Binnenlands vliegen in India kan gepaard gaan met veel opties in termen van luchtvaartmaatschappijen, maar de vluchten zijn voornamelijk beperkt tot twee vliegtuigtypes: de Airbus A320 en Boeing 737. Beide narrowbody's zijn zeer betrouwbaar gebleken en werken perfect voor korte binnenlandse hops. Maar als u geboekt bent bij Air India op een belangrijke binnenlandse route, is er altijd een kleine kans dat u in een van de vlaggenschip Boeing 787-vliegtuigen terechtkomt.

Groot vliegtuig, kleine routes

Hoewel India een sterke binnenlandse markt heeft, duren de meeste vluchten binnen het land twee uur of minder. Als zodanig passen narrowbody-vliegtuigen zoals de A320 en B737 perfect bij bijna alle grote spelers. Air India vertrouwt zelf op de A320-familie om zijn binnenlandse markt te bedienen. Maar sinds enige tijd zet AI zijn Dreamliners in op belangrijke hoofdroutes in het land.

Widebodies die tussen grote steden in India vliegen, is geen nieuw concept, en de redenen hiervoor dateren van vóór de pandemie.

Hoewel deze vluchten soms een bijproduct zijn van het positioneren van een vliegtuig in een bepaalde stad voor zijn uiteindelijke reis naar het buitenland, hebben sommige Indiase binnenlandse routes in de loop der jaren constant widebody-verkeer gekend. Air India kreeg aanvankelijk natte voeten door add-on vluchten. Zo werd de vlucht Londen-Delhi vaak uitgebreid naar Kolkata, Bengaluru en Chennai, maar later kregen deze routes hun eigen Dreamliner-vluchten.

De trend kwam vooral in een stroomversnelling toen voormalig Jet Airways zijn A330-vliegtuigen begon in te zetten op drukke routes zoals Delhi-Mumbai. Met zijn gloednieuwe Dreamliner-vloot zag Air India de verdienste van het idee in en volgde het voorbeeld. Maar wat was de achterliggende gedachte?

Zijn deze vluchten winstgevend?

Zeker, zowel AI als Jet moeten enige economische logica hebben gezien bij het in eigen land inzetten van jets met twee gangpaden! Een belangrijke reden hiervoor waren slotbeperkingen op grote luchthavens. Toen nieuwere LCC's het Indiase luchtruim en luchthavens begonnen te overbevolken, zag Air India (en Jet Airways vroeger) het voordeel in van grotere vliegtuigen die meer passagiers vervoeren tijdens piekuren. Een luchtbus A320/Boeing 737 kan ongeveer 150 passagiers vervoeren. AI's Dreamliner kan meer dan 250 vervoeren in een configuratie met twee klassen.

In India duren de ochtend- en avondspits meestal van respectievelijk 6 uur tot 9 uur en van 4 uur tot 7 uur. Een snelle scan van de Air India-website bevestigt dat het bijna al zijn binnenlandse Dreamliner-vluchten tijdens deze strategische uren uitvoert.

De twee 787-vluchten van de koerier Van Delhi naar Kolkata vertrekken tijdens de spitsuren. AI 401 vertrekt 's morgens om 6 uur, terwijl AI 50 om 764 uur 's avonds vertrekt. Evenzo vertrekt AI 4 tussen Delhi en Bengaluru om 55:803 uur en vertrekt AI 6 van Delhi naar Hyderabad om 10:544 uur.

Interessant genoeg vliegen er tegenwoordig geen Dreamliners tussen Delhi en Mumbai, maar dat is gecompenseerd door een van AI's 777's, die dagelijks om 868 uur vanuit Delhi vertrekt als AI 6.

Een andere reden voor deze 787 vluchten is het behouden van marktaandeel door een beter product aan te bieden. Stoelen in grotere vliegtuigen zoals de Dreamliner hebben meer beenruimte en zijn over het algemeen comfortabeler dan die in een kleinere A320. Het verschil is zelfs nog groter in het business class-gedeelte, aangezien de 787's zijn ontworpen voor langere vluchten.

Met de Dreamliners had Air India gehoopt haar slinkende fortuin om te buigen. Inderdaad, de reactie van de passagiers op de binnenlandse vluchten van de 787 was best goed toen het vliegtuig een beetje nieuw was. Een 2015 Hindustan Times rapport citeerde een AI-functionaris die zei:

“Gemiddeld zitten vluchten voor 85% vol. Wat nog belangrijker is, de business class is grotendeels uitverkocht en dus zijn de opbrengsten hoger … Dit is de reden waarom we erover denken om twee 787’s exclusief op binnenlandse routes in te zetten.”

Evenwichtsoefening

Velen zijn echter niet helemaal overtuigd van de economische voordelen van deze vluchten. Luchtvaartexperts zijn van mening dat luchtvaartmaatschappijen, om winstgevend te zijn, hun operaties meestal behoorlijk efficiënt moeten uitvoeren - iets waar Air India niet echt om bekend staat.

Grotere vliegtuigen hebben een langere in- en uitstaptijd nodig, wat ook leidt tot een langere wachttijd voor passagiers bij de bagageband. Er is meer brandstofverbruik op de grond en luchtvaartmaatschappijen moeten ook rekening houden met de onderhoudskosten, die doorgaans hoger zijn voor grotere vliegtuigen.

Devesh Agarwal, een in Bengaluru gevestigde luchtvaartexpert, vertelde Zakelijke standaard in 2016 dat de beslissing van AI om zijn Dreamliners in eigen land te gebruiken ook te maken had met het tekort aan narrowbody's. Air India heeft moeite om geld te vinden haar narrowbody-vloot te behouden door de jaren heen en dit zou een van de factoren kunnen zijn geweest voor de 787 binnenlandse operaties.

Het is afwachten of dergelijke vluchten onder de vadersOok.

Heb je ooit met de Dreamliner van Air India gereisd op binnenlandse routes in India? Deel hieronder je ervaring.

We willen een van onze lezers, Sujan Bhattacharjee, bedanken voor het suggereren van dit onderwerp. Als u ideeën voor artikelen heeft waarvan u wilt dat wij er rekening mee houden, graag geef ze hier door.

Bron: https://simpleflying.com/air-india-domestic-boeing-787/