagens leggen 100,000 tot 150,000 kilometer per jaar af, zei Burnette, eraan toevoegend dat de integriteit van de banden en het monitoren van banden een integraal onderdeel zijn van de veiligheid van het vrachtvervoer, of ze nu door een mens of door een computer worden bestuurd.

“De veiligheid van een autonomiesysteem komt uiteindelijk neer op ons vermogen om de banden te manipuleren die de weg raken tijdens het accelereren, remmen of sturen”, aldus Burnette. “Je moet erop kunnen vertrouwen dat je banden daadwerkelijk presteren op de manier waarop ze moeten presteren, anders is je veiligheidsbereik niet noodzakelijkerwijs gegarandeerd.”

Kodiak zal deze slimme banden gebruiken om de druk en temperatuur te monitoren en zelfs de belasting op de wielen te meten, wat een rol speelt bij de voertuigdynamiek en manoeuvreerbaarheid. Kodiak zal de verzamelde gegevens delen met Bridgestone, die het bedrijf kan gebruiken om de chemie van zijn banden te verbeteren.

Bandenbedrijven zoals Bridgestone verzamelen al basisinformatie van telematicaleveranciers die helpen bepalen waar vrachtwagens rijden, welke soorten wegen ze gebruiken, evenals de bandenspanning en -temperatuur. Op basis van die gegevens worden vervolgens voorspellende modellen ontwikkeld. Autonome voertuigbedrijven bieden een toegevoegde waarde voor bandenbedrijven, merkte Burnette op. De zelfrijdende vrachtwagens van Kodiak zijn voorzien van eigen sensoren, waardoor het bedrijf enorme hoeveelheden rijgegevens kan verzamelen die Bridgestone kunnen helpen precies te begrijpen hoe de banden worden gebruikt.

“Autonomieaanbieders als Kodiak hebben alle ruwe data specifiek op scherp staan hoe de vrachtwagens worden bestuurd”, zei hij. “We weten wat de krachten zijn, we weten wat de besturing is, we weten wat de remdrukken zijn die in realtime werden opgelegd. En zo kunnen we een schat aan gegevens verzamelen die nooit eerder mogelijk was voor bedrijven als Bridgestone.”

Hierdoor kan Bridgestone voorspellende modellen bouwen die de uiteindelijke levensduur nauwkeuriger kunnen voorspellen en mogelijk ook waarschuwingen geven wanneer banden mogelijk uitvallen. “En dat is uiteindelijk waar Kodiak echt in geïnteresseerd is,” voegde Burnette eraan toe.

Het nieuws volgt op de aankondiging van Kodiak in mei dat dit het geval was in samenwerking met het Zuid-Koreaanse conglomeraat SK om de mogelijkheid te onderzoeken om zijn autonome voertuigtechnologie in Azië in te zetten. Het uiteindelijke doel van het SK-partnerschap is het verkopen en distribueren van de zelfrijdende technologie van Kodiak in de regio. Kodiak gaat onderzoeken hoe het de producten, componenten en technologie van SK kan gebruiken voor zijn autonome systeem, inclusief kunstmatige intelligentie-microprocessors en geavanceerde noodremsystemen. Beide bedrijven zijn ook overeengekomen om samen te werken om wagenparkbeheerdiensten te leveren aan klanten in Azië.

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://techcrunch.com/2021/06/16/self-driving-trucks-startup-kodiak-robotics-snags-investment-partnership-from-bridgestone/