Weinig sectoren zijn zo competitief als internationale reizen. Een ontelbare reeks luchtvaartmaatschappijen, hotels en toeristenbureaus wedijveren om de gewoonte van potentiële vakantiegangers, waarbij ze de ander proberen te overtreffen in de functies die ze bieden. Betaalmogelijkheden zijn daarbij de sleutel, met rijke beloningen voor bedrijven die willen innoveren.
Het is dan ook geen verrassing dat cryptocurrency-transacties hun weg naar de reiswereld beginnen te vinden - een trend die in 2022 lijkt te versnellen.
De komst van crypto
In december hoorden we dat op blockchain gebaseerde reisagent Travala.com zijn voorziening voor Bitcoin-betalingen aan het verbeteren was, waardoor de deur werd geopend voor miljoenen meer crypto-boekingen.
Het echt grote nieuws kwam een paar weken later echter met een opvallende tweet van Airbnb-baas Brian Chesky. Nadat hij zijn volgers had ondervraagd over welke nieuwe functies ze graag zouden zien, deelde Chesky vrolijk dat cryptobetalingen op de eerste plaats waren beland. Gecombineerd met een IPO-prospectus die zinspeelt op het toekomstige gebruik van digitale munten, is de intentie van het bedrijf om crypto bij het afrekenen te accepteren duidelijk te zien.
Een dergelijke stap zou belangrijk zijn voor de sector. Met een waarde ten noorden van $ 100 miljard en met meer dan 150 miljoen gebruikers wereldwijd, is Airbnb een titan van de reissector. Met aanhoudende zorgen over de volatiliteit, praktische levensvatbaarheid en zelfs milieu-impact van crypto, zou het hebben van de steun van zo'n krachtig merk een baken zijn voor anderen om te volgen.
Degenen die dat wel doen, hebben waarschijnlijk een vast publiek, suggereert onderzoek. Als groep hebben reizigers beslist meer kans om cryptocurrency te bezitten dan het grote publiek - a kwart van de mensen die tussen de één en vier reizen per jaar maken, beweren Bitcoin-gebruikers te zijn, tegenover 16% van de Amerikaanse bevolking als geheel.
(Niet zo) vriendelijke fraude
Reisbureaus die crypto omarmen, kunnen ook hoop hebben op vooruitgang op het gebied van betalingsfraude. Zogenaamde 'vriendelijke fraude' — waarbij klanten terugboekingssystemen gebruiken om op oneerlijke wijze transacties terug te draaien en kosten terug te verdienen — is een bijzonder ernstig probleem voor de sector. Maar omdat cryptotransacties plaatsvinden op beveiligde gedecentraliseerde elektronische grootboeken en niet kunnen worden teruggedraaid nadat beide partijen hebben ingestemd, zijn terugboekingen niet mogelijk.
Fraudeurs zijn echter een sluwe bende. Het is mogelijk dat digitale munten op een crypto-uitwisseling met een conventionele bankkaart kunnen worden gekocht en vervolgens kunnen worden gebruikt om reizen te boeken via een vakantiebedrijf dat cryptobetalingen ondersteunt. Onder verwijzing naar een fictief geval van kaartfraude, zou de klant een terugvorderingsclaim kunnen indienen tegen de oorspronkelijke leverancier - de exchange - terwijl hij zijn vakantieplannen in stand houdt. Bij gebrek aan volledige details van de cryptotransactie, is het niet moeilijk voor te stellen dat de kaartuitgever uiteindelijk de zaak van de kaarthouder ondersteunt.
Het aantal gevallen van vriendelijke fraude is de afgelopen jaren explosief gestegen, waarbij meer dan tweederde van de online verkopers een toename van onwettige claims meldt als gevolg van de pandemie. Vooral reisorganisaties zijn zwaar getroffen, waarbij luchtvaartmaatschappijen en vakantiebedrijven 33% meer geneigd zijn te reageren op terugvorderingsverzoeken dan andere bedrijven.
De fortuinen van de industrie kunnen echter op het punt staan om te keren. Het internationale reizen, dat is ingeperkt vanwege Covid, zal naar verwachting in 2022 weer relatief normaal worden, te midden van groeiend vaccinoptimisme en hoop rond de mindere virulentie van nieuwe coronavirusstammen.
Dit soort positiviteit is toe te juichen, maar verwachtingen moeten worden gemeten. Als het plotselinge begin van de Omicron-variant ons iets heeft geleerd, is het dat het pandemische beeld verwoestend snel kan veranderen.
Een gemakkelijk doelwit
Reisorganisaties hebben in de beste tijden krappe marges, waardoor ze weinig manoeuvreerruimte hebben wanneer ze het doelwit zijn van vriendelijke fraudeurs. Volgens de International Air Transport Association (IATA) verliest de luchtvaartindustrie alleen al minstens een miljard dollar per jaar aan terugvorderingen.
Last-minute boekingen maken hier een groot deel van uit. Spoedaankopen zijn big business voor reisaanbieders, maar ze zijn vaak een middel voor pogingen tot fraude. Snelle doorlooptijden kunnen gemakkelijk worden uitgebuit door klanten die snel geld willen verdienen, terwijl operators moeite hebben om aankopen op tijd te beoordelen of claims te betwisten.
Wat echt lastig is voor reisorganisaties, is dat het tegenovergestelde van last-minute boekingen - reizen die ruim van tevoren zijn gepland - even kwetsbaar zijn. Reizigers boeken vaak graag maanden voor vertrek, omdat ze graag stoelen en kamers willen reserveren voordat de vacatures verdwijnen of de prijzen stijgen. Het resultaat? Voldoende tijd voor tweede gedachten.
Het coronavirus heeft dit risico op wroeging van de koper vergroot. Misschien boekt een passagier een vlucht, maar realiseert hij zich niet de kosten van verplichte pre-departure tests. Misschien hebben ze de quarantaineregels in hun land van bestemming niet onderzocht, of hebben ze gewoon geen zin om de reis te maken, afgeschrikt door sombere gezondheidsgerelateerde krantenkoppen. En dus proberen ze hun betaling teruggeboekt te krijgen via een terugboeking.
Scenario's als deze hebben zich sinds de komst van Covid-19 keer op keer afgespeeld, met vriendelijke terugvorderingen van fraude tot 25% alleen al in Q1 2020.
De beste verdediging
Deze vormen van oplichting, die op een voldoende grote schaal worden gepleegd, kunnen een bedrijf tot zinken brengen, vooral als het in het verleden niet te maken heeft gehad met terugboekingsfraude. Daarom zijn diensten voor het beperken van terugvorderingen zo belangrijk, zodat bedrijven zich kunnen concentreren op andere prioriteiten, terwijl verdachte claims op de achtergrond worden aangepakt.
Vooruitkijkend naar het komende jaar zal er geen gebrek zijn aan andere prioriteiten voor reisbureaus. Hun sector is geteisterd door een coronavirus, maar nu is er eindelijk echte hoop op herstel. In combinatie met een toegenomen honger naar cryptobetalingen, belooft 2022 inderdaad een druk jaar te worden.
De post Vriendelijke fraudewaarschuwing terwijl oplevende reisbedrijven nieuwe crypto-horizonten verkennen verscheen eerst op cryptoslat naar.
