De Russische invasie van Oekraïne is bijna universeel veroordeeld door de internationale gemeenschap. Sancties van over de hele wereld nemen met de dag toe, de Het financiële systeem van het Kremlin is volledig verbannen door wereldwijde financiële instellingen, en de regering-Biden heeft onlangs een nieuwe, as-tipping embargo op de invoer van Russische energie. Dit zijn ongekende inspanningen, en ze zijn niet beperkt gebleven tot de smeltkroes van Capitol Hill. In feite hebben videogame- en entertainmentbedrijven, waarvan er vele vaak apolitiek blijven in hun berichtgeving, hebben ofwel de verkoop of service in Rusland stopgezet of hun aanbod over de hele wereld gewijzigd.

Microsoft heeft alle nieuwe verkopen van producten en diensten in Rusland opgeschort in overeenstemming met de economische parameters die zijn uiteengezet door Biden's afdeling buitenlands beleid, en hebben toegevoegd dat ze "cyberbeveiligingsfunctionarissen in Oekraïne zullen blijven helpen bij de verdediging tegen Russische aanvallen". Nintendo en Sony zijn geen Amerikaanse bedrijven, en daarom zijn ze niet verplicht tot Amerikaanse regelgeving, maar de eerste vertraagde Advance Wars 1+2: Re-Boot Camp zonder de invasie specifiek te noemen (in plaats van "recente wereldgebeurtenissen" te noemen), terwijl de laatste alle verkopen opschortte, inclusief de lancering van de nieuwste game, Gran Turismo 7, in Rusland. Dat is nog maar het topje van de ijsberg. We zitten midden in een historische economische berisping aan het Kremlin, en weinig grote uitgevers staan ​​aan de zijlijn.

Dus waarom steken deze bedrijven zo hun nek uit? Het hangt af van de situatie.

De vele redenen waarom entertainmentbedrijven hun activiteiten in Rusland beperken

Sommige studio's lijken echt te reageren op de toenemende publieke druk. Die omvatten EA, die verwijderde alle Russische spelers en teams uit FIFA 22 en Epic die de handel in het land heeft opgeschort maar houdt haar communicatiemiddelen toegankelijk. (Activision is een stap verder gegaan, het inzamelen van $ 300,000 aan steun en het aanvullen van alle donaties van werknemers aan Oekraïne op een twee-op-een-basis.)

Het is verrassend om te zien hoe de game-industrie een hard standpunt inneemt over een politiek conflict dat zo heet aanvoelt. Maar de invasie van Oekraïne blijft een zwart-wit polariteit in het algemene westerse bewustzijn, en dat heeft enorme, beursgenoteerde bedrijven de steigers opgeleverd om zich aan de goede kant van de geschiedenis in te graven.

Oekraïense functionarissen hebben duidelijk gemaakt dat ze alle hens aan dek willen – ongeacht de industrie – in hun verenigd front tegen de indringers. Op 2 maart, voordat veel van deze isolatiemaatregelen werden aangekondigd, zei Mykhailo Fedorov, de vice-premier van Oekraïne, smeekte de gamessector om "tijdelijk alle Russische en Wit-Russische accounts te blokkeren" en om alle geplande esports-evenementen in de twee landen te beëindigen.

Hoe zakelijke beperkingen hebben geleid tot bepaalde acties van het bedrijf

Maar andere redenen voor de boycot zijn duisterder en minder politiek geladen. Nintendo heeft bijvoorbeeld de verzendingen naar Rusland stopgezet vanwege, in de woorden van het bedrijf, "aanzienlijke volatiliteit rond de logistiek van verzending en distributie van fysieke goederen." Amazon, aan de andere kant, heeft hun opschorting van de service (inclusief Russische Twitch-streamerbetalingen) toegeschreven aan de reeks Biden-sancties die Amerikaanse bedrijven ervan weerhouden om luchtvaart, defensie en verzending te verzenden componenten, samen met high-tech items zoals halfgeleiders en telecomapparatuur," naar het land.

Dit hangt samen met het feit dat veel van Ruslands opties voor het genereren van inkomsten door derden zijn gedecimeerd. PayPal, Mastercard, Visa en American Express werken niet meer in de grenzen, waardoor het voor bedrijven die afhankelijk zijn van die betalingsinfrastructuur onmogelijk is om Russische klanten te bedienen. Episch, bijv. aangekondigd dat Fortnite-competitieve spelers in aanmerking komen om geldprijzen te winnen totdat "Epic's betalingsdienstaanbieder in staat is de prijsondersteuning voor spelers die in Rusland wonen te hervatten."

