Zephyrnet-logo

Wedden op flexibiliteit: de groeistrategie van Intelsat na het faillissement

Datum:

SpaceNews sprak met Samer Halawi, Executive Vice President en Chief Commercial Officer van Intelsat, om meer te weten te komen over de groeistrategie van de satellietgigant na de herstructurering.

Intelsat werkt aan een transformationeel businessplan voor nadat het later dit jaar uit de faillissementsherstructurering komt, inclusief een grote gok op softwaregedefinieerde satellieten en mogelijk zijn eigen breedbandconstellatie met een lage baan om de aarde.

De operator, die al bijna anderhalf jaar in de faillissementsbescherming van Chapter 11 zit, heeft eind juli een verzoek om voorstellen (RFP) ingediend voor 10 satellieten die in de baan opnieuw kunnen worden geconfigureerd voor veranderende missiebehoeften.

Samer Halawi, Intelsat Executive Vice President en Chief Commercial Officer. Krediet: Intelsat

Welke rol zullen softwaregedefinieerde satellieten spelen voor Intelsat nadat het uit de herstructurering is gekomen?

Softwaregedefinieerde satellieten zijn een integraal onderdeel van onze strategie. We hebben er tot nu toe twee besteld, vandaag in de fabriek, en we hebben zojuist een RFP voor 10 ervan gelanceerd. We gaan hier niet licht over. Dit is een grote investering in technologie.

Is er een deadline voor deze RFP?

We hebben het net gelanceerd en de periode zal in de komende drie tot vijf jaar zijn - het is niet te lang.

We hebben de 10 niet nodig om de hele wereld te bestrijken. Onze eerste twee, plus wat we vandaag hebben, geven ons vrijwel wereldwijde dekking. De rest is het toevoegen van capaciteit waar het nodig is. Het is dus niet vanuit een dekkingsoogpunt, maar meer een verdichtingselement. Het mooie van die dingen is dat naarmate de tijd verstrijkt, je steeds minder tijd nodig hebt van contract tot baan. We kunnen ze dus heel snel oppakken.

Wat kun je nog meer zeggen over wat deze 10 satellieten zullen doen - ik veronderstel dat ze door software gedefinieerd zijn, wat betekent dat je dat meteen kunt veranderen?

Ja, Intelsat heeft het rijkste portfolio van slots in de industrie, dus het hangt af van de missie. We hebben nu duidelijk een plan voor onze eerste twee en waar we die gaan plaatsen, maar voor de rest gaan we gewoon de gaten dichten of mogelijkheden toevoegen als dat nodig is.

Is het dan logisch om zoveel mogelijk softwaregedefinieerde satellieten in bulk te kopen, vanwege de problemen met de toeleveringsketen waarmee de industrie momenteel wordt geconfronteerd?

Gedeeltelijk, maar we hebben ook een bedrijfsstrategie die voortkomt uit deze herstructurering die gericht is op groei. Om die groei te realiseren, heb je de troeven erachter nodig. Daarom ontwerpen we een netwerk dat meer dan aan onze behoeften kan voldoen. Als je bijvoorbeeld kijkt naar de connectiviteit van de commerciële luchtvaart, realiseer je je dat de huidige tarieven voor vliegtuigen erg laag zijn. Je hebt het over 8-10% take-tarieven in vliegtuigen, omdat de wifi-services van oudsher van lage kwaliteit of duur zijn, maar dat model verandert naar waar veel luchtvaartmaatschappijen dit nu aanbieden als een freemium, ad-ondersteunde of inhoud-ondersteund model.

Wanneer u naar deze omgeving verhuist, zal de opnamesnelheid dramatisch stijgen. De benodigde capaciteit van vliegtuigen zal dus met ordes van grootte toenemen. Om dan bij te blijven, omdat je de juiste kwaliteit wilt leveren, heb je veel capaciteit nodig. Dat drijft de behoefte aan tot 10 satellieten.

