” class=”lui lui-verborgen” data-lazy-type=”iframe” alt>

NASA's krachtige nieuwe Space Launch System-maanraket zal van zijn lanceerplatform naar het Vehicle Assembly Building in het Kennedy Space Center worden gesleept, van vrijdag tot zaterdagochtend vroeg, voor laatste reparaties, testen en sluitingen. brandstofdemonstratie vorige maand.

De 322 voet hoge (98 meter) maanraket is gepland om zaterdag rond 39 uur EDT (12 GMT) van zijn posten op pad 30B te rollen. Een door diesel aangedreven rupstransportvoertuig zal de Space Launch System-raket de helling af en langs de met rotsen bedekte rupsband dragen op de 0430 kilometer lange reis terug naar het Vehicle Assembly Building, een reis die naar verwachting 4.2 tot 6.8 uur zal duren. uur.

De terugkeer van de SLS-maanraket naar het Vehicle Assembly Building brengt de Artemis 1-missie een stap dichter bij de lancering van een testvlucht rond de maan. Na een ontwikkeling van tien jaar die meer dan $ 20 miljard heeft gekost, markeert de Artemis 1-missie de eerste vlucht van de enorme SLS-maanraket, die een Orion-bemanningscapsule op een baan om de maan stuurt.

De testvlucht zal geen astronauten vervoeren, maar zal de eerste lancering zijn van een door mensen beoordeelde raket en ruimtevaartuig naar de maan sinds het Apollo-programma. Als de Artemis 1-vlucht volgens plan verloopt, is NASA van plan om met de volgende SLS/Orion-missie - Artemis 2 - in 2024 een bemanning van rond de andere kant van de maan en terug naar de aarde te vervoeren, waarmee de eerste astronaut wordt gemarkeerd reis naar de maan sinds 1972.

Toekomstige Artemis-missies zullen een commerciële bemanningslander bevatten om astronauten te vervoeren tussen het Orion-ruimtevaartuig in een baan om de maan en het oppervlak van de maan.

NASA's lanceerteam laadde de maanraket volledig met cryogene vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof-drijfgassen tijdens een oefenaftelling op 20 juni, waarmee een groot testdoel werd bereikt dat managers wilden voltooien voordat ze verder gingen met de laatste voorbereidingen voor de lancering.

Een reeks oefensessies met aftellen in april werd geplaagd door technische problemen waardoor de raket niet volledig van brandstof kon worden voorzien.

De countdown-repetitie van 20 juni was niet zonder problemen. Ingenieurs ontdekten een waterstoflek in een snelkoppeling nabij de onderkant van de kerntrap van de raket, in een lijn die overtollige waterstof uit het systeem overboord gooit om de vier RS-25-hoofdmotoren thermisch te conditioneren voor ontsteking.

Het lanceerteam overwon het probleem en ging door met aftellen tot T-minus 29 seconden, ongeveer 20 seconden voordat de ingenieurs wilden bereiken tijdens de generale repetitie. Een van de laatste testdoelen die op 20 juni niet werd behaald, was een heet vuur van hydraulische pompen die de stuurmechanismen aandrijven van de twee op vaste brandstof werkende boosters van de raket, die 80% van de stuurcontrole bieden gedurende de eerste twee minuten van de lancering.

NASA-grondteams activeerden met succes de hydraulische krachtbronnen tijdens een afzonderlijke test op 25 juni, waardoor de bemanning de weg vrijmaakte om de raket voor te bereiden op het terugrollen naar het Vehicle Assembly Building.

De terugkeer naar de rakethangar zou donderdag laat beginnen, maar NASA heeft de verhuizing een dag uitgesteld om het werk op de helling van de rupsband die naar het lanceerplatform leidt te voltooien. Teams voltooiden het raspen of zeven van de rupsband met behulp van zwaar materieel voordat ze vrijdagavond doorgingen met het terugdraaien.

Tijdens de terugreis naar de VAB haalt de rups een topsnelheid van bijna 1 mph. De gecombineerde stapel van de SLS-maanraket, het mobiele lanceerplatform en het rupsvoertuig weegt ongeveer 21.4 miljoen pond.

Na de nacht door te hebben gewerkt, zal het grondteam van NASA de crawler en de SLS-maanraket kort buiten de VAB stoppen, zodat de toegangsarm van de bemanning nabij de bovenkant van de mobiele lanceertoren van de raket tijd heeft om in positie te komen naast de Orion-bemanningscapsule op bovenkant van het voertuig.

De toegangsarm wordt ingetrokken tegen de mobiele lanceertoren terwijl deze in beweging is en kan niet worden uitgeschoven als de raket zich eenmaal in het verzamelgebouw bevindt.

Met uitgestrekte arm zal de rups naar verwachting door de verticale deur van High Bay 3 bewegen. Het hef- en nivelleringssysteem van de transporter zal het mobiele lanceerplatform op sokkels in de VAB laten zakken om de reis vanaf platform 39B te voltooien.

