Ik ben een enorme golffan. Ik kijk naar alle grote toernooien. Ik kijk naar verschillende Professional Golfers' Association (PGA) evenementen per jaar. Een van mijn dromen is om de Masters persoonlijk te zien. Ik hou ook van spelen. Ik speel zelfs zo graag dat ik onlangs golfde met een gebroken enkel.

Daarom viel het me op toen de LIV Golf Invitational Series een paar weken geleden werd gelanceerd. De PGA Tour is de traditionele thuisbasis voor de meeste van de beste golfers ter wereld. Maar LIV - gesteund door het Saoedische openbare investeringsfonds - probeert daar verandering in te brengen door een beknopt schema, ongelooflijk grote hoeveelheden gegarandeerd geld en grote prijzenpotten aan te bieden. In de PGA strijden spelers meestal alleen om prijzengeld.

LIV probeert de PGA te verstoren. Als je Brooks Koepka . meetelt, heeft LIV acht van de 50 beste spelers ter wereld aangemeld. Ik ga niet in op de politiek of ethiek van de vraag of golfers moeten deelnemen aan een tour die wordt ondersteund door Saoedi-Arabië. Maar daar moeten we als startende investeerders zeker aandacht aan besteden.

Startende investeerders zitten in de disruptiesector. Bedrijven die de status-quo doorbreken, doen vaak de beste startup-investeringen. En hoe groter de verstoring, hoe groter de kans dat u een groter rendement ziet - en meer risico.

Vrijwel geen enkele sector is immuun voor disruptie. Het internet vernietigde reisbureaus. Uber heeft de taxi-industrie gedecimeerd. Apple veranderde de economie van de muziekindustrie en creëerde een digitale muziekrevolutie.

Pro Sports Leagues verliezen zelden

Professionele sporten blijken echter verrassend moeilijk te verstoren.

De National League of Professional Baseball Clubs (NL) werd opgericht in 1876. De American League (AL) werd opgericht in 1901 om ertegen te strijden. In 1903 speelde de NL de AL in de eerste World Series en werd Major League Baseball (MLB) gevormd. De enige levensvatbare concurrent waarmee de MLB sinds 1903 te maken heeft gehad, waren de Negro Leagues. Maar toen MLB eenmaal was geïntegreerd, vouwden de Negro Leagues zich op en verdween die concurrentie.

De National Football League (NFL), opgericht in 1920, heeft twee serieuze uitdagers in de steek gelaten: de American Football League (AFL) en de United States Football League (USFL). (Opmerking: de XFL valt niet in de serieuze categorie.) De AFL werd gelanceerd in 1960. De NFL en AFL kondigden aan dat ze in 1966 zouden fuseren, maar gingen verder als afzonderlijke entiteiten. De eerste Super Bowl, met daarin de winnaars van de NFL (Green Bay) en AFL (Kansas City), vond plaats in 1967. De twee competities fuseerden officieel in 1970. De eerste incarnatie van de USFL werd gelanceerd in 1983, na een staking. verkort NFL-seizoen. De USFL trok toptalent aan, waaronder Jim Kelly, Steve Young en Herschel Walker. Maar ondanks het competitieve product op het veld, verloor de USFL meer dan $ 160 miljoen en foldde na drie seizoenen.

De National Basketball Association (NBA), die in 1946 begon, heeft maar één serieuze concurrent gehad: de American Basketball Association (ABA). De twee competities 'smolten' in 1976 samen toen de NBA vier van de zes teams accepteerde die nog over waren in de nieuwe competitie. De National Hockey League (NHL), opgericht in 1917, "smolt" samen met de World Hockey Association (WHA) in 1979 toen vier WHA-eigenaren uitbreidingsfranchises kregen. De WHA was pas zeven seizoenen actief.

Waarom zijn sportcompetities zo moeilijk te verstoren?

Professionele sportcompetities nemen een speciale plaats in in onze samenleving. Het zijn niet zomaar bedrijven. Het zijn instellingen. Ze zijn verweven in het weefsel van ons leven op een manier die de meeste bedrijven gewoon niet zijn. Op veel plaatsen zijn sportteams een van de weinige instellingen die de hele gemeenschap kunnen verenigen. Dat maakt het ontwrichten van een sportcompetitie gelijk aan het ontwrichten van de samenleving. 

De samenleving ontwrichten is duur werk. Klein en wendbaar zijn - de gebruikelijke voordelen die een startup heeft - helpt niet zo veel in professionele sporten. De ABA en USFL waren allebei in staat om veel geld te betalen om toptalent aan te trekken - het soort spelers dat fans zouden betalen om te zien. Maar ze moesten geld uitgeven om dat talent te krijgen. En geen van beide competities had de kasreserves om meer dan een paar jaar mee te gaan.

Competities die afhankelijk waren van "minder" talent, zoals de XFL, hebben ook snel gefold. Het ontbrak ze aan sterren om onmiddellijke interesse te wekken, wat betekent dat ze een paar jaar nodig hadden om de verbeelding van fans te vatten. Maar ze hadden niet genoeg geld om een ​​paar jaar mee te gaan. Ze zijn dus nooit vertrokken.  

Geen enkele investeerder of eigenaar van een sportfranchise zal honderden miljoenen dollars willen verliezen aan een product dat jaren nodig heeft om zich te vestigen. Op zijn minst bij het investeren in startups hebben oprichters doorgaans slechts een paar miljoen dollar nodig om een ​​proof of concept op te stellen of wat grip krijgen.

Dat maakt LIV interessant als disruptief verhaal. Concurreren tegen een gevestigde professionele sportcompetitie vereist een geldkanon. En de belangrijkste geldschieter van LIV, Saudi-Arabië's Public Investment Fund, heeft zowel het geld als het geduld om LIV in bedrijf te houden.

De PGA neemt de bedreiging van LIV voor haar suprematie serieus. Het verbiedt golfers die deelnemen aan LIV-evenementen om deel te nemen aan PGA-toernooien. En het overweegt het PGA-schema wijzigen en de prijzenpotten verhogen om de uitdaging van LIV af te weren.

Hoe zal dit uitpakken? Niemand weet het. LIV staat voor een zware strijd. Het enige dat we zeker weten, is dat de meeste pogingen om bestaande professionele sportcompetities uit te dagen, mislukken. 

En voor investeerders is het een goede herinnering dat niet elke disruptieve startup of elk idee zal slagen. Wat een startup verstoort, is net zo belangrijk als de disruptie zelf.