Wrijf je nog steeds in je ogen? Wij ook, maar we zijn er vrij zeker van dat we niet dromen - Microsoft koopt echt Activision Blizzard.

Of dat is de Xbox-maker in ieder geval zeker van plan. Zoveel werd deze week officieel gemaakt, met het voorbehoud dat de deal - zoals bij elke acquisitie van meerdere miljarden dollars - zou kunnen worden onderworpen aan een antitrustonderzoek, mocht de FTC dat nodig achten. Rapporten staat Meta zelf is momenteel onderworpen aan een dergelijk onderzoek, hoewel Microsoft eerder de overname van Bethesda goedkeurde (die, in alle eerlijkheid, naar verluidt werd gewaardeerd op ongeveer een tiende van deze voorgestelde deal van $ 68 miljard).

Afgezien van die vrees, zijn de waargenomen implicaties van een dergelijke deal ronduit seismisch. Microsoft zal de sleutels hebben tot de Call of Duty-franchise en een stal van andere legendarische series die nog meer waarde zullen toevoegen aan zijn Game Pass-platform, terwijl Sony nog steeds een inhaalslag lijkt te maken met een mogelijke mededinger voor PS5. Het gaat er niet om welke console je op korte termijn koopt, maar wel op welke gameservice je je in de toekomst abonneert, aangezien cloudstreamingtechnologie en andere services steeds meer afbreuk doen aan de aantrekkingskracht van gelokaliseerde hardware.

Dus, waar past VR in dit alles?

Nou, het is niet meteen duidelijk. Zeker, er zijn enkele kortetermijnaannames die we kunnen maken over welke franchises we wel en niet snel in headsets zullen zien, maar er zijn ook bredere implicaties om te overwegen. Maar voordat we dat doen, laten we onszelf eraan herinneren waar Xbox zich vandaag de dag met VR bevindt.

De VR-geschiedenis van Microsoft

De huidige geschiedenis van Microsoft - of, meer specifiek, het merk Xbox - met VR kan het best worden omschreven als frustrerend aarzelend. Slechts zes jaar geleden leek het bedrijf klaar om zich bij Sony, Valve en Meta (toen Facebook) aan te sluiten in de strijd om de VR-dominantie van de consument, door aan te kondigen dat de Xbox One X-console in staat tot "première VR-ervaringen". Maar een door Xbox gemaakte headset of apparaatondersteuning van derden is nooit uitgekomen voor de console en is nog niet aangekondigd voor zijn opvolgers, de Series S en X.

Rapporten beweerden dat Microsoft plannen voor een headset had opgeschort en Xbox-managers begonnen keer op keer te beweren dat VR geen focus was voor de consoles. Hoewel Microsoft zijn eigen lijn Windows VR-headsets heeft gemaakt in samenwerking met anderen (waarvan de meest recente de HP Reverb G2) is en het feit dat we regelmatig nieuwe VR-innovaties zien door de verreikende onderzoeksinspanningen van het bedrijf, is er geen tekenen dat die positie binnenkort voor Xbox zelf verandert. Dat is zelfs als Sony bereidt zich voor op de lancering van een PSVR 2 voor zijn concurrerende PS5-console.

Xbox heeft de sleutels tot VR's meest gevraagde games

De acquisitie-aankondiging van deze week was misschien wel de grootste van Xbox tot nu toe, maar het voegt ook alleen maar toe aan een toch al belangrijke lijst met gameseries die zouden kunnen helpen een nieuw tijdperk voor VR te definiëren. Van zijn eigen studio's is er Halo en Forza, van Bethesda is er Elder Scrolls en Doom (die beide al voorbijgaande bezoeken aan headsets hebben gehad), en nu is er Call of Duty en World of Warcraft en vele, vele anderen.

Dit zijn niet alleen populaire games – het zijn legacy-merken die de weg hebben vrijgemaakt voor hun respectievelijke genres die ooit de kenmerkende VR-releases zouden kunnen zijn. Wie heeft Halo VR niet willen zien (de slechte niet meegerekend) of een nieuwe, native Elder Scrolls-game? Zou er een betere indicatie zijn dat de technologie de mainstream-status had bereikt dan het zien van een Call of Duty VR-game?

In ieder geval op korte termijn lijkt het erop dat we nog wat langer op deze games zullen wachten. Tenzij Microsoft van plan is om in de komende twee jaar zijn eigen VR-mededinger voor zijn nieuwste Xbox-consoles te onthullen, heeft het niet veel zin voor het bedrijf om miljoenen dollars aan VR-projecten die het niet op zijn eigen platforms zal uitbrengen groen licht te geven. Dat is natuurlijk tenzij er meer contractuele verplichtingen in het spel zijn — zowel Bethesda's Doom 3 VR als inXile's Frostpoint zijn uitgebracht na de overname van Microsoft.

