Voor de Transport Workers Union of America (TWU), die meer dan 150,000 vakbondsmedewerkers vertegenwoordigt bij luchtvaartmaatschappijen, transit, nutsbedrijven, spoorwegen en andere diensten, is de pandemie een tijd van rouw geweest – en toch een tijd van groei.

De vakbond zelf werd geboren uit een crisis en werd gelanceerd in New York City tijdens de Grote Depressie. En het blijft moeilijke uitdagingen aangaan, vooral het afgelopen jaar, of het nu ging om bagageafhandelaars op luchthavens, buschauffeurs, treinconducteurs of ticketagenten, om maar een paar banen binnen TWU te noemen.

De vakbond leed het grootste verlies aan mensenlevens door het coronavirus binnen de transitafdeling. Van de 177 leden die in het hele land bezweken aan het coronavirus in alle sectoren die TWU bestrijkt, vond het grootste deel van hen – 107 transitwerkers – plaats in New York, zei Alex Garcia, internationale executive vice-president van de TWU.

"We hebben veel infecties gehad en veel mensen verloren bij de luchtvaartmaatschappijen, maar ik kan je eerlijk zeggen dat het een fractie is in vergelijking met onze transit", zei Garcia.

Luchtvaartpersoneel is de op één na zwaarst getroffen vakbondsgroep met tot nu toe 40 doden en 2,091 bevestigde gevallen van coronavirus sinds het begin van de pandemie, zo blijkt uit een intern TWU-rapport dat Skift heeft beoordeeld. Begin mei toonde het rapport aan dat 10 procent van het collectieve personeelsbestand van TWU is overleden als gevolg van Covid-19.

“De pandemie heeft iedereen over veel dingen geleerd. Wat interessant was voor ons vijf als (TWU's) leiderschap met drie leiders die in New York woonden, één in Californië bij San Francisco en ik die in Miami woonde, is hoe drie verschillende gouverneurs het benaderden met dezelfde luchtvaartmaatschappijen en openbaar vervoer,” zei Garcia. "Ze hebben allemaal een andere benadering gekozen."

Transport Workers Union International Executive Vice President Alex Garcia spreekt een bijeenkomst van vakbondswerkers toe. Foto met dank aan TWU

Een vader van identieke drielingjongens, Garcia, 51, begon op 19-jarige leeftijd te werken in de vlootservicedivisie van American Airlines, voordat hij zich opwerkte bij de vakbond naar zijn huidige leidende positie. In zijn jonge jaren hielpen Garcia's stage- en vrijwilligerswerkervaring bij de Amerikaanse senatoren Bob Graham en Bill Nelson uiteindelijk Garcia in Washington, DC te landen als politiek vertegenwoordiger voor TWU op nationaal niveau, voordat hij de afdeling regeringszaken van de vakbond leidde.

In samenwerking met de International Association of Machinists and Aerospace Workers, zei Garcia dat beide vakbonden, die samen een meerderheid van de luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigen, een belangrijke rol speelden bij het werken aan de CARES-wet, die loonbescherming aan haar werknemers bood.

Tijdens de pandemie kreeg TWU een stemming over een contract van American Airlines dat voorheen jarenlang vastzat bij de nationale bemiddelingscommissie, binnen enkele dagen nadat alles in maart 2020 werd stopgezet, zei Garcia. TWU heeft ook een contract gesloten met Flight Services International-stewardessen die charteren voor Atlas Air en heeft heronderhandelingen geopend voor Southwest-stewardessen, vlootdiensten en agenten, zei hij.

Garcia keerde in april terug naar reizen nadat hij was gevaccineerd en pendelde elke week tussen Miami en de hoofdstad van het land om luchtvaartpersoneel te ontmoeten. Hij zei dat de vakbondsleden vaak naar hem toe komen om te praten over vliegtuigtekorten, hun problemen of zorgen en aarzeling over vaccins, zei hij.

