Er zijn nog steeds grote verschillen in de hoeveelheid afval die over de hele wereld wordt gegenereerd en hoe het wordt verwijderd, een bevinding die wordt bevestigd door een 2022 Global Waste Index samengesteld door afvalbeheertechnologiebedrijf Sensoneo om te markeren Wereldwijde recyclingsdag (18 maart).
Het bedrijf zegt dat de index een uitgebreide analyse biedt van 38 lidstaten van de OESO op basis van de milieu-impact van hun afvalbeheer. Het onderzoek is in 2019 afgerond.
Tabel 1 (hieronder) toont de grootste afvalvervuilers ter wereld, en de hoeveelheden per hoofd van de bevolking voor het totale afval dat is gegenereerd, gerecycled, verbrand, gestort en illegaal verwijderd (klik om te vergroten).
Illegale afvalverwerking is booming in Turkije
Turkije staat opnieuw bovenaan de lijst als het minst milieuvriendelijke afvalbeheerland - net als drie jaar geleden toen een soortgelijke analyse werd uitgevoerd. Sterker nog, pas in 2019 werd er in Turkije helemaal geen afval gerecycled. Tegenwoordig wordt volgens officiële cijfers 47 kg per hoofd van de bevolking gerecycled. Ondanks deze zichtbare verbeteringen op het gebied van recycling, kunnen de grote hoeveelheden afval die jaarlijks illegaal worden weggegooid - in totaal 176 kg per hoofd van de bevolking - hier echter niet op worden verrekend.
Het VK: beter, maar nog steeds last van brandend gevoel
Het VK heeft zijn afvalbeheer verbeterd sinds het laatste rapport in 2019. Het ging van de 17e naar de 21e plaats omdat het minder afval produceert (van 468 kg per hoofd van de bevolking in 2019 naar 463 kg per hoofd van de bevolking in 2022). Ook komt er minder afval op de vuilstort terecht: in 2019 werd in het VK 109 kg afval per hoofd van de bevolking gestort en in 2022 daalde dat tot 69 kg per hoofd van de bevolking. Ondertussen wordt er meer afval verbrand: in 190 werd volgens de Global Waste Index 2022 kg per hoofd van de bevolking verbrand, vergeleken met 152 kg in 2019.
Geen enkel ander land verdrinkt zo veel in afval als de VS
Het meeste afval wordt geproduceerd in de Verenigde Staten. Elke Amerikaanse burger produceert momenteel 811 kg afval, en ongeveer de helft daarvan komt op de vuilstort terecht. Daarvan wordt intussen slechts 95 kg verbrand. Amerikaanse burgers produceren vandaag twee kilo meer afval dan in 2019. In het VK is de hoeveelheid afval per hoofd van de bevolking in dezelfde periode met vijf kilo afgenomen. Dat is ondanks de pandemie die het gebruik van veel meer wegwerpartikelen, zoals medische maskers en Covid-sneltests, doet toenemen.
"Naadloos afvalbeheer is een van de belangrijkste maatregelen op het gebied van milieu- en natuurbehoud", zegt Martin Basila, CEO van Sensoneo. “Met de Global Waste Index willen we de aandacht vestigen op het feit dat ongereguleerde afvalverwerking enorm bijdraagt aan de grootste milieuvervuiling op aarde. De index is bedoeld om de geïndustrialiseerde landen te markeren die veel te weinig verantwoordelijkheid nemen voor hun erfenis. De publicatie van deze cijfers is ook bedoeld om een gevoel te wekken voor de ongelooflijk grote hoeveelheden afval die we jaar na jaar produceren. De opzienbarende gegevens zouden mensen moeten motiveren om in het algemeen minder afval te willen produceren.”
Andere bevindingen van de World Waste Index 2022:
● Colombia produceert het minste huishoudelijk afval, namelijk 243 kg per hoofd van de bevolking.
● Het verwijderingssysteem in Chili recyclet slechts twee kilo per inwoner. Geen enkel ander land recyclet minder. 417 kg afval per hoofd van de bevolking komt op de vuilstort terecht en wordt op een bijzonder milieubelastende manier verwijderd.
● Het afvalbeheer in IJsland is het meest verslechterd sinds de laatste Global Waste Index. Volgens de gegevens is de afvalproductie in IJsland sinds 7 met 2019% gestegen en wordt er 68% minder afval gerecycled.
● Afvalverbranding verdient vanuit milieuoogpunt de voorkeur boven storten. Slechts 17 van de 38 landen in het rapport verwijderen echter meer afval door verbranding dan door storten. Dit zijn Oostenrijk, België, Denemarken, Estland, Finland, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Japan, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Slovenië, Zuid-Korea, Zweden, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk.
● Zwitserland is het enige land dat geen afval naar de stortplaats brengt. De Zwitsers produceren 706 kg afval per hoofd van de bevolking, waarvan 333 kg wordt verbrand en 210 kg wordt gerecycled.
De grote recyclingmythe
Veel landen scheppen graag op over hun vooruitstrevende afvalbeheer en hoge recyclingpercentages. Zweden, Zuid-Korea en Duitsland behoren tot hen, en Duitsland wordt vaak gevierd als wereldkampioen voor recycling. De hoge recyclingpercentages voor plastic afval kunnen echter misleidend zijn. Dit getal wordt gehaald uit de hoeveelheid afval die bij de recyclinginstallaties aankomt, maar niet alles wordt gerecycled via materiaalrecuperatie. Dit getal is de hoeveelheid afval aan het begin van het langdurige sorteerproces, aan het einde wordt slechts een fractie van dat afval hergebruikt. Wat overblijft wordt verbrand, dat wil zeggen "gerecycleerd" door middel van energieterugwinning.
Milieuorganisaties zoals de Friends of the Earth Germany schatten dat minder dan 16% van het recyclebare afval dat in Duitsland voor recycling bestemd is, kan worden hergebruikt. Het grootste probleem wordt veroorzaakt door mengsels van recyclebare materialen in artikelen zoals een yoghurtpot met een kartonnen hoes en aluminium deksel. Als deze niet voor aankomst worden gescheiden, is de kans groot dat ze worden geregistreerd bij de recyclinginstallatie, maar toch worden verbrand.
Kleine, zeer dunne materialen en sommige voedselverpakkingen zijn moeilijk te recyclen, omdat voor de opwerking geavanceerde technologieën nodig zijn die niet gemakkelijk verkrijgbaar zijn. Het uitdagende recyclingproces wordt vervolgens weerspiegeld in de prijs van secundaire grondstoffen, waardoor deze zeer onconcurrerend op de markt zijn.