Sony's VR-strategie wordt steeds belangrijker

De aankondiging van deze week, die de kernconcurrentie tussen Sony en de gamingdivisies van Microsoft in de gaten houdt, is een zware slag voor het voormalige bedrijf. Sony's PS5 lijkt tot nu toe de verkoop van de Xbox-serie te hebben overtroffen en dat zal de komende jaren waarschijnlijk niet veranderen, maar als we verder kijken dan deze consolecyclus, staat Sony nu voor serieuze vragen over hoe het concurreert in een industrie met een steeds dominantere rivaal die contant geld heeft reserves waar het niet aan kan voldoen. Een antwoord zou kunnen liggen in het werk met VR.

Sony's uitstapjes naar VR en Microsoft's focus op services zijn duidelijk heel verschillende benaderingen, maar strategisch gezien zijn het beide langetermijngokkingen die in de toekomst hun vruchten zullen afwerpen. Net zoals Microsoft gefocust is op een tijd waarin Xbox een app is die op tv-toestellen is geïnstalleerd, Sony weet het dat er een toekomst is voor VR-technologie die verder gaat dan het aansluiten op een console om de nieuwste games te spelen.

En dat is wat zijn werk vandaag de dag zo belangrijk maakt. Sony heeft veel geleerd met PSVR, ging weg en verbeterde het. Het zal ongetwijfeld ook veel leren met PSVR 2. De studio's zullen doorgaan met het uitwerken van best practices voor VR-ontwikkeling, en de R&D-teams zullen blijven kijken naar de manier waarop spelers omgaan met de inside-out tracking, eye-tracking en andere functies van PSVR 2 en de ervaring blijven verfijnen. Ondertussen kan Xbox niet profiteren van dezelfde pool van gebruikersgegevens en ervaring (hoewel het ongetwijfeld zijn eigen lessen zal hebben getrokken uit de Windows MR-lijn).

Dat is misschien de sleutel tot PlayStation om Microsoft voor te blijven, aangezien de industrie blijft uitgroeien tot iets veel belangrijkers. Het lijkt op dit moment een verre toekomst, maar in de toekomst zou VR een van de belangrijkste manieren kunnen zijn waarop Sony kan diversifiëren en een belangrijke nieuwe pijler kan vormen met de voorsprong die Microsoft het heeft geboden.

Maar Microsoft kan de schakelaar omdraaien wanneer het maar wil

De echte vraag is hoe lang die voorsprong zal zijn. Microsoft zou VR in wezen kunnen omdraaien wanneer het maar wil: het bezit nu meerdere studio's die met VR-content hebben gespeeld, waaronder Ninja Theory, inXile Entertainment en Escalation Studios (nu bekend als Bethesda Dallas) en heeft een reeks andere partners die games zoals Skyrim, Doom, Wolfenstein en nog veel meer naar VR. Dan heeft het zijn werk met Windows MR, waardoor het zijn tenen in de pool van VR-ecosystemen kon onderdompelen, zelfs als iemand die een van de headsets kocht zich tot SteamVR moest wenden om de meeste games te spelen.

Het voelt alsof Microsoft meer dan in staat is om een ​​competent en meeslepend VR-ecosysteem te lanceren wanneer het maar uitkomt. En zo'n apparaat zal het bedrijf niet alleen in een nieuw tijdperk van rivaliteit met Sony betreden, maar ook met Meta en - zeer waarschijnlijk - Apple. dat zijn twee bedrijven waarmee Microsoft al op verschillende fronten strijdt.

Een Microsoft Metaverse

Velen zullen terugdeinzen toen Microsoft deze week in zijn persontploffingen melding maakte van de metaverse, en hoewel het gemakkelijk te begrijpen is waarom je die eerste reactie zou hebben, zou je jezelf dit kunnen afvragen: hoe kon het kopen van Call of Duty, de grootste online shooter gaan, mogelijk ooit de uiteindelijke realisatie van een altijd online virtueel platform bewerkstelligen waar mensen kunnen werken, socializen en, vooral, spelen?

Als de metaverse inderdaad de volgende veelgebruikte manifestatie van online productiviteit en vrije tijd wordt, dan is Call of Duty op ramkoers daar recht op af. In feite is de hele game-industrie in zekere zin op die koers, ook al weet ze het nog niet echt. Er is geen andere talentenpool die zo goed is uitgerust om de stress aan te kunnen die het concept van de metaverse met zich meebrengt. En nu neemt Microsoft een aanzienlijk deel van die pool in beslag, om nog maar te zwijgen van veel van de software die van fundamenteel belang zou kunnen zijn voor de toekomst.

Dus op korte termijn? De nieuwste aanwinst van Microsoft zal niet veel betekenen voor VR. Overwatch VR, Call of Duty VR of World of Warcraft VR zullen we in de nabije toekomst waarschijnlijk niet zien, maar eerlijk gezegd zou dat sowieso niet gebeuren. Het is de langere game die ons echt doet afvragen: de groei van zowel een ongelooflijke gameservice als een steeds groter wordend team van digitale computerexperts onder zijn hoede. Het heeft veel terrein te winnen in de VR-industrie, maar deze tools zouden kunnen zijn wat Microsoft later nodig heeft om zijn concurrenten voor te blijven.

Bron: https://uploadvr.com/xbox-buying-activision-blizzard-vr/