Het gaat dus om de traditionele markten, maar ook om markten die, als ze groeien, zoveel meer capaciteit nodig hebben. Zo ook op de cruisemarkt. Vroeger ging je op cruises om de verbinding te verbreken, maar nu is hun reclame gebaseerd op het feit dat je internet aan boord kunt hebben.

Dit is ook geweldig nieuws voor de GEO-productiemarkt.

Ja, vandaag hebben we 10 satellieten in de fabriek. Zeven C-bandsatellieten, de twee softwaregedefinieerde satellieten en een geavanceerde versie van ons [high-throughput platform] Epic.

Ik weet niet eens of een fabriek een jaar of twee geleden zelfs 10 satellieten had. Ik denk dat we in veel opzichten een aantal fabrikanten nieuw leven hebben ingeblazen die anders failliet zouden zijn gegaan. Je hebt helemaal gelijk, ik denk dat er een verjonging is binnen de GEO-markt. Het is gecentreerd rond de traditionele C-bandsatellieten die er nog lang zullen blijven, maar ik denk ook dat je veel meer softwaregedefinieerde satellieten zult zien.

Ik kan me voorstellen dat je deze 10 satellieten wilt verspreiden over verschillende fabrikanten?

Waarschijnlijk.

Wanneer verwacht u hierover een besluit te nemen?

Ik denk in het eerste kwartaal van volgend jaar, als we uit de herstructurering komen en ons bedrijfsplan afronden.

Hoe passen deze softwaregedefinieerde satellieten binnen uw bestaande GEO-vloot?

Onze mening is dat we een systeem nodig hebben dat echt meerdere lagen heeft in GEO voor het bedienen van verschillende applicaties. Je hebt je traditionele C-bandsatellieten die onze mediaklanten bedienen - en onze mediabedrijven zijn vandaag nog steeds 42% van onze business, en dan heb je breedstraalsatellieten die dienen voor toepassingen zoals inlichtingen, bewaking en verkenning, of ISR. Dan hebben we Epic-satellieten met een hoge doorvoer die onze netwerkactiviteiten en mobiliteitsklanten bedienen. Bovendien willen we onze softwaregedefinieerde satellieten.

Het idee is dat we binnen de GEO-laag de klant kunnen bedienen met de meest optimale capaciteit voor de applicatie die ze gebruiken, op de locatie waar ze zich bevinden.

Zeker als je het hebt over de commerciële luchtvaart, wil je op sommige gebieden veel capaciteitsdichtheid en dat kunnen we met deze meerlaagse aanpak.

Het tweede deel van de strategie is een multiband-mogelijkheid. Traditioneel zijn de meeste van onze activiteiten in Kuband, maar we zijn ook begonnen met het aanbieden van Ka-band-diensten. In de toekomst zien we onszelf ook naar Q, V en andere bands gaan. Het gaat dus niet alleen om de Ku-band, hoewel we tegenwoordig veel slots en frequenties in deze band hebben.

Intelsat plant na de herstructurering een meerlagige strategie om connectiviteitsdiensten af ​​te stemmen op diverse markten. Krediet: Intelsat

Hoe zit het met kansen die Intelsat ziet in een niet-geostationaire baan (NGSO)?

Het derde element van onze strategie is multi-orbit, want hoewel we geloven dat GEO fundamenteel is voor ons aanbod, denken we dat er een voordeel is aan een NGSO-constellatie die mogelijkheden zou kunnen bieden die voornamelijk zijn gericht op latentie en dekking. Zeker als je begint te kijken naar de polen, die steeds belangrijker worden voor zowel de overheid als de commerciële luchtvaartklanten. Daarom definiëren en ontwerpen we vandaag onze NGSO-strategie. We hebben nog geen aankondigingen gedaan. Het is geen geheim dat we samenwerken met een aantal van de bestaande spelers, maar we zijn ook aan het kijken of we er zelf een kunnen bouwen.

