Kort na het winnen van de gouverneursrace van New Jersey in 2017, beloofde gouverneur Phil Murphy binnen ongeveer 100 dagen van zijn inauguratie. Gouverneur Murphy eindelijk toegekomen om een ​​​​wietwet te ondertekenen Februari 2021, meer dan vier jaar na zijn belofte aan kiezers.

Anticiperend op de groene stormloop, 16-jarige veteraan van de Amerikaanse marine en mariniers Mario Ramos verliet New York in 2017 voor de Garden State. "(Gov.) Murphy schreeuwde dat het binnen 90 dagen legaal zou zijn", herinnert Ramos zich tijdens een telefoontje in november 2021 met Leafly. "Ik werkte voor" Hoog Tijdschrift toen. Ik deed de coördinatie van evenementen, [en] ik zou foto's maken van nieuwe kweekruimtes.”

Tijdens een bezoek aan een faciliteit voor een verhaal dat hij rapporteerde, werd Mario onderdeel van een lokaal onderzoek. "Ik denk dat ze al in de gaten werden gehouden," zei hij.

Mario was erbij toen de autoriteiten de faciliteit binnenvielen. Hij was een van de acht personen die werden gearresteerd nadat ze het gebouw hadden verlaten. Op een gegeven moment kreeg hij zelfs een levenslange gevangenisstraf, simpelweg omdat hij op het verkeerde moment op de verkeerde plaats was.

Een trofee voor wetshandhavers

Mario was de enige persoon die die nacht werd gearresteerd en die serieuze tijd tegemoet ging. "Ik heb op de harde manier geleerd dat die provincie zwarte en bruine mannen vervolgt, (tot) 22 keer meer dan enige andere provincie in Jersey", zei hij over Morris County, waar hij werd gearresteerd.

Hij zegt dat de cijfers niet overdreven zijn: “Ik was binnen. Dus ik heb het zelf gezien.”

“De eerste zin die ze me gaven, probeerden ze levenslang in de gevangenis te zeggen. Daarna hebben ze het verlaagd. Ze verlaagden het naar 25. Daarna van 25 naar 15. De advocaten waren aan het vechten. Veel mensen, zoals Last Prisoner Project, kwamen te hulp."

Mario Ramos

Mario overleefde als jonge man de drugsoorlog in New York City in de jaren 1980 door zich onder te dompelen in de verschillende creatieve elementen van hiphop. Graffiti- en breakdance-crews beschermden hem tegen de wrede drugsoorlogen die in die tijd veel steden overnamen. "Ik ben in meer dan 50 galerieën geweest", zegt hij over zijn kunstcarrière. "Ik heb het geluk gehad om te schilderen met de beste graffitikunstenaars."

Toch zijn het geweld, de armoede en sociale onrechtvaardigheden van de drugsoorlog woog op hem en zijn mede-overlevenden, toen en nu. "Ik geloof ook dat (wiet) mijn leven heeft gered", zei hij. "Omdat er veel andere drugs in de buurt waren."

Hij merkte op dat veel van de mannen die hij in het leger ontmoette met een vergelijkbare achtergrond cannabis gebruikten om medicijnen te gebruiken lang voordat ze dienst namen. "Ik had PTSS voordat ik bij het leger ging", zegt Ramos.

Voor en na het dienen, zegt hij dat collega-dierenartsen constant een band hebben over hoeveel ze Mary Jane missen tijdens hun dienst. "Je hoort het veel", herinnert hij zich de oorlogsverhalen over wiet van militaire maatjes. 'Ik ga terug om te roken. Als ik weer thuis ben, kan ik niet wachten om het te doen... Het helpt veel mensen. Zoals ik al zei, ik heb altijd het gevoel gehad dat het een medicijn voor me was.”

Het aanhoudende onkruidprobleem van de Garden State

Mario verhuisde naar New Jersey zodra medische en recreatieve wiet aan de legale horizon verscheen. Hij had al een wietbedrijf genaamd ik Bud sinds 2011. Dus hoe kwam de inwoner van de Bronx in de gevangenis van Morris County terecht voor tientallen jaren over een fabriek die bijna legaal was?

Morristown, in Morris County, staat bekend om zijn onrechtvaardige politieoptreden. In 2020, de enige zwarte officier in Hannover verliet de afdeling over racistische intimidatie. Hoewel de cannabiswetgeving met vlag en wimpel is aangenomen bij verkiezingen over de hele staat, zijn veel lokale gemeenten dat wel legale cannabisbedrijven verbieden van het opzetten van een winkel in hun steden, met het motto 'niet in mijn achtertuin'.

Als geheel staat de staat bekend als economisch en raciaal divers. Maar de meeste gemeenschappen en scholen zijn sterk gescheiden. Mario leerde deze dynamiek op de harde manier, via de woede van Morris County's onrechtvaardige handhaving van marihuana.

