Rep. Earl Blumenauer (D-Oregon), een van de toonaangevende voorstanders van legalisering van marihuana in het Congres, zei eerder vandaag dat de hervorming van het bankwezen voor cannabis binnen enkele maanden, zo niet weken zou kunnen worden doorgevoerd.

De SAFE Banking Act, die banken en kredietverenigingen zou beschermen tegen federale boetes voor het dienen van staatslegale cannabisbedrijven, is de afgelopen jaren zes keer door het Huis gegaan. Maar het is altijd mislukt in de Senaat.

Een versie van SAFE Banking is momenteel ingebed in de America COMPETES Act van 2022, een enorm wetsvoorstel dat gericht is op het revitaliseren van de economie. Het Huis en de Senaat hebben elk iets verschillende versies van het wetsvoorstel aangenomen. De House-versie bevatte SAFE Banking; de Senaatsversie niet.

Leden van het Huis en de Senaat beginnen nu aan het lange en moeizame proces om een ​​compromiswet uit te werken waarover beide kamers het eens kunnen worden. SAFE Banking kan dat proces van de conferentiecommissie al dan niet overleven. Een soortgelijke poging eind vorig jaar, waarbij SAFE Banking werd ingebed in de National Defense Authorization Act, mislukte toen de conferentiecommissie gestript de SAFE Banking-taal uit de eindafrekening.

In een persconferentie eerder vandaag beschreef Blumenauer de COMPETES-wet als de beste kans tot nu toe voor voorstanders om hervorming van het cannabisbankieren door te voeren.

"Er is een sterke basis van steun om [hervorming van cannabisbankieren] in het wetsvoorstel te houden", zei Blumenauer. “Dit is niet een dynamiek die we eerder hebben gehad, in termen van een duidelijk pad naar enactment. Deze wetgeving heeft een hoge prioriteit voor het leiderschap van de Senaat. We denken dat dit een perfecte gelegenheid is om wat beweging te krijgen' op de SAFE Banking Act.

Waarom is de COMPETES-wet anders?

Na vele mislukte pogingen in de Senaat, legde Blumenauer uit waarom hij denkt dat deze poging eindelijk succes zou kunnen hebben. Ten eerste is het feit dat SAFE Banking het zelfs heeft gehaald tot de conferentiecommissie, in een wetsvoorstel dat tweeledige steun en een sterk momentum heeft.

In tegenstelling tot de wet op de defensievergunning van vorig jaar, kan COMPETES worden gezien als een meer juist en natuurlijk vehikel voor de SAFE Banking-bepalingen, omdat de ingrijpende omnibuswet is gericht op het verbeteren van de zakelijke omstandigheden voor Amerikaanse bedrijven.

Er is een toenemende erkenning in het Congres dat 'alleen contant geld'-regels hebben geleid tot echt fysiek en economisch geweld, vooral tegen kleinere operators en gekleurde mensen.

Belangrijker is echter het toenemende besef in het Congres dat mensen in de cannabisindustrie echte trauma's, geweld en economische schade lijden als gevolg van het gebrek aan toegang tot bankdiensten. Door staatslegale cannabisbedrijven te dwingen te opereren als alleen contant geld, zijn ze blootgesteld aan een recente golf van gewapende overvallen. Honderden legale belastingbetalende bedrijven zijn de afgelopen maanden het slachtoffer geworden. Medewerkers in de frontlinie zijn vermoord.

"We hebben het afgelopen jaar 200 gewelddadige aanvallen gezien op staatslegale cannabisbedrijven in Oregon", zegt Blumenauer. “Dat is een stijging van 150%. In de staat Washington zijn er sinds januari 196 incidenten geweest, waaronder mensen die zijn omgekomen bij het plegen van deze misdaden. Dit vormt vooral een bedreiging voor de kleinere exploitanten, de minderheids-cannabisondernemers, die alleen in contanten kunnen handelen. Het is hopeloos oneerlijk."

In de afgelopen jaren heeft senator Cory Booker (D-New Jersey) gezworen de doorgang van SAFE Banking te blokkeren, met het argument dat het moet wachten op een volledige legalisatiewet die maatregelen voor sociale gelijkheid bevat. Maar het argument van Booker heeft de afgelopen maanden aan kracht ingeboet toen de overvalgolf de kwetsbaarheid van kleinere operators, minderheidsondernemers en gekleurde werknemers aan het licht bracht.

Toen hij het had over gelijkheid, zei Blumenauer, gaat dat gesprek over "de mensen die [nu] de prijs betalen met geweld. Dit is een directe aanval op gekleurde mensen met een laag inkomen, mensen in opkomende markten - zij zijn degenen die het risico lopen voor dit geweld. ik wil dat opgelost. De mensen waar we ons zorgen over maken [met betrekking tot gelijkheidsvoorzieningen] zijn kleinere operaties, mensen van kleur – en ze staan ​​in de frontlinie van dit geweld.”

Nieuwe stemmen die het gesprek binnenkomen

Als bewijs wees Blumenauer op een recent media-evenement georganiseerd door senator Patty Murray (D-WA), waarin ze haar Senaatscollega's aanspoorde om SAFE Banking op te nemen in de definitieve COMPETES Act-wet.

Murray is vooral bekend om haar werk ter ondersteuning van werkende gezinnen en militaire veteranen, niet om de legalisering van marihuana. Maar ze maakte er een punt van uitspreken op 4/20 dit jaar - omdat haar kiezers letterlijk werden vermoord.

"Het heeft absoluut geen zin dat legale cannabisbedrijven worden gedwongen om volledig in contanten te werken", zei Murray. “Het is gevaarlijk – en soms zelfs dodelijk – voor de medewerkers achter de kassa, maar deze situatie is ook volledig te voorkomen. Ik dring er bij al mijn collega's op aan om samen te komen, zodat we eindelijk de SAFE Banking Act kunnen aannemen."

Murray's vocale steun was vooral opmerkelijk omdat ze een belangrijke onderhandelaar is in de conferentiecommissie die de verschillen tussen de House- en Senate-versies van de America COMPETES Act verzoent.

T