Andere sociaal gerichte bedrijven, zoals TikTok, hebben de regio verlaten als reactie op het onlangs onthulde censuurbeleid van de regering-Poetin, dat bedreigt legitieme gevangenisstraf voor iedereen die wordt betrapt op het verspreiden van wat het Kremlin definieert als nepnieuws – een werkelijk onheilspellend machtsbereik dat de verspreiding van de media in het land min of meer onhoudbaar maakt. (De New York Times heeft bijvoorbeeld al zijn journalisten uit Rusland gehaald.) Deze gedachte werd gedeeld door Netflix, die zich terugtrok uit het land nadat hij had geweigerd een reeks pro-Russische zenders uit te zenden, na een nieuwe wet vereist alle streamingdiensten met meer dan 100,000 abonnees
s staatspropaganda te voeren.

Over het algemeen lijkt de meeste uitsluiting echter voort te komen uit authentieke sociale gevoeligheden. Het wordt gespiegeld door gamers zelf; vanaf dit schrijven, een Itch.io-bundel heeft $5.2 miljoen aan donaties opgehaald voor Oekraïense vluchtelingen. Verzet tegen de oorlog van Poetin is vrijwel van de ene op de andere dag een algemene overtuiging geworden in de hobby.

Culturele druk uitoefenen in plaats van puur economische druk

Hoe dan ook, de gaming-uitgevers en entertainment-mega-corps die deze sancties instellen, zullen met een financiële tegenslag te maken krijgen. Dit is geen beslissing die ze lichtvaardig hebben genomen wanneer elk bedrijf verplicht is aandeelhouders en de eisen van eindeloze groei. GamesIndustrieBiz merkt op dat Take-Two een van de bedrijven is die de verkoop in Rusland stopzet, ondanks het feit dat Grand Theft Auto Online de op twee na populairste game in het land is door maandelijks actieve gebruikers.

Dat is een aanzienlijke, zij het tijdelijke, krimp van het marktaandeel van Take-Two, dat waarschijnlijk zal worden weergegeven in de volgende winstoproep. Desondanks meldt GamesIndustryBiz dat videogames minder dan één procent van de totale consumentenbestedingen in Rusland vertegenwoordigen. Het is onwaarschijnlijk dat de oorlogsmachine van het Kremlin zal worden verlamd door een acuut gebrek aan cosmeticawinkels.

Aan het eind van de dag is Rusland gewoon geen belangrijk onderdeel van de portefeuilles van de games- of filmindustrie. GamesIndustrieBiz rapporten, over het algemeen is het land slechts zes procent van de koopkracht in de Europese consumentenbestedingen voor videogames, terwijl, als De Atlantische opgemerkt, Rusland was slechts de negende grootste markt in 2019. Het is ongetwijfeld gemakkelijker voor bedrijven om Rusland te berispen, vooral wanneer de economische index van het land naar verwachting zo veel zal krimpen als 11 procent en mogelijk wegkwijnen in een eindeloze recessie.

"Dit is een kleine druppel voor deze bedrijven in vergelijking met andere markten", zegt Shon Hiatt, universitair hoofddocent management en organisatie bij USC, in een interview met ABC. Maar al deze bewegingen samen zijn niet zo'n kleine druppel op de gloeiende plaat voor de Russische economie, en als... Tijd opgemerkt, hoe meer bedrijven dit doen, hoe volatieler de Russische economie wordt. Dat fungeert als een belangrijk type "diplomatieke hefboomwerking" in situaties als deze. Maatregelen die een bedrijf als Twitch dwingen om betalingen aan Russische Twitch-streamers stop te zetten, zijn absoluut van invloed op het levensonderhoud van die mensen, maar de bredere, collectieve inspanning is op de lange termijn bedoeld om druk uit te oefenen op de machthebbers door zo'n kernpijler van een stabiliteit van het land, vooral op een wereldwijd platform – zijn economische status.

Opmerking van de uitgever: De oorlog in Oekraïne is een voortdurend, pijnlijk en emotioneel onderwerp. IGN dringt er bij leden van de gemeenschap op aan respectvol te zijn bij het aangaan van gesprekken over dit onderwerp en keurt geen enkele vorm van intimidatie goed.

Luke Winkie is een bijdragende schrijver voor IGN. Volg hem op Twitter op @luke_winkie.