"Omdat ik in High Times Magazine stond, had die provincie het gevoel dat ze een trofee hadden gevonden. Ik had een Californisch rijbewijs bij me, (dus) ze zeiden dat ik een vluchtrisico vormde... Je gelooft het gewoon niet. Ik denk elke dag dat ze me gewoon laten gaan. Zoals, oh, ze zagen, ze maakten een fout.”

Nadat hij was geboekt, trof het ware gewicht van zijn aanklachten hem. “Ik was de enige daar voor cannabis. Iedereen [binnen] kon niet geloven dat ik daar was voor wiet.” Een aantal organisaties en voorstanders kwamen tussenbeide om hem vrij te krijgen, maar hij kan nog steeds niet vrij zijn van zijn legale bagage zonder het woord van gouverneur Murphy.

Nu hij vrij is, vecht Mario voor degenen die nog steeds vastzitten achter de vijandelijke linies. “Er zitten nog steeds 40,000 mensen in de gevangenis vanwege cannabis. En weet je wat, dit zou kunnen
Het kan iedereen overkomen”, waarschuwt hij.

In afwachting van actie van de gouverneur

Eerder deze maand, Last Prisoner Project een brief gestuurd aan de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, die gratie eiste voor inwoners zoals Mario. In de brief pleiten NJ-advocaten en influencers zoals rapper Rode man zei dat het tijd is voor onmiddellijke actie namens degenen die verstrikt blijven in het strafsysteem van de staat.

"Ik had altijd mijn wiet en ik leerde al heel vroeg hoe ik moest groeien", herinnert Mario zich. “Ik werd verliefd op de Hoog Tijdschrift. Ze hebben je geleerd hoe je het moet doen. En ik had het geluk om, weet je, met hen samen te werken en zo. En dus, ja, het was als een grote reis daarheen.”

Het werd allemaal van de ene op de andere dag weggerukt en hij blijft de kosten betalen. “Er zijn mensen die nu miljoenen dollars verdienen. over cannabis”, klaagt Mario. Sommige staatstoezichthouders kunnen zijn hachelijke situatie niet geloven. 'Maar zo ziet de officier van justitie het niet', zegt hij bedroefd. "Het is als een andere inkeping op hun riem."

Het meest gelukkige aan Mario's situatie is dat zijn ondersteuningssysteem gedurende de hele beproeving sterk is geweest.

"Mijn familie wist altijd wat ik deed", zegt hij. “Ze wisten dat ik werkte voor High Times en alles. Dus toen het gebeurde, zeiden ze: 'Who, wat is er gebeurd?' Ze zijn in shock. Maar ik was zo blij dat ze het al wisten.”

Veteraan zijn hielp zijn zaak in de rechtszaal, maar twee kaartjes voor het bezit van wiet in Californië en Florida in 2010 en 2011 deden Mario's zaak pijn.

"Ik ben nog steeds op (supervisie) nu voor ongeveer 18 maanden," zei hij in november. "Ze noemen het een gevangenis zonder muren, (maar) ik ben blij dat ik in dit programma zit en niet achter de tralies, weet je?"

Mario's visie voor een groenere toekomst

Hoewel Mario's toegang tot wiet groeide, wil hij zijn legale imperium beginnen met een apotheek. 'Ik ga mijn eigen apotheek openen,' zei hij tegen Leafly. 'Ze geven me de vergunning. Ze zeggen dat door alles wat me is overkomen, ik een van de eerste mensen ben aan wie ze de vergunning konden geven. De vergunning wordt geleverd met een rooklounge en u kunt leveren.” Hij is van plan een vaste waarde te worden in Jersey City, NJ.

"Toen ik voor het eerst werd gearresteerd, waren mijn eerste woorden tot God wat hier aan de hand is?" Nu zegt hij: "Ik ben daar geplaatst (met een reden)."

En hij is van plan de rijkdom te delen: “Ik ga de beste telers kiezen, het beste product voor hen. Omdat ik er deel van uitmaak. En ik wil dat naar de mensen brengen zodat ze kunnen zeggen: Hé, dit is van mij.”

President Biden zou de dromen van Mario en vele anderen kunnen versnellen door alle gouverneurs te overschrijden en het hele land gratie te verlenen. De Weldon Group en een groep influencers riepen de president op om te betalen voor zijn campagnebelofte om de hardnekkige kwestie van het federale verbod aan te pakken.

Maar de president en mede-democraat-gouverneur Murphy zijn slechts twee van de vele linkse leiders die vroeg of laat verantwoording moeten afleggen aan groene kiezers. En hoewel we erop willen vertrouwen dat ze op een dag zullen leveren, zullen we daar onze adem niet bij inhouden Blauwe droom voor meer dan een paar seconden per keer.

Christoffel Minaya

Christopher Minaya heeft geschreven voor XXL, Hot 97, In Flex We Trust en meer. Hij rapporteert over cannabistrends aan de oostkust in een poging de bloem menselijker te maken.

Bekijk de artikelen van Christopher Minaya