Gedurende het grootste deel van mijn ruim dertig jaar durende carrière kreeg ik vaak één reactie als ik uitlegde dat ik in supply chain management werkte: “Wat is dat?”

Weinig mensen leken te weten of zich er zorgen over te maken hoe materialen werden omgezet in eindproducten en naar klanten werden verzonden. Misschien geloofden ze dat we dit vakgebied hadden geperfectioneerd, vooral met de introductie door retailers van tweedaagse bezorging en de opkomst van ‘just-in-time’-productie.

Maar dat is de afgelopen jaren veranderd. Terwijl voortdurende tekorten en een gebrek aan betrouwbaar transport ons leven en onze bedrijfsresultaten ontwrichten, lijkt het erop dat iedereen plotseling geïnteresseerd is in een vakgebied dat over het algemeen te lang is genegeerd. 

Vrienden en kennissen willen het opeens hebben over de basis van de supply chain-wereld. Leidinggevenden willen inzicht krijgen in de risico's voor hun productieschema's. Chief Technology Officers kijken naar dramatische nieuwe investeringen in automatisering en analyse. Chief Financial Officers willen inzicht krijgen in de financiële impact van beslissingen in de supply chain. En er is opnieuw veel vraag naar deskundigen op het gebied van de toeleveringsketen.

De reactie op de pandemie en de post-pandemische verstoringen zorgen voor een dramatische sprong in het beheer van de toeleveringsketen (en vereisen deze), een sprong die veel kansen met zich mee zal brengen voor zowel werknemers als werkgevers.

Hieronder volgen vier essentiële nieuwe rollen die waarschijnlijk binnenkort zullen ontstaan ​​binnen de toeleveringsketens van bedrijven.

Datagedreven planner. Supplyplanners behoren tot de meest gevraagde professionals van dit moment en spelen al lange tijd een centrale rol in de supply chain. Deze getalenteerde mensen kunnen relaties plannen, prioriteren, communiceren en beheren. Het zijn generalisten die de taal van veel andere niches spreken, maar ook diepgaande kennis hebben van moderne, geïntegreerde supply chain.

Er is echter een aanzienlijke kans op een upgrade. Planners van vandaag zijn misschien experts in Excel, maar velen hebben de nieuwere, modernere technologie niet onder de knie.

Toeleveringsketens produceren enorme hoeveelheden gedetailleerde gegevens die via verschillende kanalen filteren. De moderne supply planner moet mogelijk gegevens verzamelen van verkoopplatforms, kwaliteitscontrole-inspecties, fabrieksbeheersystemen en zelfs ongestructureerde datasets zoals e-mail van klanten.

Niet elke supply planner hoeft een expert te worden op het gebied van machine learning en kunstmatige intelligentie. Maar de mensen en teams die daarin slagen, zullen nieuwsgierig zijn naar nieuwe tools, bereid zijn om te experimenteren en te leren, en in staat zijn om met technische experts samen te werken om hen te helpen nieuwe en meer verbonden systemen binnen hun toeleveringsketens te integreren.

Traceerbaarheidsanalist. Het is een slecht bewaard geheim dat bedrijven geen volledig inzicht hebben in hun eigen toeleveringsketens. Jarenlang was het de basisnorm om één niveau hoger en één niveau lager te kennen, wat betekende dat elk bedrijf alleen zijn leveranciers en afnemers hoefde te kennen. De meeste bedrijven weten niet wie de leveranciers van hun leveranciers zijn, wat een aanzienlijke bron van risico kan zijn.

Die houding heeft bijgedragen aan de huidige mondiale verstoringen waar de meeste bedrijven mee te maken hebben. Degenen die geen volledige kennis en zichtbaarheid van hun toeleveringsketen hebben, zijn zich misschien niet bewust van een dreigend tekort aan de verste uiteinden. In het geval van kledingretailers, voedselproducenten en zelfs sommige industriële producenten zouden ze uiteindelijk afhankelijk kunnen zijn van onethische bronnen van arbeid en materialen.