We geloven niet dat een op zichzelf staand NGSO-systeem ooit geld gaat opleveren. Wij geloven niet dat u een investering kunt terugverdienen. Wij zijn van mening dat mensen die het doen, het doen om andere redenen die voor hen waardevol zijn voor andere onderdelen van hun bedrijf.

We hebben hier behoorlijk wat naar gekeken en we hebben dat genoeg onderzocht om te weten dat je met een systeem als dit gewoon geen geld kunt verdienen - maar we geloven dat als je dat als een aanvulling op een GEO-constellatie plaatst, het logisch begint te worden.

Hoe weet ik dat?

Ten eerste omdat je niet iets hoeft te bouwen dat wereldwijd is. Je kunt het bouwen om te dekken waar je gaten zijn. Ten tweede bouw je het bovenop een bestaand platform van inkomsten en klantenbestand.

Het grootste probleem dat wij geloven in NGSO is het feit dat je het systeem moet bouwen, en dan heb je een zeer korte tijd waarin je het hele ding moet verzilveren zodat je het systeem kunt aanvullen, want om de vijf jaar moet je nieuwe satellieten, toch? Als je een bestaand klantenbestand hebt en je verkoopt ze alleen maar diensten of bundels, dan is dat anders dan wanneer je een nieuw klantenbestand probeert op te bouwen. Vanuit dat oogpunt denken we dat onze NGSO-strategie waarschijnlijk de juiste is.

Dus dit is wat we aan het bouwen zijn. Het is een strategie met meerdere banen, meerdere lagen en meerdere banden uit een ruimtesegment.

Intelsat die rechtstreeks de NGSO-markt betreedt, zou groot nieuws zijn.

We hebben hier geen mededelingen over gedaan. We onderzoeken vandaag de mogelijkheid om te bouwen, in plaats van alleen samen te werken. Daar valt in de toekomst meer over te zeggen.

Wanneer verwacht u daarover een besluit te nemen?

Ik denk dat we begin volgend jaar waarschijnlijk onze plannen hebben geformuleerd en openbaar gemaakt. Je moet Inmarsat onlangs hebben zien praten over het toevoegen van een LEO-element aan hun GEO-constellatie? Ik denk dat veel mensen begrijpen dat de combinatie van de twee nuttig is. Of mensen het nu doen of niet, dat is een ander verhaal.

En dit maakt allemaal deel uit van een nieuw hoofdstuk in het verhaal van Intelsat, dat na een herstructurering naar voren wil komen met een nieuwe balans?

We zijn als bedrijf behoorlijk gediversifieerd, als je erover nadenkt, bedienen we alle sectoren. Deze diversificatie is ons trouwens buitengewoon nuttig geweest in een COVID-19-omgeving, waar sommige sectoren werden getroffen, maar andere die het heel goed deden.

Maar hoe bedient u meerdere sectoren?

Als je bijvoorbeeld naar enkele van de NGSO-ontwerpen kijkt, hebben sommige van onze concurrenten zeer inflexibele ontwerpen of ze hebben een smaak van het ruimtesegment - je kunt nooit meerdere sectoren bedienen met één smaak van het ruimtesegment. Je kunt het doen, maar je doet het gewoon op een niet-optimale manier. Wat we voor ons willen doen, is de verschillende soorten ruimtesegmentcapaciteiten gebruiken die we brengen om met elk de verschillende verticalen optimaal te bedienen. Daar heb je natuurlijk schaal voor nodig.

U sprak over hoe het hebben van een bestaand klantenbestand een essentiële basis is. Is er ook een voordeel om geen first mover te zijn? Grondantennes waren een groot probleem voor de LEO-breedbandpioniers. Verwacht u dat de kosten zijn gedaald tegen de tijd dat Intelsat arriveert?