Het ruimteagentschap heeft formeel geen streefdatum vastgesteld voor de lancering van de eerste SLS-maanraket, maar functionarissen streven ernaar om de draagraket gereed te hebben voor de testvlucht van Artemis 1 eind augustus of begin september, wanneer de uitlijning van de maan, de zon en de aarde zullen de missie in staat stellen al haar doelstellingen te bereiken.

Een lanceringsperiode begint op 23 augustus en loopt tot 6 september. NASA heeft nog een lanceringsperiode beschikbaar vanaf 19 september en loopt tot 4 oktober, gevolgd door nog drie lanceringsperioden van twee weken tot het einde van het jaar. Afhankelijk van wanneer de Artemis 1-missie van start gaat, kan de Orion-testvlucht ongeveer 26 dagen of zelfs 42 dagen duren. De duur van de missie hangt af van de locatie van de maan ten opzichte van de aarde, waardoor het Orion-ruimtevaartuig een halve baan of anderhalve verre baan rond de maan kan voltooien.

De lanceringsperioden worden beperkt door een aantal overwegingen, waaronder de positie van de maan in zijn baan rond de aarde, limieten voor hoe lang het Orion-ruimtevaartuig in de schaduw kan vliegen zonder direct zonlicht op zijn zonnepanelen, en regels voor terugkeer en splashdown, inclusief een vereiste voor een terugkeer naar de aarde overdag om te helpen bij hersteloperaties in de Stille Oceaan.

De lanceringsvensters voor 23 augustus-sept. 6 venster worden hieronder geplaatst. 30 augustus, 31 augustus en 1 september geen haalbare lanceringsdatums omdat niet aan alle beperkingen van het lanceringsvenster voor die dagen wordt voldaan.

Zodra de raket weer in het assemblagegebouw is, zullen arbeiders 10 sets toegangsplatforms verlengen om verschillende niveaus van het lanceervoertuig te bereiken, en een toegangsstandaard opzetten om de lekkende waterstofleiding te bereiken.

Afgezien van de reeds geplande werkzaamheden om de raket klaar te maken voor lancering, zullen technici de lekkende waterstofconnector repareren die vorige maand tijdens de brandstofdemonstratie werd ontdekt. Werknemers zullen Teflon-afdichtingen vervangen op snelkoppelingen in de navelstreng van de staartservicemast, de verbinding die cryogene drijfgassen tussen het mobiele lanceerplatform en de SLS-kerntrap leidt.

Ambtenaren geloven dat een van die zegels is losgekomen in de 4-inch snelkoppeling die begon te lekken tijdens de aftelrepetitie van 20 juni. Phil Weber, een integratiemanager van het grondoperatieteam van Artemis, zei vorige week dat werknemers waarschijnlijk ook een soortgelijke afdichting zullen vervangen op een grotere 8-inch vul- en afvoerleiding voor drijfgas als preventieve maatregel.

Ander werk binnen de VAB omvat het vervangen van een elektronische doos op de bovenste trap van de SLS en het laden van software op de computer van de bovenste trap. Het grondpersoneel zal ook de laatste uitrusting in de drukcabine van het Orion-ruimtevaartuig opbergen en vluchtbatterijen installeren op de kerntrap, boosters en tweede trap, volgens Cliff Lanham, de Artemis 1-stroomdirecteur van NASA's grondoperatieteam op Kennedy.

"Uiteindelijk willen we ons vluchtbeëindigingssysteem testen, en zodra dat is voltooid, kunnen we onze laatste inspecties uitvoeren op alle volumes van het voertuig en onze closeouts doen", zei Lanham in een pers van 24 juni. briefing.

Het vluchtbeëindigingssysteem bestaat uit pyrotechnische ladingen op de raket die zouden worden afgevuurd om het voertuig te vernietigen als het uit koers zou raken en bevolkte gebieden zou bedreigen.

Het grondpersoneel in de VAB zal het vluchtbeëindigingssysteem bewapenen en een end-to-end test uitvoeren, waarmee wordt aangetoond dat het veiligheidsteam van de Space Force in staat is een vernietigingscommando naar de SLS-maanraket te sturen. Het vluchtbeëindigingssysteem is slechts 20 dagen na voltooiing van de test gecertificeerd en de raket zou naar de VAB moeten worden teruggehaald om de vernietigingsmechanismen opnieuw te valideren.

Volgens Lanham zal het werk aan de SLS-maanraket in het Vehicle Assembly Building ongeveer zes tot acht weken duren.

Weber zei dat het grondpersoneel zal "hobbelen" om de raket terug te rollen naar pad 39B na de controle van het vluchtbeëindigingssysteem. De raket moet 10 tot 14 dagen op de pad blijven voor de eerste lanceringspoging, en het schema laat momenteel zien dat het Artemis 1-team in drie lanceringspogingen zou kunnen passen voordat de 20-daagse certificeringsklok voor het beëindigen van het vluchtsysteem afloopt.

NASA-functionarissen zullen naar verwachting al volgende week een beoogde lanceringsdatum vaststellen.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.