Een CEO vroeg onlangs aan zijn supply chain-team: “Hoeveel onderdelen zijn er nodig om ons product te maken?” Er was een verbaasde blik op de gezichten in de kamer. Het antwoord was natuurlijk: “Elk van hen!” En dat is waar. Het afgelopen jaar hebben we gezien dat bedrijven hun eindproducten niet konden verzenden omdat er een klein, goedkoop maar noodzakelijk onderdeel aan hun product ontbrak. Denk eens aan de brede gevolgen van de recente mondiale chiptekorten die zelfs de grootste autofabrikanten hebben getroffen.

Het antwoord zou kunnen komen van de traceerbaarheidsbeweging. Traceerbaarheid kreeg voor het eerst terrein in de farmaceutische industrie, waar gevoelige producten en gereguleerde stoffen strikt toezicht vereisen. Het begint zich ook te verspreiden onder voedselproducenten en anderen, waarbij bedrijven vertrouwen op een groeiend pakket aan technologische hulpmiddelen en personeel om hun toeleveringsketens te traceren, van de verwerving van grondstoffen tot de bevrediging van de eindklant.

Deze groeiende groep traceerbaarheidsanalisten en -experts zal veel van dezelfde kernvaardigheden nodig hebben als andere supply chain-experts. Ze hebben vooral goede relatievaardigheden nodig, omdat ze informatie van een breed scala aan belanghebbenden moeten verzamelen en over de technische expertise moeten beschikken om realtime datafeeds voor een breed scala aan interne en externe partners en klanten te ontwikkelen.

Supply chain-communicator. Leidinggevenden, investeerders en zelfs gekozen functionarissen erkennen nu het kritieke karakter en de kwetsbaarheid van mondiale toeleveringsketens. Dit betekent dat ze waarschijnlijk uitgebreidere visualisaties willen van de toestand van de supply chain, wat op zijn beurt de vraag naar specialisten op het gebied van supply chain-informatie zal stimuleren.

Deze supply chain-communicators moeten de huidige mondiale supply chain-chaos en complexiteit vertalen in beknopte, betekenisvolle berichten. Ze hebben uiteraard diepgaande inhoudelijke kennis nodig, maar ze zullen ook elk supply chain-probleem moeten bekijken vanuit het perspectief van verschillende doelgroepen. Wat moet de CEO weten over de materiaalstroom van het bedrijf? Hoe zit het met marketing en verkoop? Hoe zit het met de duurzaamheid van bedrijven en degenen die verantwoordelijk zijn voor de naleving van de regels op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur (ESG)?

Bij kleinere bedrijven kan deze rol worden vervuld door generalisten in de toeleveringsketen. Maar bij grote en mondiale ondernemingen kunnen individuele teamleden een aanzienlijk deel van hun tijd besteden aan het ontwikkelen van belangrijke prestatie-indicatoren, dashboards en andere nieuwe hulpmiddelen om complexe mondiale toeleveringsketens te helpen beheren, visualiseren en verklaren.

Vernieuwer van het leveringsnetwerk. Grote en middelgrote bedrijven heroverwegen hun toeleveringsketens op een fundamenteel niveau. In plaats van te vertrouwen op ultraslanke toeleveringsketens is het belangrijker geworden om redundantie in hun toeleveringsnetwerk te creëren om het leveranciersrisico te beperken.

Sommige bedrijven creëren regionale hubs, waardoor ze goederen binnen markten kunnen produceren en verkopen, waardoor ze minder afhankelijk zijn van grensoverschrijdende scheepvaart. Anderen ontwikkelen eenvoudigweg back-upleveranciers en -fabrikanten in grotere delen van de wereld. Een aantal zijn zelfs verticaal aan het integreren en keren terug naar de tijd dat grote bedrijven hun aanbod strenger controleerden.

Deze mondiale transformaties van de toeleveringsketen zullen de vraag naar echte innovators vergroten. Naast expertise op het gebied van de toeleveringsketen zullen deze veranderingen creativiteit vergen om dramatische herconfiguraties van een bedrijf voor te stellen zonder de kosten te verhogen. Voor nieuwe rollen zijn facilitators nodig die verschillende technologieën, leiders en bedrijven kunnen samenbrengen om de toeleveringsketens die onze moderne zakenwereld verbinden en aandrijven, beter te begrijpen en te verbeteren.

Michael Conley is adjunct-directeur van CCH Tagetik Supply Chain Planning bij Wolters Kluwer.