Je hebt 100% gelijk. Drie jaar geleden had niemand het over multi-orbit terminals. Iedereen had het erover om maar één terminal op zijn plaats te krijgen en dat was niet gemakkelijk. Dus we beginnen bij de gate als we het hebben over multi-orbit terminals. De grond is waar het andere deel van de innovatie is en waar onze focus ligt: ​​een infrastructuur hebben die volledig geschikt is voor 5G.

We beginnen met een kernnetwerk dat 5G is, zodat de interoperabiliteit met onze klanten naadloos wordt. Dat is heel, heel belangrijk. We onderzoeken ook of we in de toekomst mogelijk een 5G-golfvorm kunnen gebruiken. We gaan zover dat terrestrische technologie echt de kern vormt van wat we gebruiken om te communiceren. Niet alleen in de backoffice, maar de dienst zal 5G-compatibel zijn. Dat is waar we op schieten.

Handsets inschakelen die consumenten al gebruiken om verbinding te maken met zowel satellieten als terrestrische netwerken?

Hier zijn twee delen aan verbonden. Ten eerste moet je de link met de satellietactiva kunnen sluiten. Met een GEO zou je de link nooit rechtstreeks naar de handset kunnen sluiten. Maar we hebben het nu niet alleen over GEO. We hebben het over meerdere capaciteitslagen, waarschijnlijk zelfs tot op grote hoogte platforms [zoals autonome luchtschepen], en het zijn dingen die rechtstreeks met het apparaat kunnen communiceren.

Dus je hebt die link, maar dan heb je ook de technologie - de golfvorm, waar is dat op gebaseerd? Wij als bedrijf hebben release 17 van de 3GPP-standaard gereden. Dat definieert hoe satelliet naadloos integreert in een terrestrische omgeving. Dat is iets waar we hard aan werken, plus het hebben van onze eigen cloudservices.

Daarnaast zijn we zwaar op het concept van virtualisatie. Kijk naar COVID, veel mensen worstelden niet omdat de bandbreedtevereisten er niet waren, maar omdat ze geen technici ter plaatse konden krijgen om apparatuur te upgraden. Als je in een wereld van virtualisatie bent, heb je dat probleem niet en kun je meer vertrouwen op software in plaats van een bedrijf met inefficiënte hardware die je moet blijven repliceren en produceren.

Speelt open architectuur hierin een rol?

We hebben altijd een open architectuur gehad in tegenstelling tot verticaal geïntegreerde, gesloten technologie. Wat we vandaag doen, is dat we de deur openen voor gelijkgestemde operators in de industrie om zich bij ons aan te sluiten in een vorm van alliantieprogramma waar ze hun capaciteiten kunnen brengen, ze bij ons in het netwerk kunnen plaatsen en vice versa, en wij kan dat allemaal orkestreren in het voordeel van klanten. Klanten die met ons samenwerken, hebben dus niet alleen het voordeel dat ze toegang hebben tot al onze ruimtevaartmiddelen van vandaag en degenen die eraan komen, maar ook de middelen van anderen die concurrenten aan de servicekant zouden kunnen zijn, maar we geloven dat we kunnen aanbiedingen hebben die echt zinvol zijn.

Door dit te doen, bouwt u echt schaal op, en dit is een bedrijf van schaal. De schaal waar we naar kijken voor de toekomst is echt orden van grootte hoger dan vroeger.

Dus Intelsat is van mening dat één satellietoperator niet in staat zal zijn om de schaal te bereiken om iedereen overal van dienst te zijn, en dat er partnerschappen nodig zijn om een ​​netwerk aan elkaar te patchen?

Absoluut, en dat is de juiste strategie. Er zijn bedrijven die het duidelijk zelf willen doen en die verticaal geïntegreerd zijn. Ik denk dat ze zullen worstelen, en het zal moeilijk voor hen zijn om zelfvoorzienend te zijn.

Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de uitgave van SpaceNews van oktober 2021.


PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://spacenews.com/betting-on-flexibility-intelsats-post-faillissement-growth-strategy/

spot_img

Laatste intelligentie

spot_img