Transport Workers Union Local 555 Executive Board die werknemers van Southwest Fleet Service vertegenwoordigt die op 5 mei worden beëdigd op het hoofdkantoor van TWU in Washington, DC door International Vice President Alex Garcia. Foto met dank aan TWU

Het is een individuele beslissing, maar zodra het programma afloopt als iemand positief test, moeten ze 14 dagen in quarantaine met hun ziektetijd, zei hij. Amerikaans, bijvoorbeeld verplicht het vaccin niet, maar geeft werknemers een extra vakantiedag en 50 dollar om een ​​vaccin te krijgen als stimulans. Het is meer dan de meeste mensen hebben gedaan, zei Garcia.

“We zijn niet terug naar normaal. Maar ik ben een eeuwige optimist, ik ben een halfvol glas en een half leeg glas, dus ja, ik zal zeggen dat de toekomst rooskleurig is,” zei Garcia.

As reis herstel vervolgt, TWU maakt zich op voor een persoonlijke conferentie in september in Las Vegas.

Skift stelde Garcia een reeks vragen die op dit moment van belang zijn voor de industrie.

Wij als leiding zorgden voor mondkapjes en handdesinfectiemiddelen. We ondersteunden de inspanningen van de stewardessen van Southwest Airlines die een Covid-19-taskforce vormden om hen te helpen in hun strijd met blootstellingen en ervoor te zorgen dat het management van de luchtvaartmaatschappij hen van beschermende uitrusting voorziet. En de stewardessen hadden de overhand.

García: Velen van ons zijn bezorgd dat bedrijven en luchtvaartmaatschappijen de pandemie gaan gebruiken om te proberen een deel van de winst en de bescherming die we hebben kunnen onderhandelen terug te draaien. En dat was een van de belangrijkste redenen waarom de CARES-wet zo belangrijk was, want die eerstelijnswerkers worden betaald door de overheid, door ons allemaal.

Skift: Mensen zeggen dat het tekort aan arbeidskrachten dat we zien is omdat mensen te veel gewend zijn geraakt aan het ontvangen van te veel stimulerings- of werkloosheidssteun, dat ze nu niet willen werken. Wat denk je?

García:  Ik denk niet dat dat waar is. Ik denk dat de meerderheid van alle Amerikanen wil werken. Ik denk dat werken mensen een goede gemoedstoestand geeft en ik denk dat mensen wel weer aan het werk willen. De meerderheid van al onze luchtvaartpersoneel is weer aan het werk en de luchtvaartmaatschappijen nemen weer mensen aan.

Skift: We hebben deze week de eenjarige verjaardag van de dood van George Floyd gevierd. Wat kunnen bedrijven, waar uw lidmaatschap werkt, doen om meer winst te maken op het gebied van diversiteit?

García: Bij de TWU hebben we een verbazingwekkende geschiedenis van inclusiviteit en mensenrechten, MLK (Martin Luther King, Jr.) sprak op onze conventie, duidelijk voor mijn tijd en de jouwe. En we hebben een afdeling burgerrechten en mensenrechten die is gericht op diversiteit en inclusiviteit. En hoewel dat misschien simpel of cliché klinkt, is dat precies wat je nodig hebt om iedereen erbij te betrekken. Bedrijven moeten iedereen openlijk omarmen en ervoor zorgen dat ze iedereen welkom heten.

Ons personeelsbestand lijkt op de bevolking die ze bedienen in de steden waar ze werken.

Skift: Tot slot, president Biden en Minister van Handel Gina Raimondo hebben hun steun uitgesproken voor arbeid en vakbonden, maar er is vast ook iets dat u 's nachts wakker houdt. Wat is uw grootste zorg voor de toekomst van arbeid in dit land?

García: De grootste zorg zou het recht zijn om te werken voor ons lidmaatschap dat niet onder de Railway Labour Act valt, een federale wet die alle recht op werkwetten in staten vervangt. En het feit dat (als het op) arbeid aankomt, we allemaal zoveel mogelijk Amerikanen en meer mensen moeten informeren over wat we naar de tafel brengen om mensen naar de middenklasse te brengen of een middenklassebaan te behouden met uitkeringen, pensioen, en veilige werkomstandigheden.

Zie volledig artikel